龍女戀?gòu)埳蠛?/h1>

蓬萊作為傳說(shuō)中的三神山之一，是一個(gè)充滿仙氣、令人神往的地方。且不說(shuō)那人跡絕無(wú)的瓊樓玉宇，也不說(shuō)那餐風(fēng)飲露的神仙，單是山上的靈芝仙草也令人仰慕渴望不巳。早在秦代，那個(gè)夢(mèng)想長(zhǎng)生不死的秦始皇就派人前往尋求之，怎奈煙波浩渺信難求，至今未見(jiàn)歸蹤。海中的神山既不可求，但蓬萊的名字卻被作了陸上人間的一個(gè)地名。這個(gè)人間蓬萊瀕臨大海，古屬登州，我們所要講述的故事就發(fā)生在這里。

一、悠遠(yuǎn)而微茫的傳說(shuō)

古登州的蓬萊附近有個(gè)沙門島，在古代，它頗有點(diǎn)兒名氣。北宋時(shí)，這里是發(fā)配重罪犯人的地方，《宋史·刑法志》記載：宋初，“犯死獲貸者多配隸登州沙門島及通州海島，皆有屯兵使者領(lǐng)護(hù)?！薄端疂G傳》中奸相蔡京令下屬捕獲劫取生辰綱的人，如捕不到就要罰“去沙門島走一遭”,這可不是空洞的恐嚇之辭。將沙門島作為發(fā)配要犯的場(chǎng)所，大概是因?yàn)樗钠h(yuǎn)與荒涼吧，殊不知，這才是產(chǎn)生奇妙的神話傳說(shuō)的佳處呢！宋代大文豪蘇東坡這樣描述沙門島四周的景致：“登州下臨大海，目力所及，沙門島、鼉磯、車牛、大竹、小竹凡五島，惟沙門最近，兀然焦枯，其余皆紫翠巉絕，出沒(méi)濤中，真神仙所宅也。”(《蘇軾文集》卷十二《北海十二石記》)著名的張生煮海故事就發(fā)生在蓬萊的沙門島。
“煮?！?要煮沸、煮干浩瀚的大海，這真是神奇無(wú)比的想象。其實(shí)，在古人的生活中，“煮?！痹缫延兄??！稘h書·荊燕吳傳》有“煮海為鹽”一語(yǔ)，指制鹽工人的繁重艱苦的勞動(dòng)，宋代著名詞人柳永寫有一首《煮海歌》,也是描述鹽工生活的。由此可見(jiàn)，“煮?！痹乾F(xiàn)實(shí)生活中窮苦人為謀生而從事的體力勞動(dòng)，絲毫不帶浪漫神奇的色彩，倒是滲透著勞作者的艱辛。但是“煮海為鹽”的勞動(dòng)還是給“張生煮?！钡南胂笠砸欢ǖ膯l(fā)，元人李好古描寫張生煮海使用的工具：銀鍋一只、鐵杓一把，不是明顯地帶著制鹽勞動(dòng)的痕跡嗎？
唐代牛僧孺《玄怪錄》卷三有篇《葉天師》,說(shuō)道士葉靜能喜道術(shù)符箓，唐開(kāi)元中在奉化縣興唐觀講法，聽(tīng)眾中有一老者自稱鱗位，“白衣而髯”,實(shí)是觀南小海的白龍，因?yàn)橛幸缓谖缛瘴鐣r(shí)喝干海水，他特來(lái)向葉靜能天師求救。屆時(shí)，果有胡僧仗劍，乘黑云，持咒于海上，連喝海水，又連敗葉天師派來(lái)的青衣人和黃衣門人，使“海水十涸七八”,最后只剩下一二尺深了，白龍擱淺于沙中，奄奄待斃。此時(shí)葉天師派去的朱衣使投黃符于海，使海水復(fù)舊，挫敗了胡僧，救了白龍。白龍感恩，愿以門人身份師事葉靜能，又遵葉靜能之囑，為興唐觀引來(lái)泉水，葉天師妙術(shù)廣大蓋白龍之所助焉。這個(gè)故事很有神話色彩，它奠定了有一人使海水干涸，驚動(dòng)了海中之龍，而高人又使海水復(fù)原這樣一個(gè)故事模式，這與“張生煮海”很相像，所以我們可以說(shuō)《玄怪錄》記載的“葉天師”故事是“張生煮?！惫适碌闹饕獪Y源。因?yàn)槿~靜能故事已帶有怪異傳說(shuō)的性質(zhì)，與窮苦人的“煮海為鹽”不同，這里使海水“十涸七八”的是一個(gè)人的力量，受害者是海中龍王。當(dāng)然，故事渲染的是法術(shù)的高明，胡僧喝干海水顯示了法術(shù)高明，葉靜能使將涸的海水復(fù)舊更是技高一籌。
