晉太元中，武陵人捕魚為業(yè)，緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數(shù)百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛，漁人甚異之。復(fù)前行，欲窮其林。

林盡水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光，便舍船從口入。初極狹，才通人。復(fù)行數(shù)十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然，有良田、美池、桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人；黃發(fā)垂髫，并怡然自樂。見漁人，乃大驚，問所從來，具答之。便要還家，設(shè)酒殺雞作食。村中聞有此人，咸來問訊。自云先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不復(fù)出焉，遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏、晉。此人一一為具言所聞，皆嘆惋。馀人各復(fù)延至其家，皆出酒食。停數(shù)日，辭去。此中人語云： “不足為外人道也。”

既出，得其船，便扶向路，處處志之。及郡下，詣太守，說如此。太守即遣人隨其往，尋向所志，遂迷，不復(fù)得路。南陽劉子驥，高尚士也，聞之，欣然規(guī)往，未果，尋病終。后遂無問津者。

〔注〕 　 桃花源： 相傳在今湖南桃源縣西南十五公里處?！冻５赂尽罚?“縣西南三十里，烏頭村南，即桃源洞，為秦人避亂處?！贝蠹s在南朝齊梁時即以此地為《桃花源記》所寫的仙境。梁任安貧《武陵記》曾述及?！?太元： 東晉孝武帝司馬曜年號(376—396)。　 武陵： 郡名，治所在今湖南常德。 落英： 落花。一說為初開之花。　 林盡水源： 言桃花林盡頭即桃花溪源頭?！?儼然： 整齊貌?！?阡陌： 田間小路，南北為阡，東西為陌?！?外人： 指桃源外的世人。　 黃發(fā)垂髫(tiáo條)： 老人和兒童。髫，兒童垂以為飾的頭發(fā)?！?要(yāo腰)： 通“邀”?！?咸： 都，全?！?秦： 秦朝(前221—前207)。　 漢： 漢朝(前206—后8為西漢，25—220為東漢)?！?魏： 三國時的魏國(220—265)。晉： 晉代(265—316為西晉，317—420為東晉)?！?“此人”句： 言漁人為桃源中人細說所知道的世間歷史變化?！?延： 邀引?！?此中人： 指桃花源中人。　 不足： 不必，不可?！?扶： 緣，沿著。向路： 舊路，指來時的路?！?志： 作標記。 郡： 指武陵郡?！?詣： 往，到。　 說如此： 說了像前面寫的這些情景?！?尋向所志： 尋找回來時所作的標記?！?南陽： 今河南南陽。劉子驥，名驎之，好游山水。曾至衡山采藥，深入忘返，見澗岸有兩石倉，一閉一開，因水深難渡，欲還而迷路，幸遇伐木者指路乃得還。后聞石倉有仙丹，欲再往，已不知其所在(見《晉書·隱逸傳》)。陶淵明可能聞知其事，有所聯(lián)想，因?qū)⑵鋵懭氡疚?，不必實有。?規(guī)往： 計劃前往?！?未果： 沒有實現(xiàn)?！?問津： 訪求。

在中國，素有“山川以人而勝”的傳統(tǒng)，所謂“美不自美，因人而彰”，“地不自勝，惟人則鳴”。王勃之于滕王閣，李白之于敬亭山，崔顥之于黃鶴樓，柳宗元之于永州，范仲淹之于岳陽樓，歐陽修之于醉翁亭，蘇軾之于黃岡赤壁，莫不如此。但他們寫的都是實景，而桃源仙境卻是虛構(gòu)出來的。以一篇詩文虛構(gòu)一個仙境而令游人神魂顛倒，在中外都是少有的。武陵桃源，原是鮮為人知的荒僻之地，自陶淵明作《桃花源詩并記》以后，始為文人墨客所重，梁陳之際已有詩人涉足山溪，探尋靈秘。至唐代開元天寶年間，桃花源忽名聲大噪，甚至引起朝廷的關(guān)注。天寶七年，詔令“三十戶蠲免稅賦，永充灑掃，守備山林”。此后，游者日眾，成為人皆慕趨的風景勝地，吟詠之作也歷代賡續(xù)不絕。

