韶關(guān)地處粵北，是粵北地區(qū)經(jīng)濟(jì)中心和最大城市。它歷史悠久，遠(yuǎn)在西漢時(shí)，即設(shè)置曲江縣，屬荊州刺史部桂陽郡(今湖南郴縣),西晉時(shí)改屬廣州始興郡；隋開皇九年(589),在此設(shè)韶州，治所移至今韶關(guān)市；元以后改為韶關(guān)路，府治。
韶關(guān)是中華民族古老文化的搖籃之一，“馬壩人”的故鄉(xiāng)，“石峽文化”的發(fā)祥地。這里有名揚(yáng)四海的古人類化石、恐龍化石和古墓群，還有旖旎的風(fēng)光、悠久的歷史遺跡。千年古剎南華寺的晨鐘暮鼓，獅子巖的洞穴骨石，梅關(guān)的故壘殘?jiān)は忌降脑茲焯?，金雞嶺的奇峰險(xiǎn)壑等，令人流連忘返。
獅子巖坐落在曲江縣馬壩鎮(zhèn)西南2公里處，只見兩座并列的山峰，拔地起于曠野之中，酷似一頭雄獅的獅頭、獅尾，故曰“獅山”。山中溶洞縱橫交錯(cuò)，故又曰“獅子巖”。1958年，考古工作者于此發(fā)現(xiàn)距今約十二萬年的“馬壩人”頭骨化石。馬壩人屬更新世晚期之初的早期古人類型，是我國晚于北京周口店“中國猿人”的重要古人類化石。這一發(fā)現(xiàn)，擴(kuò)大了我國古人類的分布范圍，填補(bǔ)了我國人類發(fā)展史研究的一個(gè)空白。
馬壩人是繼中國猿人之后，由原始人群向氏族制度過渡的原始人類。與其同期的尚有“長陽人”(華中湖北)、“丁村人”(山西襄汾)、“河套人”(內(nèi)蒙古及陜西河套地區(qū))。與中國猿人比較，馬壩人的體質(zhì)形態(tài)已有所進(jìn)化，其頭顱骨比中國猿人薄，前額也比其高，體質(zhì)已接近現(xiàn)代人。他們雖比猿人進(jìn)步，但又比現(xiàn)代人原始，故稱“古人”。馬壩人是由猿人直接發(fā)展而來的最早的“古人”。從1984年8月在“馬壩人”化石出土處所發(fā)現(xiàn)的兩件礫石打制石器看，馬壩人比中國猿人時(shí)期有了長足的進(jìn)步，其社會(huì)組織大體已進(jìn)入血族群婚階段，氏族制度已逐漸萌芽。
在發(fā)現(xiàn)馬壩人的同時(shí)，還發(fā)現(xiàn)了與“馬壩人”頭骨化石共存的劍齒虎、劍齒象、鬣狗、犀牛、大熊貓等動(dòng)物化石。1962年，考古工作者又在獅頭獅尾兩山之間的峽谷地帶，發(fā)現(xiàn)距今四五千年的“石峽文化遺址”及墓葬群。該遺址面積約3萬平方米，發(fā)掘面積達(dá)3600平方米，清理了一百多座墓葬，出土二千多件陪葬品。同時(shí)還發(fā)現(xiàn)有墻基、柱洞、灰坑、陶窖等，從而證明此遺址不僅是墓葬地，還是原始社會(huì)先民聚居地。該遺址分為上、中、下三個(gè)文化層，分別反映了西周至春秋、夏商之際、新石器晚期三個(gè)不同時(shí)代的文化特征。
馬壩人和長陽人生活在江南時(shí)，正值江南氣候溫?zé)?、濕潤，到處有茂密的森林和碧綠的草地，劍齒虎、犀牛等動(dòng)物就生活于其間，這些動(dòng)物現(xiàn)多已絕種。
獅子巖如今有大小溶洞三十多個(gè)，大的寬如廳堂，小的則幽深莫測(cè)。巖洞內(nèi)經(jīng)裝飾，放置了多組反映新舊石器時(shí)代人類生活情景的雕塑群像，它們形態(tài)各異，栩栩如生，細(xì)膩精湛地再現(xiàn)了當(dāng)時(shí)人類生活的情景。