陶宗儀《輟耕錄》所載宋院本名目中有《張生煮?！吩罕?，可惜劇本已佚，故事的具體情節(jié)已無(wú)從可知，從劇名看，宋院本已將僧人喝干海水改為張生煮海，故事的重心由高人葉靜能法力無(wú)窮變?yōu)槊枋鰪埳蠛＿@一舉動(dòng)。估計(jì)在院本《張生煮海》產(chǎn)生之前，“煮海”故事已在民間流傳，只因記載稀少，我們無(wú)從細(xì)察了。
元代，“張生煮?！惫适吕^續(xù)流傳，《元詩(shī)選》戊集有宋無(wú)的一首詩(shī)——《沙門島》,其中有“魚女祭龍祠”的詩(shī)句，《元詩(shī)紀(jì)事》卷九載有宋無(wú)的另一首詩(shī)《鯨背吟·沙門島》:“積沙成島浸蒼空，古寺龍妃石崦東，亦有游人記曾到，去年今日此門中?！痹?shī)是寫“沙門島”,提及“魚女”、“古寺”,又有“龍妃”的戀愛(ài)故事，似與元雜劇《張生煮?！返那楣?jié)有關(guān)。
從最初的“煮海為鹽”,到沙門島、古寺中，有龍女出場(chǎng)的張生煮海，這勾勒出一個(gè)優(yōu)美的傳說(shuō)形成的線索，可惜文字記載保留有限，我們只能感覺(jué)到它的悠遠(yuǎn)與微茫。

二、優(yōu)美動(dòng)人的神話劇——《張生煮?！?/p>
今天能見(jiàn)到的完整而生動(dòng)的“張生煮?！惫适拢窃谠穗s劇中，據(jù)載，元代著名的雜劇作家尚仲賢、李好古都寫有《張生煮海》雜劇，流傳至今的只有一種，題為李好古作。元雜劇《張生煮?！肥且徊?jī)?yōu)美動(dòng)人的神話劇，不論是搬上舞臺(tái)還是劇本本身，都為歷來(lái)的觀眾和讀者所歡迎，一則因?yàn)楣适碌钠纣惻c優(yōu)美，一則因?yàn)楣适旅鑼懙膼?ài)情的熱烈與執(zhí)著。
《張生煮?！啡恰渡抽T島張生煮?！?青年書生張羽自幼習(xí)讀詩(shī)書，“爭(zhēng)奈功名未遂”,一天，他帶著家僮到東海邊游玩，看見(jiàn)一座古寺——石佛寺，張生喜愛(ài)佛寺環(huán)境的幽雅清靜，就向長(zhǎng)老借了一間房子，溫習(xí)經(jīng)史。天色漸晚，張生讓家僮拿出一張琴，彈琴奏曲以抒發(fā)自己的心志。東海龍王的三女兒瓊蓮到海邊散心，她望著碧藍(lán)的大海，心中不由生發(fā)了思春之情。這時(shí)，不遠(yuǎn)處傳來(lái)悠揚(yáng)美妙的琴聲，瓊蓮從琴聲中聽(tīng)出了撫琴人心中的無(wú)限情意，她和侍女隨著琴聲尋到了彈琴的人，見(jiàn)張生生得正色端容，道貌仙豐，瓊蓮頓生愛(ài)戀之意。張生在室內(nèi)彈琴，琴弦忽斷，他察覺(jué)有人在偷聽(tīng)，于是出門探詢，迎面遇見(jiàn)躲避不及的瓊蓮。張生贊道：“好一個(gè)女子也！”瓊蓮贊道：“好一個(gè)秀才也！”兩人一見(jiàn)鐘情，張生徑直告訴瓊蓮，自已“并無(wú)妻室?！辈?wèn)：“小娘子不棄小生貧寒，肯與小生為妻么？”瓊蓮愛(ài)張生“聰明智慧，豐標(biāo)俊雅”,應(yīng)允了婚事，并約定八月十五日中秋時(shí)節(jié)成親，瓊蓮留下自己的冰繭織就的絞綃帕作為信物。
