《說岳全傳》成功地塑造了岳飛這個民族英雄的形象?？梢哉f，《說岳全傳》的思想藝術(shù)價值，就在于此。

小說采用七分實三分虛的方法，來刻劃岳飛的性格。小說的大部分的藝術(shù)描寫有史實的依據(jù)，但同時發(fā)揮了文學的想象，進行藝術(shù)虛構(gòu)。

一開始，小說用一個傳說來描述岳飛出世。我佛如來講經(jīng)時，女土蝠忍不住撒了個臭屁，惱怒了佛頂上頭的護法大鵬金翅明王，他落下來啄死了女土蝠。經(jīng)過黃河時，又啄瞎了興妖作怪的蛟精的左眼，啄死了為虎作倀的團魚精。嫉惡如仇的大鵬鳥，表現(xiàn)了一代名將岳飛的基本品格。

據(jù)史料記載，宋崇寧二年(1103)二月十五日，岳飛生于河北西路相州(治安陽)湯陰縣(今屬河南省)永和鄉(xiāng)孝悌里。岳家世代務(wù)農(nóng)，尚能自給。但政和七年(1117)相州澇災，岳家又添了吃口(岳飛娶妻劉氏，生長子云)，所以岳飛曾離鄉(xiāng)背井，去安陽縣韓姓大戶當?shù)杩?。岳飛父親岳和在兒子二十歲時病故，飛從軍中回家奔父喪守孝。他在青少年時，熱愛武藝。十一歲時，外祖父姚大翁請來全縣聞名的刀槍手陳廣，教岳飛掄刀使槍，岳飛成了“一縣無敵”的槍手。后岳飛拜周侗為師。當時，弓弩是主要的武器，衡量武藝的高下，往往看他能挽多大的“弓弩斗力”和射箭的準確性。不滿二十歲的岳飛，能挽三百斤(宋朝一斤約合今一點二斤)，用腰部開弩八石(宋朝一石為九十二斤半，約合今一百十斤)。宋朝能開一石五斗弓者，已可稱武藝超群，有資格當皇帝的近衛(wèi)，北宋武士的最高紀錄為三石，岳飛的武藝當然是登峰造極了。周侗主要教岳飛射箭，經(jīng)周侗的悉心教導，岳飛能左右開弓，百發(fā)百中。

《說岳全傳》對岳飛的幼年、少年、青年作了生動的藝術(shù)概括。岳飛出世三朝，黃水泛濫，母子坐在一只缸里，神話般地從河南到了河北。岳和淹死，教育岳飛的責任落在岳母的肩上。第3回“岳院君閉門課子”，寫岳母教育岳飛讀書寫字。第22回“刺精忠岳母訓子”，寫岳母在岳飛背上刺“精忠報國”四字，她說道：“做娘的……要在你背上刺下‘精忠報國’四字。但愿你做個忠臣，我做娘的死后，那些來來往往的人道：‘好個安人，教子成名，盡忠報國，流芳百世！’ 我就含笑于九泉矣”。這兩回刻劃了一個通曉大義的賢母——岳母的形象，并且揭示了岳飛的高尚的道德文化素質(zhì)與熱烈的愛國主義情感的基礎(chǔ)。

小說在表現(xiàn)少年岳飛，集中筆力刻劃岳母的同時，又刻劃了一代名師周侗。周侗悉心教習，使岳飛成為能文能武的一代英才。據(jù)史料記載，岳飛為了報答師恩，在周侗死后，每逢初一、十五都要上墳祭奠。小說中周侗死后，岳飛廬墓瀝泉山表達哀思。《說岳全傳》中描寫周侗與岳飛情同父子，既表現(xiàn)岳飛成材的淵源，又描述了他的尊師重道的優(yōu)良品質(zhì)。

下列情節(jié)是作者的文學虛構(gòu)： 岳飛抱著“博個功名，榮宗耀祖”的愿望，順利地通過縣考、院考，但到東京參加考試時，卻面臨嚴峻的考驗。小梁王柴桂買通三個主考，企圖當今科武狀元。岳飛不畏權(quán)貴，敢于和柴桂比試文才武藝。岳飛與柴桂立下生死文書，槍挑小梁王，與眾兄弟鬧翻了科試武場。東京比武，使岳飛看到了政治的腐敗。比武后，岳飛與眾兄弟又殺死太行山金刀王善，以五千人馬，打敗王善四五萬之眾，救了留守宗澤，以謝知遇之恩。但是昏庸的徽宗只封他一個承信郎之職，岳飛的求取功名的愿望破滅了。

岳飛困居數(shù)年中，適逢瘟疫，又遭干旱，米糧騰貴。他又拒絕了楊么派來的說客王佐的入伙起義的邀請，與眾位生死兄弟劃地斷交，苦守清貧。雖然他目擊朝政黑暗，民不聊生，還是決心盡忠報國(歷史上的岳飛背上確刻有這四字)。

