公元前500至600年，青藏高原出現(xiàn)了第一個(gè)集權(quán)制的象雄王朝，其勢(shì)力以今西藏阿里地區(qū)為中心，輻射至克什米爾、衛(wèi)藏、安多等部分地區(qū)。象雄王朝的創(chuàng)建者辛饒米沃切，他既是一位醫(yī)術(shù)高明的醫(yī)生，又是本教的改革家，著有本教教義、儀軌以及醫(yī)學(xué)等方面的著作多部。辛饒米沃切所改革后的本教，分為恰辛、朗辛、楚辛和斯辛四種，不但在本土傳播，還傳至印度、伊朗等地。在辛饒米沃切晚年，象雄分為十八部，其轄區(qū)分內(nèi)中外象雄三大部。內(nèi)象雄包括阿里、拉達(dá)克等，中象雄包括衛(wèi)藏，外象雄包括多康地區(qū)。十八部分別由十八王分管，“他們受封于天，治理國家，政權(quán)強(qiáng)大”(《象雄論》)。數(shù)百年后，象雄政權(quán)被逐漸分解，出現(xiàn)了許多割據(jù)勢(shì)力，但本教卻一直在青藏高原流傳。出現(xiàn)割據(jù)勢(shì)力之后，象雄王朝的轄區(qū)逐漸縮小，僅有內(nèi)象雄之地。此后，在眾多割據(jù)勢(shì)力中，雅隆地方勢(shì)力漸強(qiáng)，最終又統(tǒng)一西藏高原，建立了吐蕃王朝。雅隆部落的一些文化遺跡至今可尋。據(jù)藏文史料記載，約在公元前3世紀(jì)左右，聶赤贊普建立了部落奴隸制的王國。相傳在公元前2世紀(jì)，聶赤贊普建立了雍布拉康宮，并大力扶持本教，建雍仲拉孜寺。雍布拉康為西藏歷史上的第一座宮堡，位于山南地區(qū)乃東縣東南、雅片河?xùn)|岸公路旁的一座小山上。此宮堡規(guī)模較小，聳峙山頭，廟宇分前后兩部分。前部為一幢三層樓房，呈長(zhǎng)方形建筑，后部是一座碉堡形式的高層建筑。在一樓的佛堂后部，供奉著三世佛、聶赤贊普、拉托托日年贊、熱巴巾、松贊干布、赤松德贊等歷代贊普的塑像，另外還有文成公主、尼泊爾公主及吐蕃兩位著名大臣吞米·桑布札和祿東贊的塑像。這些造像渾厚樸素，甚為傳神，為西藏早期雕塑。在二樓佛堂的后壁有一多格佛櫥，內(nèi)供有彌勒、宗喀巴、蓮花生、文殊等大小銅像。此堡內(nèi)早期還保存有“班公恰加欽波”經(jīng)書及孟加拉一個(gè)大博士羅森巴和他的翻譯利力帶來的檀香木、瑪尼經(jīng)等文物。雍布拉康宮的建筑表現(xiàn)了當(dāng)時(shí)王族的威嚴(yán)和氣勢(shì)。
從第八代藏王止貢贊普開始，藏王死后都建立了藏王墓?，F(xiàn)今，吐蕃王朝時(shí)期藏王們的墓葬群，即藏王墓，仍被保留在山南窮結(jié)縣城對(duì)面的穆日山上，為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。根據(jù)《賢者喜宴》《西藏王臣記》等藏文史料記載，窮結(jié)穆日山及其附近共有二十一座藏王墓。至今尚存八九座墓，唯可辨認(rèn)的有松贊干布、棄都松、赤松德贊的墓堆，其他墓葬的主人已難以確定?，F(xiàn)存墓堆均為土石壘成的臺(tái)式平頂墓。墓堆切面可見明顯的夯土層，每層高約十五至二十米。原為方形平頂，因長(zhǎng)期雨水沖刷，早已成了圓形平頂。主峰之下的山腰處，有一墓堆。在墓群中座落最高，也最大。