張生和龍女是邂逅相遇而一見(jiàn)鐘情的，并且是以容貌的愛(ài)慕為基礎(chǔ)，這是封建時(shí)代文學(xué)作品描寫自由愛(ài)情的一個(gè)常見(jiàn)模式，這固然與作家的思想認(rèn)識(shí)水平有關(guān)，但更主要的還是那個(gè)提倡男女“授受不親”的時(shí)代風(fēng)尚所致。“一見(jiàn)鐘情”的愛(ài)情，比之以政治利益、門當(dāng)戶對(duì)為基礎(chǔ)的封建家長(zhǎng)包辦的婚姻，還是有其真情所在。像張生與龍女便是門第懸殊的一對(duì)青年男女，他們的愛(ài)情由相互傾慕而萌生，未曾顧及到門戶是否相當(dāng)，而這也是故事繼續(xù)發(fā)展的關(guān)節(jié)；為了使他們的愛(ài)情被家長(zhǎng)認(rèn)可，他們必須斗爭(zhēng)。
張生與龍女分手后，不能忘情，渴望早成婚姻，他等不到中秋節(jié)，便急切地到海岸邊尋找瓊蓮，遇到仙姑毛女，經(jīng)仙姑點(diǎn)撥，張生醒悟了：他的意中人龍氏三女原來(lái)是東海龍王的三女兒，張生想那龍王暴躁狠惡，怎能將愛(ài)女送我為妻呢？他心中很是傷悲，卻又無(wú)可奈何。仙姑知道了張生和龍女的感情，有心成全他們，便給了張生三件法寶：銀鍋一只、金錢一文、鐵杓一把，指教給他降伏龍王的方法：將海水用杓兒舀在鍋里，將金錢放在水內(nèi)，煎一分海水去十丈，煎二分去二十丈，若海水煎干，那龍王就無(wú)法生存，必然應(yīng)允婚事。張生聽(tīng)后，十分高興，便帶上三件法寶去沙門島煮海。雜劇第三折描寫張生帶著家僮在海岸邊架鍋煮海，鍋內(nèi)水滾沸，浩浩的海水也翻騰滾沸，那場(chǎng)景十分壯觀。這可驚動(dòng)了海底龍王，他請(qǐng)石佛寺中的長(zhǎng)老前去打探情況。長(zhǎng)老見(jiàn)煮海的正是借宿佛寺的張生，便問(wèn)他為何煮海，張生對(duì)他講了個(gè)中緣由。長(zhǎng)老可沒(méi)有仙姑那樣善解人意，他責(zé)怪張生不該因?yàn)椴荒芘c龍女共度洞房花燭之夜，便做出煮海的事來(lái)。張生表示：“若那夜女子不出來(lái)呵，我則管煮哩。”長(zhǎng)老只得道出實(shí)情：“東海龍神著老僧來(lái)做媒，招你為東床嬌客。”張生隨長(zhǎng)老到了海底龍宮，與龍女瓊蓮團(tuán)圓，成就了美滿姻緣。這時(shí)東華上仙來(lái)到龍宮告知，張生、龍女原是天上瑤池邊的金童玉女，因?yàn)榛ハ鄲?ài)慕，被罰下凡間、水界，現(xiàn)在宿怨已償，應(yīng)返回瑤池，于是東華上仙帶著這對(duì)新婚夫婦回到上天。
劇本洋溢著為追求愛(ài)情生活而敢于和一切破壞勢(shì)力堅(jiān)決斗爭(zhēng)的精神。男女一見(jiàn)鐘情，男卑女貴，于是女方家長(zhǎng)不同意，這是古典戲曲小說(shuō)常講述的故事。解決的辦法呢，或是男的科考中第，減小門第的差別，如《西廂記》;或是男女原是指腹為婚，有約在前，如《墻頭馬上》。李好古沒(méi)有這樣安排故事，他讓張生靠勇敢的斗爭(zhēng)來(lái)取得他渴望的愛(ài)情，而斗爭(zhēng)的方式是獨(dú)特的，即采用神話的詭奇情節(jié)，借助非人間的神怪作為反抗手段，突破了元代眾多的愛(ài)情戲的俗套，使劇本充滿奇異瑰麗的浪漫主義色彩。從力量對(duì)比上看，張生不過(guò)是個(gè)文弱的民間凡人，龍王則是手掌大權(quán)的龐然大物，其地位至高無(wú)上，但是張生卻采取“煮?！钡霓k法與龍王斗爭(zhēng)。隨著鍋里水的翻滾，海水也隨之翻騰：
