神龜雖壽， 猶有競(jìng)時(shí)。
騰蛇乘霧， 終為土灰。
老驥伏櫪， 志在千里；
烈士暮年， 壯心不已。
盈縮之期， 不但在天；
養(yǎng)怡之福， 可以永年。
幸甚至哉， 歌以詠志。

這首詩(shī)又名《神龜雖壽》,為《步出夏門行》的最后一章，屬古樂(lè)府《相和歌·瑟調(diào)曲》。當(dāng)是曹操于建安十二年(207)北征烏桓勝利返還鄴縣后的作品，曹操時(shí)年已經(jīng)53歲了。這次北征，為他統(tǒng)一北方掃除了最后障礙，因此曹操感到歡欣鼓舞；另一方面他又清醒地認(rèn)識(shí)到：年過(guò)半百，大業(yè)未竟，任重道遠(yuǎn)，時(shí)不我待。“多少事，從來(lái)急；天地轉(zhuǎn)，光陰迫；一萬(wàn)年太久，只爭(zhēng)朝夕?！边@幾句詩(shī)可以借來(lái)表述曹操當(dāng)時(shí)的心態(tài)。在這樣的心情支配下，曹操寫出了《龜雖壽》,抒發(fā)了自己躊躇滿志、樂(lè)觀自信、老當(dāng)益壯、頑強(qiáng)進(jìn)取的豪情壯志，在如何對(duì)待人生和事業(yè)的問(wèn)題上，奏出了那個(gè)時(shí)代的最強(qiáng)音。
全詩(shī)十四句，除最后兩句為合樂(lè)時(shí)所加，與正文無(wú)關(guān)外，其余十二句每四句為一節(jié)，共三節(jié)。第一節(jié)的大意是：神龜雖然活得壽命很長(zhǎng)，但還是有死的時(shí)候；騰蛇雖然能乘云駕霧飛升上天，最終死后也要化為塵土。這是托物起興，以神龜和騰蛇作比，形象地說(shuō)明世界上一切事物有生必有死，有盛必有衰。這是一個(gè)不以人的主觀意志為轉(zhuǎn)移的自然規(guī)律。這種看法在今天固然算不得新穎，但在漢末讖諱迷信猖熾、神仙方術(shù)盛行的社會(huì)風(fēng)氣下，這種對(duì)死的必然的清醒認(rèn)識(shí)，具有積極的社會(huì)意義，反映了詩(shī)人樸素唯物論的人生觀。第二節(jié)的大意是：千里馬老了伏在槽旁，仍想馳騁千里奔騰不息；志向遠(yuǎn)大的人到了晚年，他的雄心壯志也不會(huì)減退。這四句是全詩(shī)的核心，充分反映了曹操當(dāng)時(shí)那種掩抑不住的奮發(fā)昂揚(yáng)的情緒。人生不免一死。但如何對(duì)待這有限的人生，態(tài)度卻大不一樣。有的主張及時(shí)行樂(lè)，得過(guò)且過(guò)，有的主張自強(qiáng)不息，建功立業(yè)。曹操的態(tài)度顯然屬于后者。詩(shī)人以千里馬自喻，形雖衰而志不減，胸中仍然激蕩著馳騁千里的意氣豪情。正因?yàn)樯钪松虝?，才必須抓緊時(shí)機(jī)，奮發(fā)進(jìn)取，建功立業(yè)，留名青史?！袄象K伏櫪”等四句，激昂慷慨，讀來(lái)令人感奮不已，大有回腸蕩氣之快，與唐代詩(shī)人劉禹錫的詩(shī)句“莫道桑榆晚，為霞尚滿天”異曲同工。最后一節(jié)是對(duì)前兩節(jié)詩(shī)意的進(jìn)一步開(kāi)拓和引發(fā)，指出人的死生禍福不完全由天決定，只要身心修養(yǎng)得法，注意養(yǎng)身怡性，是可以達(dá)到延年益壽、建功立業(yè)目的的。在這里，詩(shī)人強(qiáng)調(diào)“盈縮之期，不但在天”,既承認(rèn)人終有一死的客觀規(guī)律，否定了神仙長(zhǎng)生之說(shuō)，又主張人的一生不完全由天決定，應(yīng)發(fā)揮個(gè)人的主觀能動(dòng)性，盡量為事業(yè)多做貢獻(xiàn)。表明曹操善于運(yùn)用樸素辯證法思想去觀察和分析問(wèn)題。這四句詩(shī)，表面似乎在講養(yǎng)生之道，其實(shí)是通過(guò)修身養(yǎng)性以說(shuō)明深刻的人生哲理，耐人尋味。
《龜雖壽》是一首極富哲理意味的詠懷詩(shī)。熔述理、明志、抒情于一爐，把深刻的哲理融匯在豐富的形象之中，使哲理與詩(shī)情實(shí)現(xiàn)完美的結(jié)合，是這首詩(shī)鮮明的藝術(shù)特色。全詩(shī)格調(diào)高遠(yuǎn)，雄健奔放，哲理的智慧之光與詩(shī)意的昂揚(yáng)之情交相輝映，使它千百年來(lái)傳誦不衰，為后世無(wú)數(shù)英雄志士擊節(jié)詠嘆，從中汲取了巨大的精神力量。