古人把工礦業(yè)生產(chǎn)比喻為“金”,把農(nóng)業(yè)生產(chǎn)比喻為“粟”,認(rèn)為工礦業(yè)的勃興，使農(nóng)村勞動力轉(zhuǎn)移，農(nóng)業(yè)就會走向敗落，導(dǎo)致“金生粟死”。戰(zhàn)國時期秦國的執(zhí)政者商鞅就持這種看法。他在所著《商君書》中說：“金生而粟死，粟死而金生”。它的意思是工礦業(yè)發(fā)展了，農(nóng)業(yè)就會萎縮下去；相反，農(nóng)業(yè)敗落了，那是因?yàn)楣さV業(yè)的興起。可見商鞅把工礦業(yè)和農(nóng)業(yè)的關(guān)系看成是水火不相容的東西。
商鞅認(rèn)為，華麗精巧的器物多了，從事工商業(yè)的人也就多了，農(nóng)業(yè)就要廢弛，投機(jī)的奸商就會占居優(yōu)勢，國力就必定會削弱。即所謂：“物多末眾，農(nóng)弛奸勝，則國必削。”他認(rèn)為農(nóng)民務(wù)農(nóng)最為勞苦，但贏得利很少，遠(yuǎn)不如商人和手工業(yè)者。如果商業(yè)、手工業(yè)等不加禁止，手工業(yè)者就有利，從而各種不從事農(nóng)耕而?？恐苡沃\生的人就多了。即所謂：“末事不禁，則技巧之人利，而游食者眾之謂也。故農(nóng)之用力最苦，而贏利少，不如商賈技巧之人，為了鼓勵農(nóng)業(yè)和杜塞工商業(yè)的發(fā)展，他采取以下措施：提高糧價，加重非農(nóng)業(yè)人口的徭役負(fù)擔(dān)，增加市場交易稅。即所謂“欲農(nóng)富其國者，境內(nèi)之食必貴，而不農(nóng)之征必多，市租之利必重?！狈彩桥氖罗r(nóng)桑，在耕織方面生產(chǎn)糧食和布帛多的，免除其徭役；從事商業(yè)、手工技藝，追逐貨利，以及由于懶情而貧窮的，收其妻子為官奴。即所謂“戮力本業(yè)，耕織致粟帛多者復(fù)其身；事末利及怠而貧者，舉以為收孥”。通過以上措施，迫使人們不得不放棄經(jīng)商，放棄從事手工技藝，而專門從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
“金生粟死”論說在我國因循沿襲幾千年，后世的一些政治家和思想家，往往把它當(dāng)做禁止民間私人開采礦業(yè)的思想武器，進(jìn)而強(qiáng)化了“事本禁末”的經(jīng)濟(jì)政策。其結(jié)果是，工礦業(yè)、商業(yè)被禁，農(nóng)機(jī)、化肥、農(nóng)產(chǎn)品加工和銷售、農(nóng)村的交通運(yùn)輸?shù)鹊?，都受到極大的抑制，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的商品化和現(xiàn)代化受阻，使農(nóng)業(yè)長期處于簡單再生產(chǎn)的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)狀態(tài)，中國農(nóng)民和土疙瘩打交道打了幾千年，仍然未能擺脫貧窮的困境，最終結(jié)局并不是“金生粟死”,而是金、粟兩敗俱傷?？梢?，農(nóng)業(yè)的繁榮，離不開工礦業(yè)的發(fā)達(dá)。歷史教訓(xùn)令人深思。