[正宮端正好]一地里受煎熬，遍寰宇空勞攘，兀的不慌殺了海內(nèi)龍王。我則見(jiàn)水晶宮血?dú)鈴目兆?，聞不得鼻口?nèi)干煙熗。
“煮?！钡男袨檎婵芍^大膽神奇，顯示了神話里對(duì)自然現(xiàn)象作斗爭(zhēng)的豐富的想象。張生戰(zhàn)勝龍王顯示了愛(ài)情力量的無(wú)比強(qiáng)大，象征著追求自由的愛(ài)情與婚姻的青年人，在與封建家長(zhǎng)制斗爭(zhēng)中所取得的勝利；也反映了樸素的民間反抗封建統(tǒng)治的思想感情，這種思想感情與瑰奇的神話相結(jié)合，使故事更加絢麗多彩。
《張生煮?！肥且怀鋈松裣鄳俚纳裨拕。湟缙渲械膮s是濃郁的人間情味。它以幻想的形式反映現(xiàn)實(shí)，折射出人世的生活，表現(xiàn)了對(duì)封建禮教的不滿，對(duì)自由愛(ài)情的贊美。東海龍王是頑固不化的封建家長(zhǎng)的象征，張生以煮海的方式戰(zhàn)勝龍王是作家將良好的愿望化為神話傳說(shuō)加以實(shí)現(xiàn)。張生是個(gè)熱情純潔、忠于愛(ài)情的青年，他出身貧寒，父母早逝，自己讀書刻苦，卻沒(méi)有功名。在見(jiàn)到龍女瓊蓮時(shí)，他為瓊蓮的美貌所驚，生發(fā)愛(ài)慕之心，此時(shí)他不知道龍女的身份，也無(wú)意顧及這一點(diǎn)，便大膽地向瓊蓮表達(dá)愛(ài)情。張生表達(dá)愛(ài)情的方式很有趣，自報(bào)家門之后，聲明自己并無(wú)妻室，這使我們想起《西廂記》中張生與崔鶯鶯見(jiàn)面后，向紅娘自報(bào)家門的情景，兩位“張生”同樣是書生氣十足，而又十分癡情。張生對(duì)待愛(ài)情忠貞不渝，為獲得愛(ài)情又堅(jiān)定勇敢，為了尋找心愛(ài)的人，他不畏艱險(xiǎn)，辛勤地跋涉于海濤山崖之間。當(dāng)他省悟龍氏三女原是龍王的女兒，龍王又是那么兇暴無(wú)情時(shí)，他仍不負(fù)約，敢于向壓制自由愛(ài)情的統(tǒng)治者東海龍王挑戰(zhàn)。得到法寶后，他就決心煮干海水，“煎”出龍女，任憑長(zhǎng)老勸說(shuō)，就是不肯罷休，這一系列舉動(dòng)都渲染出一個(gè)對(duì)于愛(ài)情熱烈而執(zhí)著、大膽而勇敢的年青人的形象。龍女的形象雖不如張生那樣豐滿，卻也頗具光彩。龍女對(duì)自己的出身感到自豪，也感到內(nèi)心的寂寞，懷有思春情意。聽(tīng)到琴聲，她沒(méi)有回避之意，反而循著琴聲去找那彈琴人。當(dāng)張生向她提出婚姻之事時(shí)，她毫不掩飾自己對(duì)張生的傾慕，敢于沖破禮教的樊籬，私定終身大事。龍女身份是龍王的女兒，事實(shí)上她的渴望愛(ài)情，敢于大膽地追求愛(ài)情的行為與崔鶯鶯、李千金這些人間女兒是相同的。
元雜劇《張生煮?！泛苡邢矂⌒?，作者在描寫中穿插了喜劇性的細(xì)節(jié)場(chǎng)面，刻劃人物時(shí)點(diǎn)染其性格中的喜劇因素。如石佛寺張生向瓊蓮求婚，作為陪襯的是張生的家僮向龍女的侍女求婚，家僮和待女的科白幽默風(fēng)趣。作者給故事安排了樂(lè)觀、光明、勝利的結(jié)局，更加強(qiáng)了此劇的喜劇色彩。
