西漢高祖元年(前206),沛公(高祖劉邦當(dāng)時(shí)稱號(hào))受楚懷王之命，已先人關(guān)中，派兵駐守函谷關(guān)，以防諸侯入關(guān)。項(xiàng)羽聽說，派黥布攻破函谷關(guān)，陳兵于戲下。沛公部下左司馬曹無傷聽說項(xiàng)羽要攻打沛公，派人討好項(xiàng)羽，說：“沛公想在關(guān)中稱王。”亞夫范增也勸項(xiàng)羽說：“劉邦在山東時(shí)，貪財(cái)好色，如今聽說他人關(guān)中后，不取珍寶美人，秋毫無所犯，此人必有大志。我派人觀望到他有天子之氣，應(yīng)盡快消滅他，不要坐失良機(jī)?！庇谑琼?xiàng)羽大饗軍士，準(zhǔn)備第二天一早開戰(zhàn)。項(xiàng)羽的叔父項(xiàng)伯因?yàn)榕c張良一向關(guān)系很好，知道此事，連夜求見張良，告之實(shí)情，勸張良和他一起離開，不然會(huì)和沛公一起被項(xiàng)羽消滅。張良不忍心看著沛公被項(xiàng)羽消滅，乃為沛公辯護(hù)，并將項(xiàng)伯引見給沛公。沛公對(duì)項(xiàng)伯說：“我入關(guān)后，秋毫不敢取，登記官吏庶民籍冊(cè)，封存府庫，是等待項(xiàng)將軍入關(guān)。之所以拒守函谷關(guān)，是為了防備其他盜賊入境，日夜盼望項(xiàng)將軍來到，豈敢與項(xiàng)將軍為敵？希望您向項(xiàng)將軍表明我的誠意。”并與項(xiàng)伯結(jié)為兒女親家。項(xiàng)伯一口答應(yīng)，連夜趕了回去，臨走時(shí)交待沛公說：“明天天亮一定要早來謝罪！”項(xiàng)伯回到軍營，將沛公的話一一告訴項(xiàng)羽，還說：“沛公不先攻下關(guān)中，你怎能這么容易進(jìn)來呢？人家有大功，我們攻擊他不太好，不如借此安撫他，收買他的心?！表?xiàng)羽答應(yīng)了。第二天一早，沛公帶百余人到鴻門(今陜西臨潼縣東北陰盤鎮(zhèn)東)見項(xiàng)羽謝罪。沛公說：“我與將軍合力攻打秦軍，將軍在河北，我在河南，沒想到我先一步進(jìn)入關(guān)中，滅掉秦朝。今天我們又在這里見面了，不過如今有小人胡謅妄語，使將軍對(duì)我有些誤會(huì)。”項(xiàng)羽說：“是沛公您的部下左司馬曹無傷說您想稱王關(guān)中，不然我怎么會(huì)這樣？”于是留沛公飲酒。席間，范增多次示意擊殺沛公，項(xiàng)羽裝著未看見。范增離席出帳對(duì)項(xiàng)莊說：“君王為人不忍于心，你進(jìn)去舞劍助興，乘機(jī)殺了劉邦，不然你們這些人終會(huì)被他擒殺?！表?xiàng)莊進(jìn)帳，敬酒畢，對(duì)在座眾人說：“軍中無以為樂，我為大家舞劍助興！”于是拔劍起舞。項(xiàng)伯知道他的目的，也起身舞蹈，一直用自己的身體擋住沛公，項(xiàng)莊始終沒有機(jī)會(huì)下手。樊噲見情況危急，闖入大帳，項(xiàng)羽以為壯士，賜酒，樊噲借機(jī)責(zé)備項(xiàng)羽。過了一會(huì)兒，沛公起身去廁所，招樊噲出來，留下車物，獨(dú)自騎馬，樊噲等四人步行，從小路逃回軍營，讓張良留下來辭謝。項(xiàng)羽問：“沛公去哪里了？”張良說：“聽說項(xiàng)將軍有意怪罪他，所以脫身從小路回軍營去了，讓我來獻(xiàn)璧。”項(xiàng)羽接受了沛公獻(xiàn)的玉璧。張良又獻(xiàn)玉斗給范增，范增大怒，摔掉玉斗，起身說：“我們要被沛公擄殺了?！?《漢書·高帝紀(jì)》)