1939年，共產(chǎn)黨員賀炳炎、余秋里二人奉命到冀中發(fā)展抗日人民武裝。他們?cè)跀橙说难燮さ紫禄顒?dòng)，經(jīng)過艱苦的工作，很快組織起一支過硬的部隊(duì)。這支隊(duì)伍行動(dòng)迅速，神出鬼沒，打起仗來英勇頑強(qiáng)，讓日寇聞風(fēng)喪膽。因?yàn)橘R炳炎、余秋里兩人都是獨(dú)臂，所以，敵人稱他們是“一把手”的隊(duì)伍。

當(dāng)時(shí)任師長的賀龍?jiān)岬竭@件事說：“賀、余兩個(gè)人都只有一只胳膊，剛來冀中時(shí)沒幾個(gè)人，可是他們東一搞，西一搞，就搞出個(gè)隊(duì)伍來。這個(gè)隊(duì)伍打得很硬嘛！敵人一聽見‘一把手’的隊(duì)伍，離老遠(yuǎn)就嚇得溜掉了?！辟R龍的這番話是對(duì)賀、余兩人的充分肯定。

隨著時(shí)間的推移，現(xiàn)在人們所說的“一把手”，與抗日戰(zhàn)爭中出現(xiàn)的“一把手的故事”已完全不同了。現(xiàn)在，人們常把領(lǐng)導(dǎo)班子中居于首位的負(fù)責(zé)人稱作“一把手”或“第一把手”。另外，一把手還常指能獨(dú)當(dāng)一面的人，如“一把好手”“一把能手”。