程頤在《明道先生墓表》中說：“周公沒，圣人之道不行；孟軻死，圣人之學(xué)不傳。道不行，百世無善治，學(xué)不傳，千載無真儒?！壬?程顥)生千四百年之后，得不傳之學(xué)于遺經(jīng)，志將以斯道覺斯民?！?《河南程氏文集》卷一一)程頤將其兄程顥直承孟子道統(tǒng)，而將荀卿、揚(yáng)雄、王通、韓愈等人一筆抹掉了。這里，程頤對“道學(xué)”作了最初的界定，他把“道”與“學(xué)”分開來解說，解為以周公為最后代表的圣人之道和以孟子為最后代表的圣人之學(xué)，前者屬于政治范疇，后者屬于學(xué)術(shù)范疇。而在儒家眼里，儒者出則從政，處則講學(xué)，一生事業(yè)不外這兩項(xiàng)。然而雖說是兩項(xiàng)，內(nèi)容卻是一個(gè)。李心傳《道命錄序》說：“夫道即學(xué)，學(xué)即道，而程子異言之，何也？ 蓋行義以達(dá)其道者，圣賢在上者之事也；學(xué)以致其道者，圣賢在下者之事也。舍道則非學(xué)，舍學(xué)則非道。故‘學(xué)道愛人’,圣師以為訓(xùn)，倡明道學(xué)，先賢以自任，未嘗歧為二焉。”儒家從政的目的是行圣人之道，不能“行道”,便退求其次，而為“明道”之事，將圣學(xué)傳之于人，期望后世因時(shí)行之。到了南宋，“道學(xué)”二字已不分開解釋，如陸九淵說：“姬周之衰，此道不行；孟子之沒，此道不明?！?《陸九淵集》,第158頁)而朱熹則對道學(xué)作了進(jìn)一步的界說，他在《中庸章句序》中說：“《中庸》何為而作也？ 子思子憂道學(xué)之失其傳也。蓋自上古圣神繼天立極，而道統(tǒng)之傳有自來矣。其見于經(jīng)，則‘允執(zhí)厥中’者，堯之所以授舜也；‘人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執(zhí)厥中’者，舜之所以授禹也?！敝祆渌沂镜墓攀ハ鄠鳌懊苤肌本褪恰渡袝ご笥碇儭分械倪@十六個(gè)字，此即理學(xué)家所說的“十六字心傳”。朱熹用道統(tǒng)心傳來界說道學(xué)，因而南宋王柏說：“道統(tǒng)之名，不見于古，而起于近世，故朱子之序《中庸》,拳拳乎道統(tǒng)之不傳，所以憂患天下后世也深矣?！?《魯齋集》卷五，《跋道統(tǒng)錄》)鑒于此，清代汪廷珍為理學(xué)(即道學(xué))下定義說：“虞廷以十六字之心法衍道統(tǒng)，而理學(xué)乃得承于后代。理學(xué)者，道統(tǒng)所由寄也?！?《象山全集序》)從道統(tǒng)心傳對道學(xué)(理學(xué))加以界定，形成了道學(xué)流派(包括程朱理學(xué)和陸王心學(xué))的思想核心。