陶淵明為什么要虛構(gòu)桃源仙境？這要從他的時代和思想說起。東晉末年，陶淵明家鄉(xiāng)江州(今江西九江)一帶，由于戰(zhàn)亂頻仍，民不聊生，“至乃男不被養(yǎng)，女無匹對，逃亡去就，不避幽深”(《晉書·劉毅傳》)。及至晉宋易代，人民逃亡情形更為嚴重。《宋書·荊州蠻傳》說： “宋民賦役嚴苦，貧者不復(fù)堪命，多逃亡入蠻”，因“蠻無徭役，強者又不供官稅”。這些史實便是虛構(gòu)桃源仙境的歷史背景和社會基礎(chǔ)。從思想來說，陶淵明受道家思想影響很深，并又追慕阮籍無君無臣、無富無貴的社會理想，接受過鮑敬言的無君論思想，素懷高潔，久慕淳風，眷愛丘山，厭惡官場，曾以羲皇上人自謂，幻想做無懷氏、葛天氏之民。這些思想意識積聚起來便成為其虛構(gòu)仙境的思想根源。《晉書》本傳說陶淵明自以曾祖為晉世宰輔而“恥復(fù)屈身后代”，故何文煥說他是以“避宋之懷”寫桃源人避秦之事，也可作為剖析其創(chuàng)作動機的參考。

從中國文學史的角度考察，桃源故事的出現(xiàn)也是一個十分惹人注目的奇異現(xiàn)象。其流傳之廣，影響之大，是一般詩文所難以企及的。探究其原因，固然與它的藝術(shù)成就有密切關(guān)系，但也與我們民族的文學理想、審美心理有著不可分割的聯(lián)系。在桃花源中，人與人之間、人與自然之間都表現(xiàn)為和諧的、完美的統(tǒng)一。沒有壓迫，沒有紛爭，沒有憂傷，處處恬靜、和樂，人人敦厚、純樸。這正是倍感人生苦難，充滿憂患意識的古代詩人夢寐以求的理想境界，也是災(zāi)難深重的古代人民要求作家表現(xiàn)和贊美的理想社會。陶淵明生活在東晉末年，經(jīng)歷過劉裕篡晉的動亂，深切體驗到社會的黑暗和人生的憂苦。從當時的文學傾向來說，他可以像同代詩人那樣寄言上德，托意玄珠，沉溺于追步松喬，羽化登仙。但是，與人民有著深厚感情，對社會人生有著深刻認識的陶淵明不肯這樣做。他沒有長生的夢幻，也不想借助于玄談游仙去求得解脫，而是以現(xiàn)實的態(tài)度去對待人生。他離開污濁的官場，長隱田園，過著躬耕自食，貧寒簡樸的生活?！短一ㄔ从洝匪鶚?gòu)造的圖景，正是藝術(shù)地反映了他逃祿歸耕，經(jīng)過農(nóng)村生活體驗以后所產(chǎn)生的生活理想。盡管在剝削制度下不可能有如此的化外世界，但在人民的心中它是應(yīng)該有的。早在三千年前，《詩經(jīng)·碩鼠》已在強烈地呼喚著這人間的樂土。應(yīng)該說，《桃花源記》與《碩鼠》在思想傾向上是一脈相承的，都表現(xiàn)出對剝削的厭恨，對君權(quán)的否定，故宋王安石《桃源行》說： “兒孫生長與世隔，雖有父子無君臣?！?/p>