《張生煮?！匪匾哉Z(yǔ)言華瞻、文采斑斕著稱。全劇描寫海景的曲子很多，綺詞麗句，層出不窮，“可以做為一篇《海賦》來(lái)看。”(青木正兒《元人雜劇概論》)。第一折〔點(diǎn)絳唇〕、〔混江龍〕,第二折〔一枝花〕、〔梁州第七是元曲中少見(jiàn)的抒寫海上風(fēng)光的佳作。龍女瓊蓮在室外聽(tīng)琴的幾支曲子也很優(yōu)美，那一連串的想象新奇、新穎貼切的比喻，描寫了瓊蓮聽(tīng)到的琴聲的形象，比之古代文學(xué)中幾支描寫聽(tīng)琴的名篇，如白居易《琵琶行》、李賀《箜篌引》也不覺(jué)遜色。
《張生煮海》大力頌揚(yáng)的是年青人對(duì)愛(ài)情的追求，將“煮?！迸c追求愛(ài)情相聯(lián)系，用它作為獲得愛(ài)情的手段，這真是大膽的想象，愛(ài)情的力量可以排山倒海，令大海為之滾沸干涸?！稄埳蠛！肪褪沁@樣通過(guò)瑰麗神奇的藝術(shù)想象和多采多姿的戲劇情節(jié)，表達(dá)了“愿普天下曠夫怨女，便休教間阻，至誠(chéng)的一個(gè)個(gè)皆如所欲”的主題。但是，劇本又安排了張生、龍女原為天上的金童玉女這層關(guān)系，給劇本染上一層薄薄的神仙道化的色彩，可謂美中不足。

三、巧于融合的《蜃中樓》

“張生煮?！惫适陆?jīng)過(guò)元代作家的藝術(shù)加工，更富于動(dòng)人的藝術(shù)魅力，也更加廣泛地流傳了，故事中性格鮮明的人物已深入民間。《金瓶梅詞話》第三十七回中，李瓶?jī)簩?duì)媒婆馮氏說(shuō)：“媽媽子，你做了石佛寺里長(zhǎng)老，請(qǐng)著你，就是不閑。”可見(jiàn)人們對(duì)“張生煮?！惫适碌氖熘?。
清初的李漁創(chuàng)作了傳奇《蜃中樓》,這個(gè)傳奇的構(gòu)思十分有趣，作者將元雜劇《張生煮?！泛汀读銈鲿泛隙橐?，重新加以組合，這兩個(gè)雜劇都是描寫人與龍女相愛(ài)的故事，被稱為元代神話戲的雙壁。李漁以此二劇為基底創(chuàng)作《蜃中樓》,可謂獨(dú)具慧眼。
在《蜃中樓》里，張生和柳毅一出場(chǎng)就是一對(duì)為博取功名應(yīng)試的朋友，柳毅稍長(zhǎng)于張生，二人住在一起，皆未成婚，心中頗有一些青春的苦悶及早日遇佳人成眷屬的渴望。于是二人約定除夕夜出去聽(tīng)卜(除夕之夜，靜聽(tīng)人言以占吉兇),想看看自己的愛(ài)情命運(yùn)如何。除夕之夜，二人來(lái)到街上，見(jiàn)一家中猶有燈光，便倚戶靜聽(tīng)，只聽(tīng)里面人唱一曲道：“錦鱗兒一對(duì)對(duì)風(fēng)流，可怪你在那海當(dāng)中曾約定兩下里和諧，被一個(gè)狼心人割斷你的恩和愛(ài)，他把柳葉兒穿將至，我把銀鍋兒煮出來(lái)，看你兩口兒的姻緣也離不的湖與海。”這一曲實(shí)際上暗示了二人的婚姻命運(yùn)，但當(dāng)時(shí)二人難明其中之意。
