肥水東流無盡期，當(dāng)初不合種相思。夢中未比丹青見，暗里忽驚山鳥啼。春未綠，鬢先絲，人間別久不成悲。誰教歲歲紅蓮夜，兩處沉吟各自知。
這是一首懷人詞，據(jù)考，作于宋寧宗慶元三年(1197)作者四十多歲時。姜夔青年時代曾來往江淮之間，在淮南的合肥有過逗留。當(dāng)時，文人多有青樓調(diào)笑習(xí)尚，作者在勾闌中認識了一對善彈箏琶的姊妹，“為大喬能撥春風(fēng)，小喬妙移箏”(《解連環(huán)》),同道相悅，擅長音樂的作者與之相處甚歡。后來，大概是迫于生計，作者不得不離開合肥而另謀他往，終于導(dǎo)致分手。以后，雖間有往來，但因為旅食于人，終難廝守，十多年后，青年時代的情侶也離開合肥，作者惆悵地寫下了“衛(wèi)娘何在？ 宋玉歸來，兩地暗縈繞”(《秋宵吟》)。從此，勞燕分飛難逢，人生動如參商，但心中的隱情卻始終難以忘懷。宋光宗紹熙二年(1191)之后，姜夔無復(fù)有合肥蹤跡，然而青年時代的情事卻屢見于詞。六年后的元夕，故人又入夢中，作者在夢醒之后寫下了這首《鷓鴣天》。
距初遇已有二十多年了，往事卻又涌上心頭，當(dāng)初合肥的相愛，恰如種下了會結(jié)出紅豆的相思樹，愛情應(yīng)該象東流入巢湖的肥水一樣綿長。水流無盡，春天紅豆綻發(fā)新枝，但詞人與被思者卻相見無期，早知如此，真悔當(dāng)初的相見相識呵！ 久別難見，只能相逢夢中，而夢中所見容顏依稀難辨，尚不及畫中的清晰可見，況且這依稀夢境又被山鳥啼聲所擾，鳥驚人夢，夢亦不能久留。折進之中，又透過一層，倍增愁思。
換頭以“春未綠”與“鬢先絲”對舉，前者以應(yīng)“元夕”,后者自寫衰容，春尚未綠，鬢已見絲，令人情何以堪？ 離別本應(yīng)“使人意奪神駭，心折骨驚”(江淹《別賦》),“別久不成悲”之說，仔細品來，倍感沉痛。然而，難道是真的久別不悲嗎？ 不！ 此心并非冥頑，此情并未魯鈍。試看：每年元夕花燈(紅蓮)滿城之時，依然棖觸無限，兩地沉吟，其情如人飲水，冷暖自知?！俺烈鳌倍郑駪B(tài)畢現(xiàn)，無聲正勝于有聲，可見懷想無窮，感情更深。
這首詞與《花間》的綺艷，北宋的柔婉不同，作者以清幽之筆寫深摯之情，造就出獨特的面貌。詞的首句既是點明初遇地點的寫實之筆，又是亦興亦比之意，水流無盡，而重見難期，反激起“不合種相思”之念，但欲罷不能，而有“夢中”之句，與題面相應(yīng)，可是夢不能久，被山鳥驚醒，又回到現(xiàn)實。如此反復(fù)折進，正是語淡情深，由“不合”而“未比”而“忽驚”,由反而正，由輕至重，頗耐尋思。換頭的“春未綠”是今年元夕之感，“鬢先絲”是多年積累所致，暗中以一年對多年，“人間別久不成悲”一語正話反說，沉痛之至！ “歲歲紅蓮夜”進一步還足“元夕”題目，“兩處沉吟”,結(jié)于有余不盡之中。全詞以短語寫長情，確是“清虛騷雅，每于伊郁中饒?zhí)N藉”(陳廷焯《白雨齋詞話》)。其轉(zhuǎn)換之妙，也確是去留無跡。