則俺杜默，三場(chǎng)文字哪一字不筆得天孫之巧，那一句不文補(bǔ)造化之虛？直經(jīng)他剝落一場(chǎng)，滿四海無(wú)人識(shí)得，只得袖了卷子回來(lái)，當(dāng)藏之名山石室，以俟百世圣人而不惑，永不與世人觀看。今既遇大王之知音，正是可與言而不言，失人。我須索表白咱。(攤卷案上，念介)大王你試覷咱，則杜默文字可該是不中也??？
【青歌兒】大王，你與我睜開那重瞳子一句句閱著，高抬起扛鼎手一段段評(píng)駁。大王也，可甚里文高中不高。我道一篇篇部伍蕭蕭，局陣迢迢，也當(dāng)?shù)迷?shī)里射雕，文隊(duì)嫖姚。御短處，如烏江道短兵肉??；使長(zhǎng)處，如睢水上席卷壅濤；纖麗如帳底虞腰；慷慨如垓下歌豪，一樁樁怎見得輸與時(shí)髦！大王有言：此天亡我，非戰(zhàn)之罪也。真叫做天數(shù)難逃。我與大王恨不生同其時(shí)。倘向中朝，驀地相遭，系馬垂條，呼酒烹羔，和筑聲高，把臂論交，文不君驕，武不臣嘲，旗鼓雙高，半不相饒。奈何以大王之英雄不得為天子，以杜默之才學(xué)不得作狀元。(嘆介) 正是： 我未成名君未嫁，可能俱是不如人。恁不去問(wèn)道臨朝，我不去玉佩紓腰，一般的鎩羽垂標(biāo)，灰滅煙消。子向這古廟荒郊，冷眼相瞧，坐對(duì)著牧豎歸樵。夜雨江潮，魈嘯猿號(hào)，暮暮朝朝！ (放聲大哭介) (泥神亦長(zhǎng)噓流淚介) (俫驚醒，亦哭嚷鬧介) (末) 淚雨嚎啕，痛恨情苗，塞滿煙霄，說(shuō)向誰(shuí)曹？(泥神噓介) (末) 則咱兩人心相曉。
《霸亭秋》 雜劇僅一折，本事出自宋人洪邁所輯之 《夷堅(jiān)志》。有宋人杜默者，雖學(xué)成滿腹文章卻累試不第。一日落第歸來(lái)，路經(jīng)烏江，人謁項(xiàng)羽廟。當(dāng)年楚霸王項(xiàng)羽的一句 “此天亡我，非戰(zhàn)之罪也” 與他的懷才不遇產(chǎn)生了共鳴，乘酒醉，據(jù)項(xiàng)羽神像之頸，拊神像之首而大慟，竟感動(dòng)得“泥神亦長(zhǎng)噓流淚介”。今選 【青歌兒】一曲，就是落第舉子杜默向項(xiàng)羽神像傾訴其有才而不得進(jìn)取的滿腹牢騷的。
這是一曲憤世嫉俗的感嘆悲歌，聯(lián)系作者亦有屢試不第的遭遇，此曲顯然是借古人之酒杯澆自己之塊壘的自況之作。全劇奇幻之處在項(xiàng)羽和杜默之間發(fā)現(xiàn)了契合點(diǎn)，即 “以大王之英雄不得為天子，以杜默之才學(xué)不得作狀元”,于是一個(gè)落第的舉子和一個(gè)失敗的英雄交融在了一起，猶如敞開了宣洩的閘門，慨當(dāng)以慷，悲當(dāng)以哭，激憤之情噴薄而出，奏響了懷才不遇這一古往今來(lái)的不平之聲，足以引起讀者和觀者的共鳴。正如當(dāng)時(shí)的戲曲評(píng)論家祁彪佳所評(píng)價(jià)的那樣： “傳奇取人笑易，取人哭難。有杜秀才之哭，而項(xiàng)王帳下之泣千載再見； 有沈居士(指雜劇作者) 之哭，即閱者亦唏噓欲絕矣。長(zhǎng)歌可以當(dāng)哭，信然?！?(引見《遠(yuǎn)山堂劇品》)