墓分三層上為平頂，東西長(zhǎng)達(dá)一百八十余步。考古學(xué)家把它編為“一號(hào)”墓。一號(hào)墓右前方山下一大墓，即八號(hào)墓，據(jù)考為贊普赤松德贊的墓，因墓前有塊碑，與史料記載相吻合。在諸王墓中，獨(dú)有赤松德贊的墓有碑，是因他大興佛法，一些寺院早為其立碑記功，死后，又為他立碑紀(jì)念。在一號(hào)墓左前方山下的河邊，即五號(hào)墓是松贊干布的陵墓。墓堆上原有祠廟一座。廟內(nèi)原有松贊干布和文成公主的塑像。北墻有墓志一方，指出墓內(nèi)有經(jīng)堂，藏有各種珍珠。關(guān)于墓內(nèi)埋藏情況，有史料說，“墓內(nèi)九格，中央置贊普尸體，涂以金，墓內(nèi)滿裝財(cái)寶?！?br>第九代藏王布德公杰時(shí)期，出現(xiàn)了一個(gè)重要人物——藏族七圣的第一位如勒杰。他輔佐藏王開始興建被譽(yù)為藏族第二座宮堡的“青瓦達(dá)孜宮”,到第十五代藏王伊肖勒時(shí)，在窮結(jié)縣的半山腰上，一座面河靠山的城堡建成，它由達(dá)孜、桂孜、揚(yáng)孜、赤孜、孜母瓊結(jié)、赤孜幫都六宮組成，這就是被后世稱譽(yù)的“青瓦達(dá)孜宮”。它由岡底斯山的巖石片砌起的城墻連接，并有碉堡相護(hù)，易守難攻，體現(xiàn)了吐蕃王朝早期的建筑風(fēng)格。
公元7世紀(jì)初，松贊干布將西藏高原統(tǒng)一，建立起以拉薩為中心的吐蕃王朝。松贊干布及許多贊普都致力于發(fā)展佛教，并在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事和文化等方面都與周邊國家和地區(qū)，特別是與唐朝發(fā)生了長(zhǎng)期的交往關(guān)系，從而在汲收和發(fā)展佛教文化的同時(shí)，促進(jìn)了各民族文化的交流和藏族及其文化的最終形成。吐蕃文化即藏族文化發(fā)展到了一個(gè)空前的高度，留下了大量的文化遺跡，除了上述藏王墓等遺址外，還有宮殿宮堡、寺院、碑刻、巨石文化、唐蕃古道遺址等等。其中下列一些文化遺物頗具代表性，久負(fù)盛名，為世人矚目。
現(xiàn)今布達(dá)拉宮座落的紅山之上，吐蕃王朝時(shí)期，就已有了宮殿建筑。據(jù)《西藏王臣記》記載，雅隆部落第二十七代贊普拉脫脫日年贊，曾“居拉薩紅山之頂”。公元7世紀(jì)初，松贊干布遷都拉薩，“筑王宮于紅山頂居之”。之后，又大興土木，建一廣大城堡，“高達(dá)三十圍墻，既高且闊，每邊一里余”,“城的四面有四道門，各有門樓，每門設(shè)崗”。城內(nèi)“紅宮九百，合頂上之王宮，共一千間”。城外掘溝十尋，“寬十八庹，長(zhǎng)三百庹”,“此上鋪板，再上鋪磚，一馬馳驅(qū)其上，有如十馬奔騰”。一切宮檐，以寶為飾，走廊臺(tái)閣，鈴鐸泠然。此外，在南方又建札拉吉祥越量宮，共計(jì)九層，高大宏敞。兩宮之間，連以鐵橋，橋下懸綾幔、拂塵，有鈴作聲。這一宮殿后來由于雷擊、兵燹而無存留，只剩下法王洞和超凡佛殿兩處還可尋出原來建筑的遺跡。
