唐西川節(jié)度使韋皋，少游江夏，止于姜使君之館。姜氏孺子曰荊寶，已習(xí)二經(jīng)，雖兄呼于韋，而恭事之禮如父也。荊寶有小青衣曰玉簫，年才十歲，常令祗侍韋兄。玉簫亦勤于應(yīng)奉。后二載，姜使入關(guān)求官，家累不行。韋乃易居止頭陀寺，荊寶亦時(shí)遣玉簫往彼應(yīng)奉。玉簫年稍長大，因而有情。時(shí)廉使陳常侍得韋季父書云：“侄皋久客貴州，切望發(fā)遣歸覲?！绷箚⒕}，遺以舟楫服用，仍恐淹留，請(qǐng)不相見，泊舟江瀨，俾篙工促行。韋昏瞑拭淚，乃裁書以別荊寶。寶頃刻與玉簫俱來，既悲且喜。寶命青衣往從侍之。韋以違覲日久，不敢俱行，乃固辭之。遂與言約，少則五載，多則七年，取玉簫，因留玉指環(huán)一枚，并詩一首遺之。既五年，不至。玉簫乃靜禱于鸚鵡洲。又逾二年，至八年春，玉簫嘆曰：“韋家郎君，一別七年，是不來矣！”遂絕食而殞。姜氏憫其節(jié)操，以玉環(huán)著于中指而同殯焉。后韋鎮(zhèn)蜀，到府三日，訊鞠獄囚，滌其冤濫，輕重之系，近三百余人。其中一輩，五器所拘，偷視廳事，私語曰：“仆射是當(dāng)時(shí)韋兄也。”乃厲聲曰：“仆射，仆射，憶姜家荊寶否？”韋曰：“深憶之。”姜曰：“即某是也。”公曰：“犯何罪而重系？”答曰：“某辭韋之后，尋以明經(jīng)及弟，再選青城縣令。家人誤爇廨舍庫牌印等。”韋曰：“家人之犯，固非己尤?！奔磁c雪冤，仍歸墨綬，乃奏授眉州牧。敕下，未令赴任，遣人監(jiān)守，朱紱其榮，且留賓幕。時(shí)屬大軍之后，草創(chuàng)事繁，凡經(jīng)數(shù)月，方問玉簫何在。姜曰：“仆射維舟之夕，與伊留約，七載是期，既逾時(shí)不至，乃絕食而終。因吟留贈(zèng)玉環(huán)詩云：‘黃雀銜來已數(shù)春，別時(shí)留解贈(zèng)佳人。長江不見魚書至，為遣相思?jí)羧肭??！表f聞之，一增凄嘆，廣修經(jīng)象，以報(bào)夙心。且想念之懷，無由再會(huì)。時(shí)有祖山人者，有少翁之術(shù)，能令逝者相親，但令府公齋戒七日。清夜，玉簫乃至，謝曰：“承仆射寫經(jīng)造象之力， 旬日便當(dāng)托生。卻后十三年，再為侍妾，以謝鴻恩?！迸R去微笑曰：“丈夫薄情，令人死生隔矣！”后韋以隴右之功，終德宗之代，理蜀不替。是故年深累遷中書令，天下響附，瀘僰歸心。因作生日，節(jié)鎮(zhèn)所賀，皆貢珍奇，獨(dú)東川盧八座送一歌姬，未當(dāng)破瓜之年，亦以玉簫為號(hào)，觀之，乃真姜氏玉簫也，而中指有肉環(huán)隱出，不異留別之玉環(huán)也。韋嘆曰：“吾乃知存歿之分，一往一來，玉簫之言，斯可驗(yàn)矣！”
《韋皋》是一篇愛情小說，寫一個(gè)侍女玉簫對(duì)愛情的忠貞不渝的故事。她為愛情而死，再為愛情而復(fù)生。這是屬于生死姻緣一類的作品。
玉簫是荊寶的女奴，十歲被派去侍候韋皋，后年紀(jì)稍大，就對(duì)韋皋產(chǎn)生了愛情。不久韋皋回家，臨別時(shí)留下玉環(huán)和詩，作為信物，約定少則五年，多則七年回來娶她。但八年過去了，韋皋違約，玉簫絕食而死。后韋皋鎮(zhèn)川，偶遇荊寶，才知玉簫已死。此后又過了許多年，韋皋生日，有客送來一個(gè)未成年的歌妓，卻是投胎再生以結(jié)前緣的玉簫。
如果我們拋棄小說里的因果迷信成分，有些地方還是有意義的。小說里兩個(gè)主要人物，韋皋是個(gè)大人物，鎮(zhèn)蜀二十一年，是唐代有名的節(jié)度使，玉簫卻是個(gè)低賤的女奴。在門第森嚴(yán)、貴賤懸殊的封建社會(huì)里，締結(jié)婚姻是不可能的，作者也不敢這樣安排。從這點(diǎn)上說，它比不上《李娃傳》。但愛情卻可以突破門第的限制，因?yàn)榛橐霾坏扔趷矍?。小說里寫的愛情是突破了門第等級(jí)和年齡差別的愛情。這在古代小說中實(shí)在并不多見。魯迅說：“選事新穎”,正好作為這篇小說的說明。
小說的人情味也比較濃。韋皋留物定約，確實(shí)是愛玉簫的，但回家以后漸漸把玉簫忘了。到鎮(zhèn)蜀時(shí)，得知玉簫因己而死，且又聽到荊寶吟唱自己當(dāng)年贈(zèng)玉簫的詩，種種感情，浮上心頭，覺得自己有負(fù)于玉簫，于是廣修經(jīng)像， 以報(bào)夙心。
玉簫的形象也并不高大，她過于輕信韋皋的約會(huì)，當(dāng)確知韋皋爽約時(shí)，竟至于輕生。其實(shí)在封建社會(huì)里有幾個(gè)貴公子能夠守約呢？其后當(dāng)其魂與韋皋相見時(shí)，只輕輕責(zé)備一句：“丈夫薄情，令人死生隔矣！”還表示“卻后十三年，再為侍妾，以謝鴻恩。”完全是一個(gè)癡情、寬厚的弱女子的形象。讀后真使人哀其不幸，怒其不爭。
小說的藝術(shù)性是比較高的。故事委婉曲折，有起有伏，前因后果，照應(yīng)緊密，沒有脫筆的地方。語言仍繼承古小說的語言，凝練是其特點(diǎn)。但不通俗，描寫也不細(xì)致，這些缺點(diǎn)，到話本小說興起時(shí)，才逐步得到克服。