1654年5月8日，這一天德國馬德堡市市民都驚奇而困惑。奧托·格里克把直徑為30多厘米的兩個(gè)金屬半球兩端分別焊在兩輛馬車上，再對接起來，密封好了，用抽氣機(jī)抽出球內(nèi)的空氣，然后兩隊(duì)馬向相反的方向拉兩個(gè)半球，所有的馬拼命掙扎，也未能拉開。增加馬匹后，才被拉開，同時(shí)發(fā)出了像放炮一樣的巨響。這就是著名的馬德堡半球?qū)嶒?yàn)。奧托·格里克為疑惑的人們解釋了這個(gè)奧秘： 空氣雖然看不見摸不著，但它確實(shí)存在。我們就在空氣的海洋里生活著。包圍著地球的空氣叫大氣層，由于大氣層的重量而產(chǎn)生的壓強(qiáng)叫大氣壓，上述實(shí)驗(yàn)是因?yàn)榇髿鈮旱淖饔?，使兩半球緊緊貼在一起。??！ 人們恍然大悟。
這個(gè)實(shí)驗(yàn)引起了人們對空氣的興趣。既然空氣存在而且還有這么大的威力，那么它到底是由什么組成的呢？ 瑞典有一個(gè)叫卡爾·杜勒的藥劑師，他熱愛自然科學(xué)，總是做些實(shí)驗(yàn)來探索化學(xué)的秘密。1717年的一天，他把一塊從水中剛夾上來的黃磷扔到一個(gè)封了蓋的空藥瓶子里。黃磷可是個(gè)活潑的家伙，在空氣中會自燃，當(dāng)進(jìn)入空瓶后就燃燒起來，射出眩目的光芒，瓶里彌漫著白色的濃煙。杜勒把瓶子倒插在水里，打開塞子，水就自動跑進(jìn)去，但總是當(dāng)水進(jìn)入藥瓶里五分之一處，就停止了。如再把黃磷放進(jìn)剩下的五分之四的氣體中，黃磷不會燃燒，又改放進(jìn)一只小老鼠，只見它蹦跳而死。后來拉瓦錫繼續(xù)研究，最后把事情弄清楚了。原來那進(jìn)水部分是氧氣的空間，因?yàn)檠鯕庖讶紵瓴粡?fù)存在，空出了進(jìn)水的余地。根據(jù)測定，證明干燥的空氣(按體積比例計(jì)算),氧氣約占21%,氮?dú)饧s占78%,惰性氣體約占0.94%,二氧化碳約占0.03%,其他雜質(zhì)約占0.03%?？諝膺@個(gè)“大家庭”中有這么多成員，他們的“脾氣”也是大相徑庭的。例如氧氣是比較活潑的，而氮?dú)馀c之相比卻顯得孤獨(dú)老成。我國清末的化學(xué)啟蒙者徐壽，在第一次把氮?dú)庾g成中文時(shí)，寫成“淡氣”,意思是“它沖淡了空氣中的氧氣”。因此很多電燈泡都灌有氮?dú)?，因?yàn)檫@樣可以減慢鎢絲的揮發(fā)速度。但是氮在高溫下也會變得熱情起來。在大自然里，在閃電的作用下，氮就會與氧燃燒生成二氧化氮，它溶于雨滴里，變成硝酸，落到土壤中變成硝酸鹽，就成了植物生長必不可少的氮肥了。雷雨不僅為我們送來了氮肥，而且還使空氣中的一小部分氧氣變成臭氧。稀薄的臭氧能凈化空氣，會給人以清新的感覺，所以雷雨過后我們會感到空氣格外新鮮?？諝饧彝サ某蓡T也各有各的本領(lǐng)，比如氧氣能夠助燃，二氧化碳與之針鋒相對，專管滅燃，惰性氣體通電還能發(fā)出鮮艷的色彩呢！
空氣里不但含有各種各樣的氣體，而且還含有極少量的塵埃、冰晶、水滴。別看它們的含量少，但作用可大哩。如塵?？梢阅Y(jié)水滴形成云、霧。晴朗的天空是多么蔚藍(lán)，是誰用這么美麗的藍(lán)色點(diǎn)綴著遼闊的晴空呢？這也全應(yīng)感謝它們了。太陽光看上去是白光，實(shí)際是由紅、橙、黃、綠、藍(lán)、靛、紫等色光組成。陽光通過空氣時(shí)，波長較長的紅色光透射力最強(qiáng)，它能透過大氣中的微粒射向地面，而波長較短的紫、藍(lán)、靛等色光很容易被懸浮在空氣中的微粒向四面八方散射開來，使天空呈現(xiàn)一片蔚藍(lán)。
隨著科學(xué)的發(fā)展，空氣的奧秘漸漸被人們所認(rèn)識，但是它還有不少的奧秘等待著我們?nèi)ソ沂尽?/small2>

(張冬苓)

【評點(diǎn)】
本文運(yùn)用講故事、舉例子、列數(shù)字、擬人等手法，生動地說明了空氣的奇妙。開頭介紹空氣的巨大威力時(shí)，運(yùn)用講故事的方法，以引起讀者的濃厚興趣；說明空氣的組成，引用了一系列準(zhǔn)確的數(shù)字，增強(qiáng)了說明的科學(xué)性；說明各種氣體的特性，分類、舉例，間或擬人，生動活潑。
說明順序，有特色。從1654年的馬德堡半球?qū)嶒?yàn)到1717年的杜勒實(shí)驗(yàn)，從目前人們的認(rèn)識到最后殷切希望青年一代繼續(xù)探索，按照人們探索空氣的奧秘的進(jìn)程進(jìn)行說明。