艾子行水，涂^①見一廟，矮小而裝飾甚嚴(yán)。前有一小溝，有人行至水，不可涉，顧廟中，而輒取大王像，橫于溝上，履之而去。復(fù)有一人至，見之，再三嘆之曰：“神像直如此褻慢?！蹦俗苑銎?，以衣拂飾，捧至坐上，再拜而去。須臾，艾子聞廟中小鬼曰：“大王居此為神，享里人祭祀，反為愚民之辱，何不施禍患以譴之？”王曰：“然則禍當(dāng)行于后來者?！毙」碛衷唬骸扒叭艘月拇笸?，辱莫甚焉，而不行禍；后來之人，敬大王者，反禍之，何也？”王曰：“前人已不信矣，又安禍之？”艾子曰：“真是鬼怕惡人也。”

——《艾子雜說》

【注釋】
①涂： 通“途”。
【意譯】
艾子從水路上經(jīng)過，見路旁有一座廟宇，雖然很矮小，卻裝飾得非常精致華麗，廟前有一條小水溝，一個過路人走到溝前，發(fā)現(xiàn)水很深，渡不過去。他回身進(jìn)入廟中，搬出一尊神像架在水溝上，踩著神像走了過去。隨后又有一個人走來，看到神像被架在水溝上，嘆息不已，自言自語道：“怎么能這樣糟蹋神像呢！”于是小心翼翼地扶起神像，用衣襟拂去上面的泥土，畢恭畢敬地捧到廟里，安放在神座上，又拜了幾拜這才走了。過了片刻，艾子聽到廟中一個小鬼說：“大王在此為神，享受一方煙火，今天反遭愚人的侮辱，為什么不加禍于他，以示懲戒？”神說：“如果要降禍的話，就降給后來的那個人吧。”小鬼迷惑地問：“前面那人踐踏大王，侮辱至極而不懲罰，后來的這個人，尊敬大王，反倒加禍。這是什么道理？”神答道：“前面那個人早已不相信鬼神了，我又怎能加禍于他呢！”艾子聽到這里，感慨地說：“真是鬼也怕惡人??！”
【解說】
懲惡賞善，這是人間常理；而據(jù)說陰間更是鐵面無私，有些狡詐之徒能逃避社會的懲罰，卻決不能躲過閻羅的折磨。可是這個大神卻反其道而行之，他不敢施禍于踐踏他的人，卻要加害于尊敬他的人。原來大神有著難言的苦衷。他并非不想懲戒“惡人”,只是前者根本不相信鬼神，大神的“魔力”無法對他起作用，奈何不得他罷了。信則有，不信則無；看來世間有不少事都是自己過于迷信而造成的?，F(xiàn)代心理學(xué)已經(jīng)揭示了許多巫術(shù)的奧秘：由于人的迷信，再經(jīng)過那些巫婆、神漢的暗示，從而驅(qū)動人體內(nèi)的神經(jīng)、器官等等作為反應(yīng)，結(jié)果會出現(xiàn)“奇跡”。神都是人造的，而且人總是克制不住這種造神的欲望；對那些杰出的、偉大的、或者風(fēng)云一時的人物，人們自覺不自覺地會將他們神化，這既是人的善良一面，又是人的迷失之處。從原始社會到現(xiàn)代高科技、高文明社會， 人們從沒有停止過制造偶像、崇拜偶像， 其實，“皇帝的心靈和補鞋匠的心靈是在同一模子里鑄成的”。(蒙田語) 一切的神(天上的、地下的、人間的)都不過是某些人不正常的想象力的產(chǎn)物；人一旦能夠破壞對奇跡、幻想、妖術(shù)等等的恐懼和希望，就像那個踐踏大神的行人一樣，“神”也就煙消云滅了。
【相關(guān)名言】
人若是能用成規(guī)來控制所處的環(huán)境，或人的遭遇若總是幸運的，那就永遠(yuǎn)不會迷信了。

——荷蘭·斯賓諾莎

迷信若無遮掩是一種殘缺丑惡的東西。

——英國·培根