唐代奉行佛、道并重的宗教政策，促使佛寺、道觀大量興建。寺觀既是宗 教活動(dòng)的場(chǎng)所，往往又是民眾世俗活動(dòng)的中心。這就既要保持宗教建筑莊嚴(yán)肅 穆的氛圍，也要考慮營(yíng)建清靜恬適、舒暢愉悅的環(huán)境，讓僧尼、道士、香客、 游人在此享受到自然山水之美，帶來觀愉情趣，感悟宗教尋求幽靜清寂的修煉 環(huán)境的真趣。于是，寺觀多建置在遠(yuǎn)離塵世的山林形勝之處，或花木繁盛、水 景深邃的庭院之中，形成莊嚴(yán)肅穆、清雅秀美的寺觀園林。通過唐代詩人黨建 游覽常熟興福寺后記述，可窺見唐代寺觀園林的勝景：“清晨入古寺，初日照 高林。曲徑通幽處，禪房花木深。山光悅鳥性，潭影空人心。萬籟此俱寂，惟 聞鐘磬音。”

唐代寺觀建筑的布局形式有明顯的縱中軸線，以回廊圍合的庭院，分列伽 藍(lán)七堂式(佛塔、大雄寶殿、經(jīng)堂、鐘鼓樓、藏經(jīng)樓、僧房、齋堂)，還獨(dú)具 “水庭”建筑形制特色。一般較大的寺廟在主殿前開鑿方整的大水池，稱“水 庭”。池岸栽植花木，點(diǎn)綴山石，池中建平臺(tái)、架橋，使庭院成為園林化。 “水庭”中的橋表現(xiàn)了強(qiáng)烈的宗教意蘊(yùn)。通過敦煌莫高窟唐代壁畫第148窟、第 172窟、第217窟以及唐代寺廟遺構(gòu)，均可見水庭上橋的風(fēng)貌。如第217窟南壁畫 描繪寺院景象，殿堂林立，主殿高聳居中，兩側(cè)配殿稍前、稍低，對(duì)稱布列， 拱衛(wèi)主殿左右，以騰空而起的飛廊(即廊橋)將配殿與正殿相連，使殿宇建筑 群氣勢(shì)更為雄偉壯觀。殿宇前是大水庭，即水池，是佛經(jīng)所說的放生池、蓮花 池。池水寓意是西方凈土所指的清、冷、香、柔、甘、凈、不噎、除疴 “八 功德水”，池水中有3個(gè)平臺(tái)，其上布置佛像，寓意神話傳說中東海的蓬萊、 方丈、瀛洲三神山，是神仙居所。平臺(tái)之間有石平橋相連，有“普度眾生”之 意。

又如第217窟北壁畫描繪唐初寺 院形象：殿宇前有水庭，環(huán)岸立木勾 欄，池上架弧形橋，橋面兩側(cè)為朱紅 勾欄。香客一上橋，仰見巍峨殿宇， 對(duì)神靈油然而生出虔敬心境，也意 味著從俗界進(jìn)入圣地仙界。從遺存至 今的唐代寺觀，如云南昆明圓通寺、 巍山縣巍寶山文昌宮、江西吉安青原山凈居寺等等，也在主殿前建有類似敦煌唐代壁畫所描繪的“水庭”上架橋 景觀。由此可見，“水庭”是唐代寺觀園林的一種建筑形式。其實(shí)，早在魏、 晉、南北朝時(shí)期，寺觀園林也有殿前水池上架橋的表現(xiàn)形式，不過當(dāng)時(shí)所表現(xiàn) 的是以溝通交通功能意圖占主導(dǎo)地位，到了唐代，表現(xiàn)宗教意味較為強(qiáng)烈，已 發(fā)展成為寺觀園林一種建筑格局。還凸顯出園林造景功能，將活水注入“水 庭”，頓覺空氣清新，池水清澈見底，映照池水中的橋影，與池岸周圍殿堂、 綠化配置，掩映生輝，景色宜人，更適合出家人修身養(yǎng)性，也使香客、游客更 加心曠神怡，從心態(tài)上增添了對(duì)神佛的虔敬。所以，唐代寺觀園林這種在主殿 前鑿池架橋的形制，成為后世寺觀園林布局一種基本格局，橋也就成為表現(xiàn)寺 觀園林“水庭”建筑風(fēng)格的一個(gè)重要組成部分。