青年岳飛的性格，經(jīng)過數(shù)重打擊，包括政治上灰心失望，經(jīng)濟上沉重壓迫，感情上強烈刺激。他的處境和品格在與王貴、湯懷、牛皋等的對照中凸現(xiàn)了出來。

這里要說明的是，任何時代的愛國主義思想都有特殊的歷史內(nèi)容。封建時代的歷史人物，他們的愛國家愛民族的思想，與尊重皇權(quán)的觀念往往交織在一起，對岳飛來說，忠于國家忠于民族的思想與忠君觀念是統(tǒng)一的。這點必須從歷史條件上加以理解。

岳飛的性格在抗金斗爭中得到充分的表現(xiàn)。在槍挑小梁王時，岳飛的目標主要是博取功名，后來他進一步確定了以忠為核心，忠與孝統(tǒng)一的思想，在抗金斗爭中，岳飛的忠有了深刻的歷史內(nèi)容，他的目標是直搗黃龍，恢復中原，迎徽、欽二帝回朝。

岳飛的以忠為核心的性格形成與深化，離不開獨特的環(huán)境。靖康年間，金兀術(shù)興兵入境，宋兵不敵，雖有忠臣良將，如陸登、張叔夜、韓世忠、宗澤、李綱等等，但敵強我弱，徽宗昏庸，欽宗無能，更有張邦昌、劉豫等奸臣賊子禍國殃民，終傾社稷。滄海橫流，方顯出英雄本色。岳飛起用于復國之初，首戰(zhàn)帶八百兒郎，殺退金兵五千；再戰(zhàn)，在青龍山打敗十萬金兵，差一點活捉金國大太子粘罕。岳飛與金兀術(shù)之間有三次大戰(zhàn)役：愛華山之戰(zhàn)，岳飛神勇善戰(zhàn)，與金兀術(shù)交戰(zhàn)七八十回合，兀術(shù)傷敗，被阮良擒??； 牛頭山之戰(zhàn)，岳飛與韓世忠等協(xié)同作戰(zhàn)，追趕金兀術(shù)，兀術(shù)敗走黃天蕩，向韓世忠乞命；朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)，岳飛運籌帷幄，先派人策反陸文龍，又運用新的戰(zhàn)術(shù)，以鉤連槍破金兵的連環(huán)馬，然后全線出擊，大敗金兵，金兀術(shù)自盡未亡，宋金戰(zhàn)局發(fā)生根本性的變化?？v觀三大戰(zhàn)役，戰(zhàn)爭規(guī)模越來越大，形勢越來越復雜。作者在寫愛華山之戰(zhàn)時，主要突出岳飛的神勇無比與高強武藝，寫牛頭山、朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)時，則更突出岳飛的智謀韜略與指揮才能。通過三大戰(zhàn)役與一系列的戰(zhàn)爭描寫，鮮明生動地表現(xiàn)出一代名將、統(tǒng)帥的基本特征。

在刻劃岳飛的性格時，小說一再渲染岳飛的民族大義和統(tǒng)帥風度。岳飛曾幾次奉詔平定起義隊伍，他對著名的起義將領(lǐng)如楊虎、楊再興、余化龍、王佐等，以民族大義為重，求才若渴，團結(jié)抗金，結(jié)為兄弟。特別是原楊么部下的王佐，幾度設(shè)計要害死岳飛，岳飛一次金蘭會，一次探君山，都是為了收服王佐，他終于使王佐歸宋。后來王佐自我傷殘，誆騙金兀術(shù)，報“鐵浮陀”信，策反陸文龍，建立奇功。岳飛忠厚待人，不計私怨。戚方打死王佐的兒子，破壞了岳飛的部署，岳飛執(zhí)行軍紀，責打戚方，戚方兩次向岳飛射暗箭，岳飛發(fā)覺，在義正詞嚴責備戚方后，還放他一條生路。這個感人至深的情節(jié)，生動地表現(xiàn)了作為三軍統(tǒng)帥的博大胸懷。岳飛待己嚴，待自己的親屬嚴，岳家軍紀律嚴明。岳云年少氣盛，初到軍中就打碎免戰(zhàn)牌，岳飛不顧親生骨肉，要執(zhí)行軍紀殺死岳云，然而他對部下關(guān)懷備至，像父兄一樣愛護將士。藕塘關(guān)總兵金節(jié)要把妻妹嫁給牛皋，牛皋急得騎馬離去，岳飛親自為牛皋送親，并且下令道：“從今日起，把‘臨陣招親’這一款革去?！瓫r這番往北路去迎二圣，臨陣交鋒，豈能保得萬全？若得生一后嗣，也就好接代香煙?！?/p>

