翻譯是我們了解外國作品的一座橋梁，然而不同的語言都有不同的文化背景，譯文往往不能完全傳達(dá)出原文的神韻，有的甚至?xí)a(chǎn)生“傳達(dá)偏差”,所以說翻譯也是一門遺憾的藝術(shù)。
著名翻譯家嚴(yán)復(fù)年輕時就因了翻譯上的“無法傳達(dá)”而遭了厄運(yùn)。據(jù)說是1879年，26歲的嚴(yán)復(fù)從英國學(xué)成回國，受到光緒帝的召見。當(dāng)時皇帝正在抽水煙，一手捧著煙具，一手點著紙媒。光緒指著手里的紙媒問嚴(yán)復(fù)：“這在英國叫什么？”然而當(dāng)時英語里根本找不到“紙媒”這個詞匯，嚴(yán)復(fù)搜腸刮肚也翻譯不出，一陣沉默之后，皇帝變色道：“你們享用孤家的薪奉這么多年，竟連這么一個平常的小東西都不懂，還談得上什么學(xué)問？今后，汝等不可錄用。”從那以后，嚴(yán)復(fù)便失去了為國一展其才的機(jī)會，只好搞譯著一輩子！而實際這個悲劇的造成并非嚴(yán)復(fù)的無能，而是“紙媒”一詞確實無法翻譯。
這種不能翻譯的事，其實很多。比如中國話稱味美為“鮮”,雞鴨湯是鮮的，這個“鮮”字就沒有辦法直譯成英文。其他象拆字，國文詩等都是無法直譯的。特別是那些雙關(guān)語句，象毛澤東的“楊柳輕飏直上重霄九”,更是難以譯好。有一次，一位俄文譯者翻譯到這句時，還為此事專門討教過茅盾先生，最后俄譯本不得不加上一長串注釋。
其他國家之間的語言互譯也有類似的現(xiàn)象：愛斯基摩人的語言中沒有“羊”字，于是Lamb of God(上帝的羔羊)只好譯成Seal of God(上帝的海豹)了。
這種無法直譯的現(xiàn)象對讀者來講固然是一種遺憾，但畢竟還是出于客觀上的原因。有些翻譯上的笑話卻是因為譯者的原因，如對外語習(xí)慣用法和詞的多義性掌握不夠、對外國典故不了解，從而造成了一些傳達(dá)上的偏差。
希臘神話中，銀河是赫拉的乳汁飛散出來形成的。所以稱為theMilk-way。半個世紀(jì)前，上海的一名翻譯家竟把它直譯為“牛奶路”。而在另一處，他又將神話中的半人半牛怪(Der Zen-taur)錯譯為半人半馬，于是當(dāng)時便有這樣一首打油詩：“可憐織女星，化為馬郎婦。鳥鵲疑不來，迢迢牛奶路?！北M管這位翻譯家事后很想改過來，但畢竟已成為終生憾事，貽笑方家。
1947年有一部英國電影《The Voice of the Turthee》有人竟將其譯為《烏龜?shù)穆曇簟?。其實這個典故出自《圣經(jīng)·所羅門之歌》,turthe實為tur-thedoue(斑鳩)的縮寫，全名直譯應(yīng)為“斑鳩之聲”,意譯為“春到人間”。
這些因?qū)ν鈬?xí)俗不了解而造成的誤譯，對翻譯者來講就不僅僅是遺憾而是教訓(xùn)了。