李好古的《張生煮?！窂暮＿叿鹚碌囊灰?jiàn)鐘情，到張生海岸尋芳蹤，到仙姑指教煮海，到降伏龍王，張生瓊蓮團(tuán)圓，這一系列情節(jié)都以張生為敘事焦點(diǎn)?！厄字袠恰啡凇皬埳蠛！迸c“柳毅傳書”為一體，故事容量增大了，人物關(guān)系也復(fù)雜了。在結(jié)構(gòu)安排上，《蜃中樓》分兩條線索交叉展開(kāi)：一條線索是柳毅、張生，在塵世中；另一條線索是龍王、龍女，在龍宮里。兩條線索中的主人公的相會(huì)，作者借助了仙人的力量。洞庭龍王往東海為其兄東海龍王祝壽，他的女兒舜華跟著父親同去，在東海龍宮見(jiàn)到她的堂妹、東海龍王的女兒瓊?cè)A。姐妹二人感于龍宮的寂寞，想去東海邊游玩，三龍王赤龍不同意，東海龍王想了一個(gè)兩全之策：讓蝦兵海將噓氣吐涎，結(jié)成一座蜃樓，讓二姐妹既可在上瞻望游玩，又不與凡人相接。在《蜃中樓》中張生、柳毅、舜華、瓊?cè)A原都是仙人，應(yīng)該結(jié)為夫妻，于是大羅仙子巧設(shè)安排，將手仗化為一座長(zhǎng)橋，使得到東海邊訪學(xué)友的柳毅登上蜃樓，與舜華私訂終身，并將張生薦于東海龍王之女瓊?cè)A，約定八月十五日夜于此相會(huì)。
后來(lái)，洞庭龍女被叔父錢塘君錯(cuò)配涇河龍王之子，舜華心中眷戀柳毅，誓死不從涇河龍王之子。這激怒了涇河龍王，于是將洞庭女發(fā)配到?jīng)芎优夏裂?。恰巧考中進(jìn)士做了官的柳毅被派巡察黃河、涇河地區(qū)、遇見(jiàn)洞庭龍王。舜華向他訴說(shuō)所受苦難，請(qǐng)柳毅代為傳書給她父親洞庭龍王。這些情節(jié)都與元人尚仲賢的雜劇《柳毅傳書》相同。不同的是柳毅將舜華的信帶回家，向張生敘說(shuō)此事，張生十分憤慨，愿代柳毅傳書至洞庭湖。這個(gè)情節(jié)是李漁的改造，將柳毅傳書改為張生代替柳毅傳書。錢塘君聽(tīng)到舜華的遭遇大為惱怒，發(fā)兵攻打涇河，救出洞庭龍女。但他以柳毅、舜華不待雙親許可，密訂婚約為不義作為理由，阻止柳毅與舜華的婚姻。于是張生以東華上仙所授之法術(shù)，在海門島煮海。海水漸熱漸干，水族不堪其苦，龍王終于降伏，答應(yīng)了婚事，洞庭女許配柳生，東海女許配張生，兩對(duì)有情人終于結(jié)成眷屬。
李漁描寫的張生的姻緣與李好古雜劇不同?！厄字袠恰芬粤闶聻橹鳎瑥埳聻檩o，因此張生與東海龍女的故事遠(yuǎn)沒(méi)有元雜劇《張生煮海》描寫得細(xì)致動(dòng)人，《張生煮海》中，張生與瓊蓮的相見(jiàn)是瓊?cè)A聽(tīng)到張生的琴聲，由琴聲過(guò)渡到彈琴人，由此兩人相見(jiàn)。而《蜃中樓》里，張生與龍女只是互相聞名，大部分篇幅是敘述張生如何協(xié)助柳毅戰(zhàn)勝龍王的阻礙，而獲得美滿的婚姻。
李漁是撰寫劇本的行家里手，他有豐富的編劇經(jīng)驗(yàn)，《蜃中樓》將兩個(gè)生動(dòng)的神話劇融合為一，便是李漁編劇才能的體現(xiàn)。人們一向?qū)ⅰ讹L(fēng)箏誤》作為李漁的代表作，對(duì)《蜃中樓》提及較少。而在后人不多的評(píng)論中，又有兩種不同的意見(jiàn)，有人說(shuō)：《蜃中樓》將元雜劇《柳毅傳書》和《張生煮?！穬蓚€(gè)戲“合二為一”,將兩個(gè)優(yōu)秀的神話劇搞得不倫不類；有人認(rèn)為：《蜃中樓》“巧為融合兩事”(青木正兒《中國(guó)近代戲曲史》)。這兩種觀點(diǎn)立足點(diǎn)不同，其實(shí)都有道理。前說(shuō)立足于兩個(gè)獨(dú)立完整的故事來(lái)看《蜃中樓》的“合二為一”,以彼衡此，確乎有不倫不類之感。后說(shuō)立足于《蜃中樓》本身，此劇之融合原本獨(dú)立的兩個(gè)故事，但并不給人強(qiáng)拉硬扯之感，以此而論，又委實(shí)是“巧為融合”
