吳越文藝最早馳名中國(guó)文藝舞臺(tái)的是書法。江南最早的著名書法家大概要數(shù)三國(guó)時(shí)吳國(guó)書法家皇象?；氏笫菑V陵江都(今揚(yáng)州)人，最工章草，其書法筆勢(shì)沉著、縱橫自然，有“實(shí)而不樸，文而不華”之譽(yù)。其隸書、小篆也有特色。東晉時(shí)的陸機(jī)，也是位書法家。其《平復(fù)帖》介于章草與今草之間，為天下第一名人墨跡?；省㈥懘砹藚窃綍ǖ某跗陲L(fēng)格。
吳越書法的馳名，和“二王”的功勞分不開?！岸酢笔侵竿豸酥?、王獻(xiàn)之父子。“二王”祖籍是山東瑯玡臨沂，但因后來(lái)避亂，一直僑居會(huì)稽山陰(今紹興),受江南文化影響不少。王羲之年輕時(shí)學(xué)書衛(wèi)夫人，大抵寫隸，后來(lái)又向張芝學(xué)草書、向鐘繇學(xué)楷書。他集漢魏諸家之長(zhǎng)，一變漢魏質(zhì)樸古風(fēng)，創(chuàng)造出一種妍美流便的今體，標(biāo)志著六朝時(shí)代書法的最高水平。王羲之的字“字勢(shì)雄強(qiáng)，如龍?zhí)扉T，虎臥鳳閣”(梁武帝《古今書評(píng)》),有“書圣”之譽(yù)。王氏真跡今已不存，僅有二十余件摹本，最著名的是《蘭亭序》?！短m亭序》不僅是篇優(yōu)美的散文，其書藝更是亙古絕今，有“天下第一行書”之稱。明方孝孺稱：“學(xué)書家視《蘭亭》,猶學(xué)者之于語(yǔ)、孟”(《書林藻鑒》)。
王獻(xiàn)之是王羲之的第七個(gè)兒子。他才氣縱橫，兀傲不馴，狂草筆勢(shì)飛動(dòng)，神縱自如，一字往往一筆而成，間或也有二字一氣呵成，因此米芾稱其為“一筆書”,如《中秋帖》。
“二王”所創(chuàng)王派書系，對(duì)中國(guó)書法，尤其是江南書法界影響十分深遠(yuǎn)。
隋唐時(shí)期，繼任王派書系的名家有智永、虞世南、褚遂良等。智永是隋代書法家，他是王羲之的七世孫。其書雍容清妍并舉，峻整溫潤(rùn)齊存，嫵媚端雅兩全，深得“二王”骨髓。據(jù)說(shuō)他書法出名，求字者將他的門檻踏平，不得不用鐵皮包門檻，人稱“鐵門限”。虞世南是越州余姚人，以出世之才兼“五絕”。他幼時(shí)從師智永，深得王氏家法。其書圓融豐腴，外柔內(nèi)剛。傳世代表作有《孔子廟堂碑》,媚麗而不失遒勁。褚遂良是錢塘(今杭州)人，曾習(xí)二王之書，并有所創(chuàng)新，其書流暢、豐艷、多變，對(duì)后世影響很大，傳世作品較多。他二人與歐陽(yáng)詢、薛稷并稱唐初四大書法家。
唐代還有一位“書中仙手”李邕。李氏是揚(yáng)州人，他師法二王，但能獨(dú)辟蹊徑，成為一代宗師。其書沉雅、倜儻、俊朗、流暢，有“北海如象”一說(shuō)。李邕之后，最著名的王派書手是元代的趙孟??。趙氏是宋宗室，定居湖州吳興，人稱“吳興書法”。趙氏早年學(xué)宋高宗，中年勤學(xué)二王，臨《蘭亭序》萬(wàn)余幅，晚年學(xué)李邕、柳公權(quán)，形成韻度豐艷、圓活遒麗的“趙體”。趙的篆隸真行草書無(wú)不冠絕一時(shí)，傳世作品很多，如《洛神賦》《道德經(jīng)》等，是書中的瑰寶。其妻、弟、子皆善書。
江南書法除清和秀逸的發(fā)展主線外，還有狂放顛逸的副線。唐張旭的草書，被稱為唐代“三絕”之一。張旭是蘇州人，精通楷書，更以狂草聞名。據(jù)說(shuō)，張旭每每酒后大醉，呼叫狂走，而后落筆成書，或以頭濡墨而書，醒來(lái)視之以為神，不可復(fù)得，人稱“張顛”。張旭草書“如神虬騰霄漢，夏云出嵩華，逸夢(mèng)奇狀，莫可窮測(cè)”(宋朱長(zhǎng)文《續(xù)書斷》),人謂“神品”。傳世書跡有《草書古詩(shī)四帖》《自古帖》等。唐顏真卿、懷素都曾學(xué)習(xí)過(guò)他的筆法。元代的楊維楨，也擅長(zhǎng)行草，字體剛勁有力，筆勢(shì)跌宕，字態(tài)縱逸，人稱“鐵崖體”。明初以草書見長(zhǎng)者，有“三宋”,尤以宋濂次子宋璲出名。
書法發(fā)展到明清，已是眾彩紛呈，人才輩出。有吳江書派、松江書派等。吳江書派以文征明為代表，工行書，始學(xué)智永，后參黃庭堅(jiān)，體勢(shì)流利秀勁，尤擅小楷，以精整見長(zhǎng)。松江書派以董其昌為代表。董氏學(xué)習(xí)過(guò)顏真卿、虞世南、鐘繇、王羲之、李邕等人筆勢(shì)，自謂于率意中得秀色，其分行布白、疏宕秀逸，對(duì)明末清初書法影響很大。浙江的徐渭書法也出名，甚至有人稱在文征明之上，如袁宏道作《徐文長(zhǎng)傳》稱其書“筆意奔放如其詩(shī)，蒼勁中姿婿躍出”,就其“書神”來(lái)說(shuō)，“誠(chéng)八法之散圣，字林之狹客也”。的確，徐渭狂草光怪陸離，氣象奇?zhèn)?，精神洋逸，難以局部得失確論。晚明草書大行，甚至有人一反董其昌平淡天真的書風(fēng)，傲岸不馴，直抒性情，激情外溢，如浙江的倪元璐。其行草超逸，靈秀神妙。此外，王澍長(zhǎng)篆書，開篆書一派。朱彝尊則開隸書一派。他把漢隸分為方整、流麗、奇古三派。他仿流麗一派，隸書嚴(yán)謹(jǐn)秀逸。冒襄則作擘窠大字，名聲頗大。