劇中杜默把自己的試卷攤開在供奉項(xiàng)羽的供案上，請(qǐng)霸王睜開他那雙重瞳眼披閱，請(qǐng)舉起他那力能扛鼎的手為他評(píng)點(diǎn)。看他的文章哪一篇不是立意獨(dú)特、意境高遠(yuǎn)； 作詩(shī)可以?shī)Z魁，行文倚馬可待。駕馭小文章，自然可以像大王在烏江路上短兵相接那樣鞭辟入里； 抒寫大文章，更能像大王當(dāng)年追敵至睢水那樣橫掃千軍、氣勢(shì)磅礴； 寫到纖麗處猶如帳中虞姬舞動(dòng)細(xì)腰，寫到慷慨處又宛若垓下高歌 《力拔山操》。這一筆筆的奇情文采又怎比不上腐儒們的時(shí)髦之文呢！ 誠(chéng)如大王所言： “此天亡我，非戰(zhàn)之罪也！” 我也同樣是命中注定，天數(shù)難逃?。?由此，這位杜秀才生發(fā)出生不逢時(shí)，不能與楚霸王同朝之嘆。倘若真能與項(xiàng)羽同朝——他一下子興奮起來(lái)，開始了君臣和諧的暢想——那時(shí)，君臣之間再不存在隔膜： 不期而遇，自然還要恪守君臣之禮； 但私下相處，則呼酒烹羊，高聲唱和，像朋友一樣親密無(wú)間； 臣子 (指自己) 既不以自己的文采傲視君王，而君王 (指項(xiàng)羽) 也絕不倚仗自己的武功嘲弄臣下； 彼此之間，平起平坐，相互尊重，那該是多么美好的關(guān)系啊！ 在這里，作者借劇中人之口勾勒出一幅君臣之間相得益彰的畫面，雖不乏烏托邦的色彩，但君明臣賢、風(fēng)云際會(huì)向?yàn)樽x書人所追求的一種機(jī)遇，杜秀才的抒發(fā)也就不足為怪了。

無(wú)奈，殘酷的現(xiàn)實(shí)卻是，霸王失敗，不能“問(wèn)道臨朝” 貴為天子，杜生落第亦不能 “玉珮紓腰” 駕前稱臣，都一般地逃不脫挫折失意以致灰飛煙滅的下場(chǎng)。隨即開始了跟這位泥神——項(xiàng)羽的泥塑直面的對(duì)話： 在這荒郊古廟，冷眼觀察大王，想你在這遠(yuǎn)離人間煙火之地，于朝朝暮暮之間，只能伴著夜雨江潮，聽著鬼哭猿號(hào)，度著凄涼悲苦歲月，縱使嚎眺大哭，那滿腔的怨懟又向誰(shuí)去傾訴呢！ 這是對(duì)一代霸主落寞心態(tài)的描摹，也是自身遭遇的寫照，既是直抒胸臆，所以足以動(dòng)人，就連泥塑的神像也聽得唏噓動(dòng)容，嘆遇知音。見此情景，杜生也不禁呼出： 看來(lái)只有你我二人可謂相知了。
劇中杜默由 “末” 扮，泥神則由 “孤” 扮，前文已有 “孤扮泥項(xiàng)王上” 的說(shuō)明，因而在舞臺(tái)上可以做出 “長(zhǎng)噓流淚” 的動(dòng)作，表演起來(lái)自多情趣。更有趣的是，自《霸亭秋》 雜劇一出，“哭廟” 的情節(jié)竟不斷被后世作劇之文人所襲用，清人嵇永仁有 《泥神廟》 雜劇 (《續(xù)離騷》 之一),張韜有 《霸亭廟》 雜劇 (《續(xù)四聲猿》 之一),唐英有 《虞兮夢(mèng)》 雜劇，且其立意與結(jié)構(gòu)大致無(wú)差，說(shuō)明落第舉子哭霸王確實(shí)捕捉到了二者同病相憐、惺惺相惜的契合點(diǎn)，也更容易挑動(dòng)失意文人的心弦。