本段故事見(jiàn)于《西游記》第78回至第79回。

正如作者吳承恩在《禹鼎志序》中所說(shuō)：“雖然吾書(shū)名為志怪，蓋不專(zhuān)明鬼，時(shí)紀(jì)人間變異，亦微有鑒戒寓焉”，《西游記》作為一部“極幻極真”、“幻中見(jiàn)真”的神魔小說(shuō)，“諷刺揶揄則取當(dāng)時(shí)世態(tài)”(魯迅《中國(guó)小說(shuō)史略》)，特別是通過(guò)九個(gè)人間國(guó)度，曲折地反映了作者所生活的明中葉后社會(huì)的若干歷史面貌。這段故事所表現(xiàn)的比丘國(guó)，就是這九個(gè)人間國(guó)度中頗為典型的一個(gè)，寄寓著作者對(duì)嘉靖年間明世宗時(shí)代某些腐敗、丑惡的社會(huì)現(xiàn)象的揭露和批判。

比丘國(guó)王如同車(chē)遲國(guó)王、滅法國(guó)王一樣，堪稱(chēng)昏君的藝術(shù)典型，其昏亂程度甚至比其他昏君有過(guò)之無(wú)不及?？梢哉f(shuō)，比丘國(guó)王身上一定程度折射出明世宗朱厚熜的某些影子； 作者正是通過(guò)對(duì)比丘國(guó)王昏亂形象的諷刺揶揄，巧妙地影射、揭露和批判了明世宗的種種丑惡行徑。

好色縱欲是比丘國(guó)王的昏亂表現(xiàn)之一。他一向沉湎聲色，既有“三宮娘娘”，又有“六院妃子”，但仍不滿足，當(dāng)妖道進(jìn)獻(xiàn)“形容嬌俊、貌若觀音”的妙齡美女，他更是“愛(ài)其色美，寵幸在宮，號(hào)為美后”，“不分晝夜，貪歡不已”，直弄得“精神瘦倦，身體尪贏，飲食少進(jìn)，命在須臾”。色欲無(wú)度，一至如此。

明世宗的好色縱欲與比丘國(guó)王有異曲同工之妙，嘉靖十八年九月，世宗諭臣欲退居后宮“靜攝”，表面上是為了專(zhuān)意清心寡欲，實(shí)際上恰恰相反，如太仆卿楊最所直言揭發(fā)，是為了專(zhuān)心致志餌“金丹”(即方士所獻(xiàn)房中秘方)，壯“元陽(yáng)”，縱“聲色”之欲而已。據(jù)清初傅維鱗《明書(shū)》第21卷所列，世宗經(jīng)常幸御的后妃嬪至少有三十二人，為明各帝之冠。在“內(nèi)攝”的幕布后，明世宗過(guò)的是如此荒淫無(wú)恥的縱欲生活。

佞道滅佛是比丘國(guó)王的又一昏亂表現(xiàn)。他崇奉道教，迷信道術(shù)，重用道士。那白鹿化成的老道被他誥封為國(guó)丈，位高權(quán)重，不可一世。聽(tīng)到國(guó)丈爺爺上殿，國(guó)王在病中也趕緊“扶著近侍小宦，掙下龍床，躬身迎接”;國(guó)丈傲慢無(wú)禮，“昂昂烈烈，徑到殿上”，他竟欠身道：“國(guó)丈仙蹤，今喜早降。”并“就請(qǐng)左手繡墩上坐”，其卑恭屈膝，大失帝王身份。國(guó)丈進(jìn)獻(xiàn)“延壽秘方”，要用一千一百一十一個(gè)小兒的心肝做藥引子，他居然言聽(tīng)計(jì)從，去干這極端“無(wú)道之事”。國(guó)王一方面佞道，一方面又滅佛，聽(tīng)信國(guó)丈之言，要取唐僧心肝做藥引子，以?！叭f(wàn)年之壽”，殺了唐僧不就意味著滅僧嗎？

明世宗的佞道滅佛也與比丘國(guó)王如出一轍。他崇信道教，極好道術(shù)，常年不朝，卻在皇宮西苑設(shè)壇建醮、修道禱天，還自號(hào)什么“靈霄上清統(tǒng)雷元陽(yáng)妙一飛玄真君”。特別是他任用道士做大官，寵信無(wú)比。封道士邵元節(jié)、陶仲文為“真人”，官至禮部尚書(shū)；陶仲文更是位極人臣，還一人兼領(lǐng)少師、少傅、少?！叭隆敝暎耙?jiàn)則與上同坐繡墩。君臣相迎送，必于門(mén)庭握手方別”。(沈德符《萬(wàn)歷野獲編》)道士弄權(quán)，炙手可熱。世宗的滅佛“政跡”亦毫不遜色。據(jù)史載，世宗前從太祖到武宗的十世，佛教及其僧徒均受尊重；但世宗即位后，卻大肆毀佛棄僧，嘉靖十五年，除禁中佛殿，并毀佛像、佛骨、佛牙諸物。