大昭寺是吐蕃王朝的著名建筑之一，現(xiàn)為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。該寺始建于公元647年。寺址由文成公主選定，寺由尼泊爾赤尊公主興建。寺廟建成后，起名為“惹剎”。后因?qū)⒐鲙サ尼屽饶材峤鹣?藏語稱“覺”)移入該寺，僧俗慣稱該寺為“覺康”(意“佛殿”),以后又稱大昭寺。吐蕃時(shí)期的大昭寺僅有八個(gè)殿堂，后經(jīng)元、明、清歷次擴(kuò)建遂成現(xiàn)存規(guī)模(建筑面積約2.5萬平方米)。從七世達(dá)賴?yán)?1708—1757)時(shí)始，“噶廈”(西藏地方政府)的一些辦事機(jī)構(gòu)也遷入了大昭寺。大昭寺是漢、藏建筑技術(shù)的合璧之作。主殿的梁架、斗拱反映了漢族古典建筑風(fēng)格，柱頭檐部裝飾體現(xiàn)了藏族色彩艷麗、對(duì)比強(qiáng)烈的特點(diǎn)。鎦金殿頂?shù)慕Y(jié)構(gòu)、做法與裝修，則巧妙地揉合了漢、藏技術(shù)和藝術(shù)構(gòu)思。大昭寺是吐蕃文化的象征，寺內(nèi)保存了大量的歷代珍貴文物，這些文物反映了吐蕃以來藏族文化的水平，反映了漢、藏文化的交流情況。
小昭寺(藏語稱為“甲達(dá)繞木契”),為西藏重點(diǎn)文物保護(hù)單位，通常與大昭寺連稱“拉薩二昭”。據(jù)史籍記載，小昭寺由文成公主興建。早期的小昭寺建筑系仿漢唐格式，崇樓峻閣，金碧輝煌，壯觀精美?？上г缫巡淮妗，F(xiàn)今寺廟，已是晚期之作。為黃教上密院修法之地。現(xiàn)存小昭寺，座西朝東，據(jù)說是文成公主悲念漢唐之故。大殿占地兩千一百余平方米，底層由經(jīng)堂、佛殿兩部分組成，呈前堂后殿之形式布置。殿堂豎向三層，第三層設(shè)有金殿一座，翹角飛檐，十分壯麗。寺內(nèi)主供尼泊爾赤尊公主當(dāng)年帶到吐蕃的另一尊釋迦牟尼佛像。
桑耶寺，座落在今山南地區(qū)扎囊縣境雅魯藏布江北岸。始建于公元8世紀(jì)中葉赤松德贊時(shí)期。據(jù)說，桑耶寺又有叫“三樣寺”的，是因藏王赤松德贊創(chuàng)建桑耶寺時(shí)，糅合了漢、藏、印三種建筑樣式的結(jié)果。一些史料記載，桑耶寺古稱“烏登勃來”,為仿照印度阿蘭達(dá)蘇里的烏丹達(dá)布熱寺修建的(《西藏風(fēng)物志》)。當(dāng)時(shí)的桑耶寺，以佛教中山王之須彌山形建正殿于中央，上、中、下三層，分別以藏、漢、天竺之規(guī)模建造。大殿四周，分別取“東勝身洲半圓形之相”、“南贍部洲肩胛骨形之相”、“西牛貨洲圓形之相”、“北俱盧洲四方之相”各建三殿。以“聲聞、轉(zhuǎn)法輪、獨(dú)覺、吉祥天降善逝之規(guī)式建紅、白、綠、黑四塔”。大殿南北又建日、月兩殿。工程完工之后，藏王赤松德贊“聚集無量飲食受用，召集無數(shù)西藏人民”,舉行隆重慶祝和開光典禮。并剃度七名貴族子弟出家為僧，成為第一座擁有僧人之寺廟?？上н@座古建筑未能完整地保存下來，吐蕃之末朗達(dá)瑪滅法以后，該寺香火敗落。元朝薩迦政權(quán)時(shí)，雖經(jīng)修葺整建，但后來主殿因火災(zāi)而毀。六世達(dá)賴?yán)锖?，進(jìn)行修復(fù)和重建，1945年熱振活佛又進(jìn)行了整修。多次修繕后的這座建筑群總平面為圓形，直徑約三百三十六米，占地面積近九公頃。它是藏族古代建筑中最有特色的一組建筑群。