呦呦鹿鳴^①,食野之蘋(píng)^②。
我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧^③,承筐是將^④。
人之好我，示我周行^⑤。

呦呦鹿鳴，食野之蒿。
我有嘉賓，德音孔昭^⑥。
視民不恌^⑦,君子是則是效^⑧。
我有旨酒^⑨,嘉賓式燕以敖^⑩。

呦呦鹿鳴，食野之芩⁽¹¹⁾,
我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和樂(lè)且湛⁽¹²⁾。
我有旨酒，以燕樂(lè)嘉賓之心。

對(duì)《鹿鳴》 的詩(shī)義，歷來(lái)眾說(shuō)紛紜，《毛詩(shī)序》認(rèn)為“《鹿鳴》燕群臣嘉賓也。既飲食之，又實(shí)幣帛筐篚以將其厚意，然后忠臣嘉賓得盡其心矣。”是說(shuō)此詩(shī)為周朝國(guó)君燕饗群臣嘉賓之歌。宋朱熹則認(rèn)為“《鹿鳴》 豈本為燕君臣嘉賓而作，其后乃推而用之鄉(xiāng)人也歟?！边@是說(shuō)此詩(shī)既可用來(lái)宴會(huì)群臣，又可用來(lái)宴會(huì)賓客。以上二說(shuō)多有偏頗附會(huì)之意，不足說(shuō)明 《鹿鳴》 的詩(shī)義。
《鹿鳴》應(yīng)是一首表達(dá)賓主間友情的歌，詩(shī)中的“我”即主人，“嘉賓”即我宴請(qǐng)的客人。主、客是何許人也？其身份很難確認(rèn)，未有實(shí)指。從詩(shī)中找不出“我”是周王，“嘉賓”是群臣的佐證。但他們也決非庶民百姓，從詩(shī)中的語(yǔ)氣分析“我”應(yīng)當(dāng)是當(dāng)時(shí)上層社會(huì)貴族階層的成員，所宴請(qǐng)的“嘉賓”也應(yīng)是同一階層的人。通過(guò)宴會(huì)上飲酒、奏樂(lè)的熱烈場(chǎng)面，表達(dá)了主、客之間友愛(ài)和美的關(guān)系。可以推測(cè)，此詩(shī)當(dāng)出于民間，是鄉(xiāng)飲酒禮之樂(lè)歌，后為人采集獻(xiàn)給朝庭，樂(lè)官整理為朝廷燕禮之樂(lè)歌。
全詩(shī)分三章，每章八句。詩(shī)的起句“呦呦鹿鳴，食野之蘋(píng)”。是以群鹿相呼在野外和樂(lè)吃草起興，正如《淮南子》所云：“鹿鳴興于獸而君子美之，取其見(jiàn)食而相呼也?！币匀郝购网Q，吃草之聲音，烘托出一種熱烈而和諧的氣氛，以此引出下文歡宴賓客的場(chǎng)面?！拔矣屑钨e”一句，交待了詩(shī)中的人物主、客，主人宴請(qǐng)眾多高貴的賓客。對(duì)宴會(huì)的盛況，來(lái)作具體描繪。而是集中筆墨描寫(xiě)宴會(huì)上所用的樂(lè)器及演奏的樂(lè)曲 “鼓瑟吹笙”、“吹笙鼓簧”,琴瑟、笙簧都是古樂(lè)器，其音調(diào)諧和悠揚(yáng)。用以比喻象征主客間的關(guān)系，親密和諧，友愛(ài)和樂(lè)。古代人十分重視音樂(lè)，各種活動(dòng)都離不開(kāi)音樂(lè)。從宴會(huì)所用之樂(lè)器，演奏的樂(lè)曲，可以想象出宴會(huì)的層次、盛況，和樂(lè)的氣氛。第六句 “承筐是將”是描寫(xiě)主人獻(xiàn)給嘉賓的禮物?！翱稹笔侵腹糯靡允⒀b布帛禮物的竹筐。意思是將筐中的禮物獻(xiàn)給嘉賓。禮物之多，禮物之貴重，反映出賓主之間的情深意厚。后兩句 “人之好我，示我周行”。是寫(xiě)嘉賓對(duì)主人親善友愛(ài)，給主人以忠告，指出為人處事的大道理。從這一角度，進(jìn)一步表達(dá)了主客之間的關(guān)系，非同一般酒肉朋友，而是高尚的親密的摯友。從而反映了周代社會(huì)的禮俗，以及人們所追求的人與人之間的一種理想境界。
第二章，仍然以 “呦呦鹿鳴，食野之蒿”比興，引出歡宴賓客的場(chǎng)面，重點(diǎn)在贊美嘉賓，“我有嘉賓，德音孔昭，視民不恌，君子是則是效”。主人宴請(qǐng)的嘉賓，美名遠(yuǎn)揚(yáng)，品德高尚，待人寬厚，教人不輕薄。這種君子之風(fēng)是人們學(xué)習(xí)的準(zhǔn)則、榜樣。后兩句 “我有旨酒，嘉賓式燕以敖”。又把讀者帶回酒席宴上，美酒嘉賓，賓主間和樂(lè)歡快，友愛(ài)諧和。從而表達(dá)了賓主間深厚情意。
第三章，依然是以 “呦呦鹿鳴，食野之芩” 比興，引出歡宴賓客的場(chǎng)面，重點(diǎn)潑墨在嘉賓之樂(lè)上面，“我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂(lè)且湛”。宴席間彈琴奏瑟，琴瑟和諧，悠揚(yáng)悅耳，一個(gè) “湛”字表明了 “樂(lè)之久也”?？鞓?lè)諧和的氣氛充滿了宴會(huì)的全過(guò)程，可見(jiàn)賓主間深厚友情已由來(lái)久矣?！拔矣兄季疲匝鄻?lè)嘉賓之心”。主人以美酒，讓嘉賓盡興，真可謂是喝不完的美酒，敘不完的友情，進(jìn)而表達(dá)了主客間的情意篤厚。
《鹿鳴》 這首詩(shī)，是我國(guó)古代最早吟唱友情的詩(shī)篇，反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)禮俗。其詩(shī)構(gòu)思新穎，主客線索分明，章法錯(cuò)落有致。是一首反映現(xiàn)實(shí)的好詩(shī)。