臺東縣南邊海面上蘭嶼島上居住著悠閑的高山族雅美人，他們以自己純真的愛和恨，編織著動人的蘭嶼之歌。在蘭嶼，雅美人的生活仍是很苦的，住的是矮小的房子，進(jìn)門要匍匐而行，房子不加門戶，平時敞開著，因?yàn)閸u上風(fēng)大，人們多躲在地下，夏天為了避風(fēng)，冬天則在于御寒，穿的方面一直很差?，F(xiàn)在由于同外界接觸多了，開始有各式的衣服，但穿上各式衣服的究竟只是少數(shù)人，就大多數(shù)人講，是不大穿衣褲的。婦女平時只是在腰間、胸前系一塊方布，到祭祀時才頭戴大帽，身著長袖禮服，頸掛許多瑪瑙的胸飾；男人一年到頭多是光著身子，使用布質(zhì)丁字帶纏扎下體，遇上祭典時穿上自織的野麻戰(zhàn)胄以示威風(fēng)。警察當(dāng)局認(rèn)為著丁字帶不免有礙觀瞻，曾通令全部男子都得穿上褲子，否則要處罰。為了強(qiáng)迫他們穿褲，警察局還給男人們發(fā)了褲子。人們把發(fā)來的褲子隨身帶，過派出所或遇到警察時穿上，過后又脫下，以示對警察局的感謝。有人說，雅美人太窮了，難得有一條褲子，平時舍不得穿；也有人說，他們不習(xí)慣穿褲子，著丁字帶方便，就因此，至今蘭嶼島上的男人丁字帶依然如故。雖然只著丁字帶，可雅美人是溫和而有禮貌的。平時，他們見到人的第一句話是“鍋蓋”,“鍋蓋”在雅美人的話中意思是“你好”,“吃飽了嗎？”外地人剛聽到時，不免感到好玩，于是有人干脆把雅美人稱為“鍋蓋”。雅美人聽了不但不生氣，反而感到親切。
雅美人雖然很窮，但幾乎個個都嗜檳榔，人說檳榔是雅美人的精神糧食。在蘭嶼，不論什么時候，也不論什么地點(diǎn)，都可以遇到背著簍筐的人，或成群結(jié)隊(duì)，或踽踽獨(dú)行。背簍筐的有男有女，有老有少，簍筐中除了地瓜芋頭之外，總少不了檳榔。檳榔是不大好吃的，但蘭嶼人卻吃得津津有味。中年以上的人，有事沒事時，總少不了嚼檳榔，似乎除了嚼檳榔，不知別的享受。有人說，文化水平較低下的原始民族，多喜歡把一些麻醉性的食物當(dāng)為自己生活中不可缺少的嗜品，雅美人嗜檳榔，大概就是一個證明。雅美人在吃食上禁忌頗多，青蛙、雞蛋之類他們是不吃的。據(jù)說，他們認(rèn)為若吃了青蛙，人會變成青蛙，吃了雞蛋，人會生蛋等等。這種迷信的產(chǎn)生，除了文化低下，科學(xué)不發(fā)達(dá)，主要因?yàn)樗麄冮L期處于恐怖的生活環(huán)境中。
日本帝國主義侵占臺灣期間，為了使這里永遠(yuǎn)保留原始社會狀態(tài)，以供人文研究，曾把這里同外界隔絕，不讓吸取先進(jìn)文化的營養(yǎng)。日本統(tǒng)治者曾強(qiáng)迫雅美人講日語，以致雅美人連自己的語言都忘了。1907年，雅美人差點(diǎn)遭到滅絕的命運(yùn)。這年8月間，一艘來自新加坡的美國商船，于恒春海面失事，有五名水手漂到蘭嶼。雅美人見到外來的人，多鄭重其事地穿上禮服(略似武裝),表示熱情歡迎。只是文明而聰明的美國水手，以為土人心懷不善，自己面臨危險(xiǎn)境地；為了脫險(xiǎn)，他們便急忙逃進(jìn)深山躲藏。善良的雅美人，擔(dān)心那些水手會餓死在山里，推舉一些人備食進(jìn)山，招待客人?？墒敲绹稚茞翰槐妫恢么?，以為大敵來臨，開槍殺死幾位來送食的雅美人。這樣雅美人的熱情之火被撲滅。他們轉(zhuǎn)喜為怒，為恨，決定給予回?fù)?，以為死難同胞報(bào)仇。結(jié)果，美國水手被打死三人，還有兩人死里逃生，回去報(bào)告美國政府；美國政府就此事向日本政府提出抗議。日本統(tǒng)治者本來對雅美人不懷好感，這時更討厭幾分，他們即派出警察前往征討，日本警察從臺灣本島進(jìn)入蘭嶼，一上岸便包圍了村落，肆意燒殺，極盡其蹂躪之能事。日本統(tǒng)治者深怕再有類似的事件發(fā)生，事后還留了大批警察在那里，以加強(qiáng)防范工作，如此等等。每當(dāng)提起此事，雅美人還余怒未消。