以上無(wú)論是從細(xì)節(jié)的密合(如“同坐繡墩”之與請(qǐng)“繡墩上坐”)，或者是內(nèi)涵的相通(如毀佛棄僧之與吃唐僧肉滅佛)，都可以清楚地看到，明世宗與比丘國(guó)王在好色縱欲和佞道滅佛，特別是后者的昏亂表現(xiàn)上何其相似乃爾。此外，還可以提供兩個(gè)旁證：本篇中曾有兩處寫(xiě)到，錦衣官到館驛捉拿唐僧，以及“那昏君自謹(jǐn)身殿后面而來(lái)”，這里的“錦衣官”為明朝官制，“謹(jǐn)身殿”，則為明代宮殿，兩處似不經(jīng)心的“閑筆”，顯而易見(jiàn)地點(diǎn)示出鮮明的時(shí)代色彩。由此，讀者怎能不從比丘國(guó)昏君形象上聯(lián)想到，作者所主要經(jīng)歷的明中葉后嘉靖年間那不但好色縱欲，而且佞道滅佛“獨(dú)樹(shù)一幟”的明世宗朱厚熜呢？作者正是通過(guò)這種巧妙的曲筆，對(duì)明中葉后以明世宗為代表的腐敗政治和丑惡現(xiàn)象，作了大膽的揭露和尖銳的批判，具有十分深刻的社會(huì)意義。

另外，設(shè)置懸念甚見(jiàn)機(jī)杼，是一大藝術(shù)特色。比丘國(guó)王聽(tīng)信妖道之言，收羅各家小兒，欲取其心肝作藥引延年益壽，這是全篇情節(jié)發(fā)展的基點(diǎn)所在，也是扣動(dòng)讀者心弦的焦點(diǎn)所系，對(duì)于這樣一個(gè)重要關(guān)節(jié)，作者沒(méi)有平鋪直敘地一語(yǔ)道出，而是不斷制造懸念，層層渲染，從而收到了引人入勝的藝術(shù)效果。

懸念之一，唐僧師徒來(lái)到比丘城下，孫悟空向一老軍打聽(tīng)得，“此處原是比丘國(guó)，今改小子城”，但又“不知改名之意何故”，頓使唐僧“疑惑”不解：“既云比丘，又何云小子？”豬八戒設(shè)想以“比丘王崩了，新立王位的是個(gè)小子”解釋之，亦被唐僧?dāng)酁椤盁o(wú)此理！”只得存疑，待入城再問(wèn)。

懸念之二，入城后，師徒們發(fā)現(xiàn)家家門(mén)口都放著裝有小兒的鵝籠，卻“不知何故”，唐僧甚至懷疑該地養(yǎng)小孩是否有異法，這就更加“疑思不定”。

懸念之三，師徒們進(jìn)館驛安歇，唐僧趁便向驛丞“請(qǐng)教”街坊所見(jiàn)不明之事，不料驛丞附耳低言道：“長(zhǎng)老莫管他，莫問(wèn)他，也莫理他、說(shuō)他?！鄙衩鼐o張的氣氛頗見(jiàn)蹊蹺，使唐僧愈加疑竇叢生。

懸念之四，唐僧越是疑惑，越發(fā)好奇，越想釋疑，干脆一把扯住驛丞，定要問(wèn)個(gè)明白，沒(méi)想到驛丞還是不肯，只是“搖頭搖指”道：“謹(jǐn)言！”小心謹(jǐn)慎到了令入費(fèi)解的地步。

結(jié)果只因唐僧“一發(fā)不放，執(zhí)死定要問(wèn)個(gè)詳細(xì)”，驛丞無(wú)奈，才屏去左右人等，單獨(dú)悄悄告訴他“鵝籠之事”原委。這里，作者以唐僧的見(jiàn)聞、言行以及心理狀態(tài)為視角，通過(guò)四個(gè)層次層層遞進(jìn)的懸念，一步一步地引發(fā)、加深讀者對(duì)該情節(jié)的濃厚興趣和急切期待，待到“謎底”揭開(kāi)，讀者便獲得一種強(qiáng)烈的藝術(shù)享受。