它完全是按照佛經(jīng)中的世界形成圖說設(shè)計(jì)的。中心的一座方形烏策大殿象征著世界中心須彌山；太陽和月亮殿，象征日、月輪；大殿四角方向建的紅、白、綠、黑四塔，代表四天王天；大殿周圍的十二座佛殿表示須彌山四方咸海中的四大部洲和八小洲；圓形圍墻也就是世界的外圍鐵墻。這些構(gòu)思在建筑史上具有重要價(jià)值。公元18世紀(jì)中葉，清政府仿照桑耶寺的模式，在承德興建了普寧寺，以示尊崇黃教。
此外，吐蕃文化的重要遺跡，還有1961年列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位的昌珠寺。它位于山南雅礱河?xùn)|岸。始建于吐蕃王朝松贊干布時(shí)代。寺門廊中懸掛有一口銅鐘，鐘上銘文說，此鐘為漢族比丘仁欽所監(jiān)造，施主是赤松德贊第三妃菩提氏，反映了該寺建造年代較早。據(jù)說，寺廟周圍的柳林，為文成公主親手種植。大殿西南角有一土灶，上面放置的陶盆，是文成公主使用過的。
位于拉薩北郊九公里處色拉寺西側(cè)山坳里的帕邦卡(藏語意為“磐石上”,殿堂修筑在磐石上而得名),歷史悠久；當(dāng)時(shí)，松贊干布曾在此修行，并建宮殿居住。巨石下的山洞，即為松贊干布修行地，洞內(nèi)的一土臺(tái)，是松贊干布的寶座，洞內(nèi)曾有一些石刻佛像，據(jù)傳為尼泊爾工匠所刻。當(dāng)時(shí)，所建宮殿高九層，以磚塊砌筑，用銅汁灌縫，建筑四周有四根鐵鏈固定。吐蕃時(shí)期，帕邦卡一直是個(gè)佛教重要道場(chǎng)，經(jīng)常保持有一百多名僧人在此頌經(jīng)宏法(參見《帕邦卡志》)。
吐蕃王朝重要的碑刻有：唐蕃會(huì)盟碑、達(dá)扎路恭紀(jì)功碑、桑耶興佛盟誓碑、洛扎摩崖石刻、諧拉康盟文詔敕碑、第穆薩摩崖石刻碑等。這些碑刻，是吐蕃王朝文化的重要遺留，它們不僅具有很高的文化價(jià)值，而且更具有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值，它們對(duì)于研究吐蕃歷史和文化，以及研究唐蕃關(guān)系的發(fā)展都具有重要的參考價(jià)值。
吐蕃從第一代贊普到最后一代贊普約九百多年的歷史，創(chuàng)造了輝煌的藏族古老文明，留下了燦爛的吐蕃文化遺跡。吐蕃文化的空前繁榮，是吐蕃積極對(duì)外交流，汲取周邊各國和地區(qū)優(yōu)秀民族文化的結(jié)果。青藏高原從石器時(shí)代以來就廣泛而密切地與甘青及北方草原游牧文化、黃河中上游、橫斷山脈、長(zhǎng)江中下游原始文明有了聯(lián)系。甚至，與更寬廣的外界文化有關(guān)。近年來，在西藏發(fā)現(xiàn)了四處古代巖畫，其中尤以日土三處巖畫為代表，日土三處巖畫的年代上限為吐蕃王朝建立以前，下限不晚于吐蕃王朝建立時(shí)期。巖畫中反映當(dāng)時(shí)人們?nèi)斯わ曫B(yǎng)駱駝和野生鴕鳥，這表明吐蕃王朝建立以前，青藏地區(qū)原始文化就已與外界發(fā)生了廣泛的聯(lián)系，因?yàn)轳橊労网r鳥顯然不是日土乃至青藏境內(nèi)的產(chǎn)物，駱駝主產(chǎn)于中亞等地，鴕鳥則產(chǎn)于非洲沙漠地區(qū)。