史料記載，南宋時抗戰(zhàn)派與投降派的斗爭十分激烈，岳飛曾一反武不議政的慣例，建議高宗立太子，并嚴詞批評秦檜，正當宋軍抗金取得重大勝利之際，高宗卻收回三大帥兵權(quán)。岳飛曾請求辭職歸里，未獲準許。當時金國提出以殺害岳飛為先決條件，訂立和議，他們通過內(nèi)奸秦檜，要挾高宗。于是制造了以“莫須有”為罪名的冤獄，岳飛屈死。

小說以岳飛被害，深化岳飛的性格。朱仙鎮(zhèn)大捷后，高宗一連下十二道金牌，召回岳飛。韓世忠等勸岳飛不可輕自回兵，岳飛對自己的處境有清醒的認識，但限于歷史條件，不愿抗旨。他在臨行前對眾將交待了后事：“圣上命我進京，怎敢抗旨？但奸臣在朝，此去吉兇未卜。我且將大軍不動，單身面圣，情愿獨任掃北之事。倘圣上不聽，必有疏虞。眾兄弟們務(wù)要戮力同心，為國家報仇雪恥，迎得二圣回朝，則岳飛死亦無恨也?！痹里w將兵權(quán)交給牛皋、施全，單身回到臨安。岳飛在獄中，寫信召岳云、張憲，張保、王橫為岳飛盡義等等，這是作者為渲染岳飛對趙氏皇朝的愚忠而作的虛構(gòu)，這是藝術(shù)上的敗筆。史實是張憲、岳云先于岳飛坐冤獄。但是岳飛在獄中，胸懷坦蕩，大理寺正卿周三畏對冤情有所覺察，掛冠而去，是有一定的史實依據(jù)的。歷史上的岳飛坐冤獄時，御史中丞何鑄，曾在秦檜前力辯岳飛無辜，大理寺正卿周三畏，只判岳飛徒刑二年，大理少卿薛仁輔、大理寺丞何彥猷、李若樸，都力圖保全岳飛性命。

岳飛死后，牛皋、施全率軍穿白盔白甲，殺奔臨安，岳飛顯靈阻止。后施全在眾安橋行刺秦檜，又被岳飛陰魂扯住他的兩臂，以致未果而被擒犧牲，這都是為了顯示岳飛的愚忠。作者這樣著意渲染，力圖使岳飛的形象更合封建道德標準，客觀上卻損害了岳飛的形象。

有一點是值得注意的，小說的作者在塑造岳飛形象時，始終把岳飛當作漢民族傳統(tǒng)道德的體現(xiàn)者，集全忠全孝全義于一身。因此，在評價這個文學形象時，應該掌握傳統(tǒng)倫理學的歷史內(nèi)容。

岳飛與金兀術(shù)、秦檜的對立，在岳飛死后還存在。岳飛的肉體被秦檜一伙消滅了，但是他的巨大影響還存在著。“柴娘娘恩義待仇”、“苗王洞岳霖入贅”，“黑蠻龍?zhí)岜涝缐灐?，全?包括他的昔日的仇家)紀念岳飛，兄弟民族同胞也懷念岳飛，而對于秦檜則神人共怒。東窗事發(fā)，岳飛平反，這是岳飛與秦檜對立的結(jié)果。宋、金之戰(zhàn)的結(jié)局是岳家軍將領(lǐng)牛皋生擒金兀術(shù)，氣死了金兀術(shù)。第84回卷首詩中寫道： “世間缺陷甚紛紜，懊恨風波屈不伸。最是人心公道在，幻將奇語慰忠魂?！毙≌f后半部，作者的文學虛構(gòu)與藝術(shù)想象，歸根到底是為了表現(xiàn)岳飛的精神力量及其在全體人民中的影響。

縱觀《說岳全傳》，小說以岳飛精忠報國為中心，多側(cè)面地表現(xiàn)岳飛遵依母教，尊敬師長，與眾兄弟肝膽相照，對國家民族忠貞不二，對敵人毫不妥協(xié)的性格，描寫岳飛在家庭，岳飛在軍隊，岳飛在獄中的不同場合的表現(xiàn)。從中國傳統(tǒng)文化的高度和限度，以岳飛的軍事生活為重點，多層次地表現(xiàn)這位中華民族英雄、著名統(tǒng)帥的精神風貌。小說善于將岳飛放在抗金將士中，用眾位抗金將領(lǐng)烘托岳飛，更將岳飛置于金國統(tǒng)帥兀術(shù)與漢奸賣國賊秦檜、張邦昌一伙的對立面，在對比與錯綜復雜的爭斗中來表現(xiàn)他，讓岳飛的性格不斷地在挫折與考驗中鮮明地凸現(xiàn)出來。