陶淵明作詩，擅長白描，文體省凈，語出自然，如大匠運斤，毫無斧鑿之痕。金元好問謂之“一語天然萬古新，豪華落盡見真醇”。《桃花源記》也具有這種藝術(shù)風格。它雖是虛構(gòu)的世外仙境，但由于采用寫實手法，虛景實寫，給人以真實感，仿佛實有其人，真有其事。全文以武陵漁人行蹤為線索，像小說一樣描述了溪行捕魚、桃源仙境、重尋迷路三段故事。第一段以“忘”、“忽逢”、“甚異”、“欲窮”四個相承續(xù)的詞語生動揭示出武陵漁人一連串的心理活動?！巴弊謱懫湟恍牟遏~，無意于計路程遠近，又暗示所行已遠。其專注于一而忘其余的精神狀態(tài)，與“徐行不記山深淺”的妙境相似?！昂龇辍迸c“甚異”相照應(yīng)，寫其意外見到桃花林的驚異神情，又突出了桃花林的絕美景色?！胺疾蒗r美，落英繽紛”兩句，乃寫景妙筆，色彩絢麗，景色優(yōu)美，仿佛有陣陣清香從筆端溢出，造語工麗而又如信手拈來。第二段先以數(shù)語描述發(fā)現(xiàn)仙境經(jīng)過?！傲直M水源，便得一山”，點明已至幽迥之地；“山有小口，仿佛若有光”，暗示定非尋常去處。漁人的搜尋目光、急切心情也映帶出來。及至通過小口狹道，寫到“豁然開朗”，又深有柳暗花明的韻致。進入桃源仙境之后，先將土地、屋舍、良田、美池、桑竹、阡陌、雞鳴犬吠諸景一一寫來，所見所聞，歷歷在目。然后由遠而近，由景及人，描述桃源人物的往來種作、衣著裝束和怡然自樂的生活，勾出一幅理想的田園生活圖景。最后寫桃源人見到漁人的情景，由“大驚”而“問所從來”，由熱情款待到臨別叮囑，寫得情真意切，洋溢著濃郁的生活氣息。第三段先寫漁人在沿著來路返回途中“處處志之”，暗示其有意重來?！霸勌兀f如此”，寫其違背桃源人“不足為外人道也”的叮囑。太守遣人隨往的“不復(fù)得路”和劉子驥的規(guī)往不果，都是著意安排的情節(jié)，明寫仙境難尋，暗寫桃源人不愿“外人”重來。對桃源仙境，世俗之人尋訪無著也不再問津了，而陶淵明自己卻從來沒有停止過追求，在《桃花源詩》的結(jié)尾處就剖露了“愿言躡輕風，高舉尋吾契”的心愿。他以桃源人為志趣相合的契友，熱切期望與之共同生活于桃花源中。

陶淵明成功地運用了虛景實寫的手法，使人感受到桃源仙境是一個真實的存在，顯示出高超的敘事寫景的藝術(shù)才能。但《桃花源記》的藝術(shù)成就和魅力絕不僅限于此，陶淵明也不僅僅是企望人們確認其為真實的存在。所以，在虛景實寫的同時，又實中有虛，有意留下幾處似無非無，似有非有，使人費盡猜想也無從尋求答案的話題。桃源人的叮囑和故事結(jié)尾安排的“不復(fù)得路”、“規(guī)往未果”等情節(jié)，虛虛實實，惝恍迷離，便是這些話題中最堪尋味之筆。它所暗示于世人的是似在人間非在人間，不是人間勝似人間，只可于無意中得之而不可于有意中求之，似乎與“此中有真意，欲辨已忘言”有著某種微妙的內(nèi)在聯(lián)系。這虛渺靈奧之區(qū)始終蒙著一層神秘的面紗，“借問游方士，焉測塵囂外”，世人是難以揭曉的。它的開而復(fù)閉，漁人的得而復(fù)失，是陶淵明有意留下的千古之謎，“惹得詩人說到今”?？墒?，他又在《桃花源詩》中透露了一點消息，說“一朝敞神界”之所以“旋復(fù)還幽蔽”，乃是因為“淳薄既異源”！原來桃源民風淳厚，人間世風澆薄，惟恐“使武陵太守至焉，化為爭奪之場”(蘇軾《和桃花源詩序》)，玷污了這塊化外的凈土，即使像劉子驥那樣的人間高尚之士，也得不到一睹仙境的機緣。

一千多年來，在中國詩人心中，桃源仙境始終是美好的，令人向往的，具有永恒的魅力。盡管唐代韓愈說“桃源之說誠荒唐”，子虛烏有，可是古代詩人寧信其有而不愿信其無，總是懷著虔誠的心理和美好的愿望去尋求那夢中的溫馨。他們“不疑靈境難聞見”，只怪自己“塵心未盡思鄉(xiāng)縣”(王維《桃源行》)，“塵心如垢洗不去”(劉禹錫《桃源行》)。也許，愈是神秘愈能叩動詩人的心扉，所以盡管“仙家一出尋無蹤”，“只見桃花不見人”，不得不帶著“恨滿桃花一溪水”的惆悵離去，也還是魂牽夢隨，津津樂道，難以忘情。因為它不同于一般的烏托邦的社會學說，而是一種理想，一種美的象征。