李漁的創(chuàng)作有這樣一個(gè)特點(diǎn)：藝術(shù)技巧嫻熟，而立意不高，趣味欠雅?！讹L(fēng)箏誤》即有此弊，《奈何天》更公開(kāi)為丑惡的富豪辯護(hù)。與這些傳奇相比，《蜃中樓》的主題是較為可取的，它繼承了《柳毅傳書》、《張生煮?！返闹黝}，描寫了門不當(dāng)戶不對(duì)、以青年男女互相傾慕而產(chǎn)生的愛(ài)情，贊揚(yáng)了年青人為獲得愛(ài)情而進(jìn)行勇敢斗爭(zhēng)的精神。李漁在表達(dá)渴望愛(ài)情、爭(zhēng)取愛(ài)情這個(gè)主題時(shí)更為直接，更為顯白。如傳奇一開(kāi)篇便由柳毅、張生之口道出了年歲已大、為婚事焦慮的心事。瓊?cè)A、舜華姐妹二人在蜃樓中也直接表現(xiàn)出對(duì)愛(ài)情的渴望。但是這種描寫并沒(méi)有使《蜃中樓》的主題高于《柳毅傳書》、《張生煮?！?反覺(jué)其受到風(fēng)情劇的影響。壘庵居士評(píng)《蜃中樓》曰：“傳書、煮海本二事也，惟龍女同，龍宮亦同，故笠翁先生合其奇而傳之。侈賦海鸞龍之才，寫 潭沙鳥之勝，情文相生，璺璺來(lái)通，試拍而歌焉，可以砥淫柔暴，敦友誼而堅(jiān)盟言?！?總評(píng))這種認(rèn)識(shí)未免有道學(xué)家之嫌，不過(guò)《蜃中樓》確也或多或少地帶上了道德說(shuō)教的色彩。
《蜃中樓》的編劇技巧十分出色，李漁主張戲劇創(chuàng)作要“立主腦”,以中心線索為戲劇矛盾的基礎(chǔ)，要“密針線”,使作品脈絡(luò)清晰，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)。《蜃中樓》將“傳書”與“煮?！眱蓚€(gè)故事融合得很巧妙。為突出主要矛盾，作者以柳毅為主，張生作為柳毅的陪襯，不令頭緒兩端。張生被塑造成一個(gè)重朋友情義，慷慨幫助朋友(當(dāng)然也是為自己)爭(zhēng)取自由愛(ài)情的青年，這與李好古筆下的張生形象是有差別的。與李好古的《張生煮?！废啾?，《蜃中樓》中張生煮海的情節(jié)由于與柳毅傳書相融合，而成為一個(gè)新的有機(jī)體的組成部分，因而具有與李劇不同的地位與作用。煮海以前，矛盾發(fā)生與展開(kāi)得比較曲折、復(fù)雜，背景也較宏闊，而煮海作為傳奇的高潮，不僅是張生愛(ài)情的結(jié)果，更是柳毅愛(ài)情所致，因而與李劇意義不同。由于在《蜃中樓》中張生與柳毅比，處于次要位置，張生與瓊?cè)A的愛(ài)情沒(méi)有得到展開(kāi)，二人甚至在成親之前竟未曾見(jiàn)過(guò)一面，兩人之相愛(ài)只是以柳毅為媒介而促成，這種愛(ài)情未免顯得草率。當(dāng)然將《蜃中樓》作為一個(gè)藝術(shù)整體看，張生的愛(ài)情處次要地位，作者為了“立主腦，減頭緒”,使情節(jié)集中，避免頭緒的紛繁，這樣處理是無(wú)可厚非的，但若就張生煮海的故事而言，《蜃中樓》的描寫與李好古《張生煮?！废啾?，不能不說(shuō)受到了削弱。
作為愛(ài)情神話劇，張生煮海是封建時(shí)代婚姻不自由背景下的產(chǎn)物，它反映了人們對(duì)美好、幸神、自由的愛(ài)情與婚姻的強(qiáng)烈渴望，因而這個(gè)故事一直為人們所喜愛(ài)，至今流傳不衰。