意識流小說，是歐美現(xiàn)代派文學(xué)中較有影響的一個派別。它風(fēng)行于本世紀(jì)二十到四十年代的英、法、美等國?！耙庾R流”,原是心理學(xué)術(shù)語，最早是十九世紀(jì)末美國心理學(xué)家，實用主義哲學(xué)家威廉·詹姆士提出來的。他認(rèn)為意識處于永遠(yuǎn)流動狀態(tài)中，并非片段的銜接，故稱之為“意識流”。后來這一名詞被用于文學(xué)界，人們稱法國的普魯斯特、愛爾蘭的喬伊斯、美國的福克納、英國的理查生等作家的小說為意識流小說。
意識流小說家們力圖表現(xiàn)現(xiàn)代西方文明社會中，人們傷痕累累的靈魂和扭曲變形的心靈世界。他們追求“主觀的真實”,細(xì)致入微地刻畫人的病態(tài)、憂郁、空虛、錯亂的思想意識和精神危機。意識流小說一般不注重故事情節(jié)的完整和連貫，而是打破主觀與客觀、時間與空間的限制，著力于挖掘人物內(nèi)心深處的隱曲。隨著意識的自由流動，把人的感覺、印象、回憶、想象以及情感、愿望等混同在一起，不加整理地記錄下來，追求一種心理的真實。喬伊斯的《尤利西斯》、普魯斯特的《追憶逝水年華》、福克納的《喧囂與騷動》等都是典型代表。人物的內(nèi)心獨白和自由聯(lián)想，是意識流小說的主要表現(xiàn)手法。作家不再有意設(shè)置故事情節(jié)、塑造人物形象，而是把人物的內(nèi)心意識，按原始的樣子直接呈現(xiàn)給讀者。時空的復(fù)合、跳躍、重疊，是使作品呈現(xiàn)全方位、多層次的立體結(jié)合。
“意識流”作為一種創(chuàng)作方法，對于文學(xué)的發(fā)展有其獨特的貢獻。同時，意識流小說又表現(xiàn)出一定的片面性，發(fā)展到極端，形成“潛意識”泛濫的不良傾向。意識流小說家熱衷于刻畫扭曲的性格、變態(tài)的心理。這一點受弗洛伊德主義的影響很大。弗洛伊德把精神病人的理普遍化，似乎整個人類的心理都是病態(tài)和畸形的。他宣揚“性本惡”,認(rèn)為人類的本能與野獸無異，其內(nèi)心的一切活動，都與獸性本能和原始沖動特別是性沖動有關(guān)。在這種觀點的影響下，意識流作家們常常致力于挖掘心靈深處陰暗、混亂、獸性、瘋狂的東西。以為只有這樣才寫出了心理的“原始真實”。最后導(dǎo)致作品過多地寫性本能、性變態(tài)，一味向著丑惡、病態(tài)、畸形等方面發(fā)展。無意識和潛意識是非理性的，為強調(diào)其荒唐、離奇，不可理喻，作家們往往故意渲染內(nèi)心潛意識的變幻莫測、混亂不堪，在他們眼里，人的內(nèi)心是一座可怕的地獄，于是把它寫得極端混亂猥褻，冷漠殘酷，自私卑劣。他們看不到人與獸，正常人與精神病者的區(qū)別，抹煞階級性，其片面性是很明顯的。
意識流小說從深層次挖掘人類的心理活動，大大豐富了小說的表現(xiàn)手法；同時，它在理論和創(chuàng)作中表現(xiàn)出的局限性和片面性，亦不容忽視。