呼和浩特是著名的塞外古城。其蒙漢文化的交融很有特色，有許多風(fēng)景名勝，如昭君墓、遼代白塔(萬(wàn)部華嚴(yán)經(jīng)塔)、五塔寺、大小召?gòu)R(喇嘛寺)、清真大寺等甚為壯觀，風(fēng)土人情淳樸，充滿塞上風(fēng)光。
呼和浩特為蒙語(yǔ)譯音，意為“青色的城”。它位于大青山(陰山山脈之一段)南麓平原之上，林木繁茂，水草豐美，利于農(nóng)牧。早在萬(wàn)年以前已有人類生息于此。五十年代到七十年代，在市區(qū)東郊30多公里處發(fā)現(xiàn)兩處舊石器晚期到新石器時(shí)代的遺址：大窯山和榆林文化遺址，出土石器、化石等甚多。兩千多年前，趙武靈王向北開(kāi)拓疆土，在陰山之下修建了長(zhǎng)城，至今市郊尚存趙長(zhǎng)城遺址。
秦漢時(shí)期，在這里設(shè)云中郡、定襄郡；西漢時(shí)與匈奴和親，大批匈奴人移居來(lái)此。東漢以后，鮮卑族拓跋部征眼敕勒族。五世紀(jì)，敕勒名將斛律金臨死前所唱的民歌《敕勒歌》,生動(dòng)地描寫(xiě)了這一帶的美麗風(fēng)光：
敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊。
原文為鮮卑語(yǔ)，唱來(lái)催人下淚，漢譯文亦頗為優(yōu)美，幾成千古絕唱。
六世紀(jì)中葉，突厥族崛起于大漠，后與隋和好，移居呼和浩特地區(qū)。唐代在此設(shè)“云中都護(hù)府”,又在呼市以南的古盛樂(lè)城置“振武軍節(jié)度使”,故呼地又稱“振武軍”。
五代十國(guó)時(shí)，契丹族占領(lǐng)此地。十世紀(jì)初，建立遼國(guó)，呼和浩特屬西京道“豐州”,其遺址在今市區(qū)東郊白塔村，多淤埋地下，只有東南面可見(jiàn)城垣廢址，而古城西北角的遼代古塔——萬(wàn)部華嚴(yán)經(jīng)塔(俗稱“白塔”)尚存。遼金兩代均以“天德軍節(jié)度使”駐守豐州古城，故豐州又稱“天德軍”。
元代豐州屬“中書(shū)省大同路”,更加繁榮。元人劉秉忠出塞之行有《過(guò)豐州詩(shī)》,寫(xiě)城市風(fēng)物之盛：“晴空高顯寺中塔，曉日平明城上樓。車(chē)馬喧闐塵不到，吟鞭斜裊過(guò)豐州?！痹┟鞒?，豐州古城毀于戰(zhàn)火，直到十六世紀(jì)二十年代，蒙古族達(dá)延汗之孫阿勒坦汗(1507—1582) (在《明史》等書(shū)中譯為“俺答”、“俺達(dá)”)率土默部駐牧此地，蒙漢雜居，發(fā)展農(nóng)牧生產(chǎn)，建成許多“板升”(蒙語(yǔ)，意為房屋，引申為村鎮(zhèn))。于是，這一片平原便有了一個(gè)新的叫法——“土默川”。
阿勒坦汗任用漢族知識(shí)分子為官吏，又大興喇嘛教，在此廣修宮殿寺廟，城市大為發(fā)展，被稱作“大板升”,成為塞外馬市和商業(yè)中心。萬(wàn)歷九年(1581)蒙漢人民通力合作，正式修筑起城墻，蒙人稱此城為“青色的城”(呼和浩特)?！扒喑恰敝Q的來(lái)源，一說(shuō)建城時(shí)明政府曾派人幫助燒青磚筑城，城是用“青磚”筑成的，故稱“青城”。一說(shuō)此城北靠大青山，因青山而得名“青城”。阿勒坦汗尊重明廷，請(qǐng)求賜名。1582年明政府賜名“歸化”,意為“歸順中央”。阿勒坦汗死后，其妻三娘子與中原和好如初，她按北方游牧民族習(xí)俗，先后嫁給汗位繼承人黃臺(tái)吉、掩力克，始終發(fā)展蒙漢友好，當(dāng)?shù)厝嗣駥?duì)她非常崇敬。因她在建城中功勛卓著，故歸化城又叫“三娘子城”。
滿清興起后，歸化城除召?gòu)R外，均遭毀壞；后重建兩座小城?？滴跞?1694),為八旗駐軍需要，在小城的東南西三面向外擴(kuò)展又增筑起一道外城。此城即今之呼和浩特“舊城”,東西長(zhǎng)1里，南北寬0.5里，城中央有鼓樓，四面各有一城門(mén)，城門(mén)外有甕城。十八世紀(jì)三十年代，清政府為平服西蒙古準(zhǔn)噶爾部之需，又在歸化城東北5里，修建了一座規(guī)模更大的“新城”——綏遠(yuǎn)城。綏遠(yuǎn)周長(zhǎng)為9里，東西南北各有一城門(mén)，城中央有鼓樓，大道直通四門(mén)；城門(mén)外有甕城、石橋和護(hù)城河；城內(nèi)為綏遠(yuǎn)將軍衙門(mén)，并駐八旗步騎兵四千余名。經(jīng)蒙、漢、滿、回、達(dá)斡爾、鄂溫春、鄂倫春等各族人民共同墾殖，土默川農(nóng)牧業(yè)特別是糧食生產(chǎn)大增，自給有余，被譽(yù)為“塞外江南”。
1912年，歸化、綏遠(yuǎn)兩城合并為歸綏縣，為“綏遠(yuǎn)特別行政區(qū)”長(zhǎng)官公署所在地?？箲?zhàn)期間，偽蒙疆聯(lián)合自治政府將歸綏縣改名為厚和特別市，一度成為偽巴彥塔拉盟盟署所在地。1945年日軍投降后，成立“歸綏市”。五十年代劃歸內(nèi)蒙古自治區(qū)。1954年正式恢復(fù)了“呼和浩特”的蒙古名稱，成為內(nèi)蒙古自治區(qū)的首府。