曹操

神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。盈縮之期，不但在天。養(yǎng)怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以詠志。

本篇抒發(fā)作者對人生的感悟，是一首益人心智的箴言詩。據(jù)《世說新語》記載：東晉時重兵在握的大將軍王敦，酒后輒詠“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已?！币匀缫鈸舸蛲賶貫楣?jié)，壺口盡缺。
曹公平定烏桓歸來這年五十三歲，在古人已經(jīng)是感傷老大的年紀(jì)。不免要想到生與死的問題。古人認(rèn)為龜是一種長壽的動物，而騰蛇是一種本領(lǐng)很大的長蟲?！肚f子·秋水》云：“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣?！薄俄n非子·難勢》云“飛龍乘云，騰蛇游霧，云罷霧霽，而龍蛇與蚓蟻同矣。”此詩開篇四句，是說再長壽、再不凡的生命，都有一個結(jié)束。這是自然規(guī)律，但不是所有的人都能正視，偉大如秦皇漢武，不免服食求仙，為人所愚，為藥所誤。即使認(rèn)識了，又未必能正確對待，比如“十九首”作者，在承認(rèn)“人壽非金石，豈能長壽考”時，沒有說出的話是“生太可悲”。而曹公則跳過一層，直言人所歆羨的神物，也有化為土灰、歸于竟時的一天。沒有說出的話是“死不可怕”——既是規(guī)律，就理應(yīng)視死如歸，予以正視和承認(rèn)。
“老驥伏櫪”四句一反通常文人嘆老嗟衰的習(xí)氣，以老馬為喻，抒發(fā)老當(dāng)益壯、銳意進取的豪情。在古代，馬與人特別是與戰(zhàn)士的關(guān)系十分密切，以“老”譬老英雄，堪稱恰切。面對死亡的態(tài)度如何，是考驗凡夫與壯士的試金石。面對這個問題，有的人感到無所作為，坐以待死；有的人及時行樂，醉生夢死。壯士不然，雖然到了垂暮之年，心中依然激蕩著豪情，仍不肯守著老本，還想更立新功。這一層意思極為可貴，可以概括為“死而后己”——而及時建功立業(yè)，且不斷建立新功，在某種意義上也就超越了死，所以其基調(diào)是積極、樂觀的。
以下四句再進一層，是說“養(yǎng)生有道”——人生通過正確的方法，是可以健體強身，可以取得相對“永年”即長壽的。
曹公不同于莊子，他是肯定壽命長短的差異的，長生是不可能，而長壽卻是可能的，不但是可能的，而且是個體生命理當(dāng)追求的。聯(lián)系上文，可以領(lǐng)會，曹公所謂“養(yǎng)怡之?！?決不是純粹的運動鍛煉和悉心靜養(yǎng)，而首先是保持一種良好的精神狀態(tài)，即要“壯心不已”——自強不息，煥發(fā)青春，思想愉快，自可延年。這種健身法，肯定了人在年命問題上的主觀能動作用，是富于辯證與唯物精神的，因而也是得了養(yǎng)生之奧秘的。較之上一段，或更有普遍的教育意義。蘇東坡就是一個著名的實踐者。
告訴人們，不必為壽命而煩惱，也不必因年暮而消沉，一個人的精神風(fēng)貌對于身心健康是非常重要的?！洱旊m壽》哲理意味很濃。由于運用比興手法，而其哲理蓋出生活實感，故能感情充沛，做到了情、理與形象的交融。誠如陳祚明所說：“名言激蕩，千秋使人慷慨?！?《采菽堂古詩選》)