為了與秦國親善，使百姓免受兵戎之苦，楚頃襄王(公元前296—前263年在位)派太子完和他的老師黃歇到秦國做人質。秦國將他們扣留了幾年。不久，楚頃襄王身患重病，眼看沉疴難起，楚國國內的權力斗爭因太子完不能回國而日趨激烈。
黃歇知道太子完與秦相應侯私交很好，他便對應侯范睢說：“相國是真的和咱們太子要好嗎？”應侯肯定地回答了他。于是他又對應侯說：“現(xiàn)在楚王恐怕一病難起了，在這種關鍵時刻秦國不如讓太子回去。太子能夠登位的話，他一定會一如既往地事奉秦國，無窮地感激相國。這樣你們就既親近了盟國，又扶植了國君。如果太子不能回去，那他只不過是留在咸陽城中的一個平民罷了。楚國改立太子，一定不會事奉秦國。那樣你們就會失去盟國，斷絕與國君的友誼，還望相國三思?！?br>應侯把這件事告訴了秦昭王(公元前306—前251年在位),昭王不同意讓太子完回去。他提出讓黃歇先回楚，探問一下楚王的病情，回來后再作商量。
黃歇估計秦王一時半刻不會放太子回去，而楚頃襄王又生命垂危，到時楚王弟弟陽文君的兩個兒子就會被立為太子，繼承王位。情急之中，黃歇只好勸太子喬裝改扮，冒充楚使的車夫混出邊關，逃離秦國。自己留在住所，常假托太子有病，謝絕會客。等到估計太子已經(jīng)走遠了，黃歇便親自對昭王說：“楚太子已經(jīng)回去了，是我的主意，請求大王賜我一死?！闭淹醮笈?，想要處死他。應侯在旁勸阻，他說：“黃歇作為臣子，愿意獻出生命忠于他的主上。太子登位后，一定會重用他。我們不如放他回去，與楚國進一步親善聯(lián)盟?！鼻赝蹙痛虬l(fā)黃歇回楚國了。
黃歇回到楚國3個月，頃襄王去世，太子完即位。這就是歷史上的楚考烈王?？剂彝踉?公元前262年),黃歇被任為楚相，封為春申君。