曹操平定袁術(shù)、袁紹，任高柔為菅縣縣長。縣中早聽說過高柔的名聲，幾個(gè)奸猾的縣吏，都自動(dòng)引退而去。高柔教誡縣吏們說：“過去邴吉治政，對曾經(jīng)犯過錯(cuò)誤的縣吏，尚且能夠容忍。何況這些縣吏，對我沒有什么過失！還是把他們叫回來吧！”于是那些離走的縣吏都回來了，經(jīng)常勉勵(lì)自己，后來都成為好的官吏。高干投降曹操以后，不久又在并州叛亂，高柔自己歸附曹操，曹操想借故殺了他，就任他為刺奸令史。但高柔依法辦事，處事公正，案件從不停留積壓，于是曹操任他為丞相府倉曹的屬官。曹操想派遣鐘繇等人討伐張魯，高柔規(guī)勸，認(rèn)為當(dāng)今頻繁地調(diào)遣軍隊(duì)，西邊的韓遂、馬超，會(huì)誤認(rèn)為是攻打他們，這將會(huì)互相煽動(dòng)而叛亂，應(yīng)當(dāng)招撫三輔地區(qū)，三輔地區(qū)如果平安，漢中地區(qū)發(fā)布檄文即可平定。鐘繇帶兵進(jìn)入函谷關(guān)，韓遂、馬超等人果然反叛。