前《蘇臺覽古》，通首言其蕭索，而末一句兜轉其盛。此首從盛時說起，而末句轉入荒涼，此立格之異也。(愛新覺羅·弘歷《唐宋詩醇》)

三句說盛，一句說衰，其格獨創(chuàng)。(沈德潛《唐詩別裁》)

【詩例】

越中覽古

李白

越王勾踐破吳歸，義士還家盡錦衣。

宮女如花滿春殿，只今惟有鷓鴣飛。

【解析】

以盛襯衰是詩歌中常見的一種藝術手法，可稱之反襯，即把興盛與衰敗兩種情景置于同一詩中，構成比較對照關系，從而突出主旨。李白的《越中覽古》為懷古之作，寫春秋時越王勾踐臥薪嘗膽，打破吳國歸來，戰(zhàn)士著錦，春風得意；宮女如花，布滿宮殿，何其繁盛歡樂，然而結句陡轉，“只今惟有鷓鴣飛”，則是一片荒涼。兩相映襯，突出盛衰無常、人世滄桑的歷史興亡之感慨。《唐宋詩醇》提到的李白的《蘇臺覽古》，與《越中覽古》同一主題，同一藝術機杼，詩云：“舊苑荒臺楊柳新，菱歌清唱不勝春。只今惟有西江月，曾照吳王宮里人。”寫春秋時吳王夫差游樂之所姑蘇臺，如今已是舊苑荒臺，只有江月如舊，楊柳青青，也是盛衰相互映襯。

從哲學意義說，兩種性質(zhì)相異或數(shù)量、程度相差懸殊的事物放在一起，便構成對立統(tǒng)一的關系。兩者比較，形成強烈的反差，突出各自的特點。藝術上的反襯就是通過比較襯托，突出了作品所要表現(xiàn)的主題。對此，清人王夫之《姜齋詩話》說： “ ‘昔我往矣，楊柳依依； 今我來思，雨雪霏霏’，以樂景寫哀，以哀景寫樂，一倍增其哀樂”。王氏引用的是《詩經(jīng)·小雅·采薇》中的句子，春日美好，青青楊柳搖曳生姿，但士兵卻被迫出征，故更增愁苦；“雨雪霏霏”，本是哀景，但士兵出征歸來不顧雨雪趕路，加倍顯出其心情的愉快。所以，“一倍增其哀樂”便是反襯藝術的特有功能。

以盛襯衰的詩還可舉唐人許渾的七律《驪山》：“聞說先皇醉碧桃，日華浮動郁金袍。風隨玉輦笙歌響，云卷珠簾劍佩高。鳳駕北歸山寂寂，龍輿西幸水滔滔。蛾眉沒后巡游少，瓦落空墻見野蒿。”前四句寫唐玄宗昔日豪華享樂之盛況，后四句寫山寂水流、瓦落墻空之衰敗。兩相襯托，有力突出了唐王朝破敗和作者的深沉感慨。另外，以盛襯衰不僅可用來寫國家歷史，也可寫個人身世，如白居易《琵琶行》中的歌女，昔日在長安，“曲罷曾教善才伏，妝成每被秋娘妒。五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數(shù)。鈿頭云篦擊節(jié)碎，血色羅裙翻酒污。今年歡笑復明年，秋月春風等閑度?！笨芍^名動京華，何其盛也！但時至今日，“弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦。商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。去來江口守空船，繞船月明江水寒。”天涯淪落，何其衰也。以盛襯衰，突出了琵琶女的不幸命運。再如歐陽修的《生查子》：“去年元夜時，花市燈如晝，月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，人與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖?！币匀ツ暝箷r兩情之旖旎繾綣，反襯今日之失落孤獨，倍增悲苦之情。

以盛襯衰，可以是一首詩的藝術表現(xiàn)方法，也可濃縮于兩句詩中。如杜甫的“朱門酒肉臭，路有凍死骨”(《自京赴奉天縣詠懷五百字》)，高適的“戰(zhàn)士軍前半死生，美人帳下猶歌舞”(《燕歌行》)，李紳的“四海無閑田，農(nóng)夫猶餓死”(《憫農(nóng)》)，杜荀鶴的“今夜縣宰加朱紱，皆是生靈血染成”(《再經(jīng)胡城縣》)等，皆成盛衰之間的強烈對比，倍增詩歌的表情力量。或者說，正是由于這些詩句運用了盛衰反襯之法，才成為后世傳誦不衰的名言警句。這便是反襯的藝術張力。

由于以盛襯衰的藝術手法能產(chǎn)生強烈的藝術效果，因而在其他文學樣式中也經(jīng)常運用。如古典小說《紅樓夢》寫林黛玉臨死時，只有一二個使女在身邊，而此時賈府正在為寶玉、寶釵舉辦婚禮，鼓樂之聲不時傳來，更襯出黛玉之孤獨凄慘，產(chǎn)生出強烈的悲劇氣氛。魯迅的小說《祝?！放c此異曲同工。祥林嫂在除夕之夜的爆竹聲里，在萬家相聚守歲的喜樂氛圍中，一個人孤零零地在郊外凍餓而死，讀之催人淚下。散文中亦不乏以盛襯衰之例，如蘇軾悼憶表兄文與可之篇《文與可畫筼筜谷偃竹記》。他先寫過去自己與表兄交往的種種親密情事，如共同切磋畫藝，互相辯難取笑，詩畫的相互贈答，以及文與可才高而不矜持，平易而不從俗的美德，然后突然急轉直下，寫自己偶然翻出文與可相贈的“筼筜谷偃竹”畫卷，往日親厚無間的種種情事涌上心頭，但而今物在人亡，不覺痛哭失聲。生前之樂景與死后之哀情構成強烈的對比襯托，感人肺腑。又如現(xiàn)代作家茅盾的散文《香市》，先寫往昔故鄉(xiāng)香市的種種繁華熱鬧之景，再寫今日香市蕭條冷落的狀況，兩相對比，突出了帝國主義勢力入侵中國農(nóng)村后，經(jīng)濟凋敝、農(nóng)民貧困的主題。