又名 《七子十三生》。題 “姑蘇桃花館主人唐蕓洲編次”。凡三集一百八十回。光緒三十四年 (1908) 孟夏上海書局印行。

書敘明朝正德年間，徐鳴皋等一班綠林俠義協(xié)助王守仁平定寧王宸濠反叛，最后受朝廷恩賞加封的故事。其間，有七子十三生等劍俠劍仙和一些妖道惡僧各助一方，伴以玄妙劍術(shù)與妖法魔陣相斗，幾經(jīng)鏖戰(zhàn)，歷時數(shù)載，費盡曲折。因其問世以來在民間頗有影響，魯迅《中國小說史略》舉其為清代俠義小說的代表作之一。
從作品內(nèi)容及其敘述的特點，可將小說分為兩部分。前半部分主要敘述徐鳴皋、一枝梅等各路英豪除暴安良、懲惡揚善、祛邪扶正的種種俠義行為，直至十二英雄殊途同歸，惺惺相惜，聚會趙王莊，義結(jié)金蘭。誠如作者所云： 堪稱“專敘劍客俠士的蹤跡”之書。后半部分?jǐn)⑹鍪⑿塾沙⒅爻纪跏厝逝e薦，“投誠受職”,隨王師遠(yuǎn)征江西、福建，東征西討，剿滅各處匪亂，又先后參加平定化王置蕃和寧王宸濠的反判，為國建功。以后，或功成身退，甘作閑云野鶴； 或受武宗賜封，身榮爵顯。作品的思想內(nèi)容和政治傾向與同期其他俠義小說相比，并無二致，無非是描寫在社會動亂之際，一些英雄俠義持七尺青鋒，懷一腔正義，四處行俠，替天行道，最后投誠歸順，為朝廷、皇帝所用，成國家棟梁。即如魯迅所概括的那樣，這類作品的人物其本性 “每極粗豪，大有綠林結(jié)習(xí)”,然又必不背于忠義，“而終必為一大僚隸卒，供使令奔走，以為寵榮”(魯迅《中國小說史略》)。因此，這類作品在題材內(nèi)容上的消極因素是客觀存在的，魯迅指出它們源于《水滸傳》,然而“精神或至正反”,或僅得其外貌，或“僅留余韻”,“而非精神”,喪失了綠林俠義固有的與不合理的社會制度相對立的反抗精神和戰(zhàn)斗性?！镀邉κ齻b》與之一脈相承，不僅沿襲了這種陳腐的內(nèi)容模式，而且缺少新的變化和發(fā)展，故而有人視其為清代俠義小說的末流之作。
然而客觀地說，作為一部小說，必定聯(lián)系著一定的社會生活和文化背景，終將或多或少地帶有一定的歷史真實性，而藝術(shù)的思維形式特征也使它的總體傾向常常不能涵蓋其全部的思想價值。無庸置疑，《七劍十三俠》也在許多地方寓隱著某些進(jìn)步的民主思想，和對整個社會現(xiàn)實、歷史事件的思索和評價。作品在開宗明義第一回，表明這部俠義小說的寫作緣起時說：“世上有三等極惡之人，王法治他不得”。一是貪官污吏，二是土豪強徒，三是勢利小人。因為貪官污吏有朝中奸臣照應(yīng)，小民百姓任其刻剝欺壓，敢怒不敢言； 光明正大、兩袖清風(fēng)的賢臣良吏反遭其參劾、處治，皇帝也時常吃他的大虧。土豪強徒交通衙門，依仗財勢，橫行不法，天大的官司他有地大的銀子來了結(jié)。勢利小人假仁假義，詭謀毒計，暗箭傷人，令人防不勝防。正因如此，才導(dǎo)致朝綱昏亂，政治腐敗，社會風(fēng)氣日下，而俠士劍客有除暴安良、濟(jì)危扶困之心，飛檐走壁、神出鬼沒之技，能給這些不法之徒以制裁和懲治。這里，不僅表明了作者對俠客和俠義觀念的基本理解和態(tài)度，肯定了俠的合理性和進(jìn)步性，表現(xiàn)了一種合理、公正、安寧的社會理想，而且也在一定程度上揭露了封建時代國家機器，即所謂的 “王法” 的虛偽性和腐朽性。雖然從歷史唯物主義的觀點來看，這種評論還失之簡單和狹隘，但作者對這一社會現(xiàn)象本身的認(rèn)識是獨特的，對其本質(zhì)的揭示也比較深刻。
在俠義小說中，俠義的對立面是包括腐朽的社會秩序在內(nèi)的一切丑惡現(xiàn)象和邪惡勢力，因此，作品對俠義的歌頌必然地以對種種邪惡的鞭笞為參照對象，深入細(xì)致地觀察、透視與社會制度直接有關(guān)的種種現(xiàn)象?！镀邉κ齻b》也不例外，它以明朝正德年間一場嚴(yán)重的社會動亂為背景，以平定寧王反叛為主要事件，比較直接地描寫到社會動蕩不寧，土豪劣紳等社會渣滓橫行無忌、盜賊烽起、蕃王割據(jù)、擁兵自重、內(nèi)戰(zhàn)不息、朝廷內(nèi)宦作祟、政治昏暗等社會現(xiàn)象，從一個側(cè)面真實地反映出嚴(yán)峻的社會形勢和歷史發(fā)展態(tài)勢，帶有一定的否定性和批判性。作者甚至對武宗皇帝亦有不恭順之處，時作微詞，第一百六十三回寫武宗急于平定蕃亂，輕信讒言，拒納忠諫，貿(mào)然御駕親征，宸濠接內(nèi)宦張銳密報，暗派刺客于半道行刺，致使王守仁的平叛活動受到嚴(yán)重干擾，武宗皇帝險遭不測。武宗怒極，親自提審刺客，無奈刺客誓死不招，倒是一個職位卑微的小太守運用奇謀，輕而易舉地誘迫刺客招供了行刺的真情和寧王的毒計。這里，武宗的膽識才學(xué)都在無意中相形見絀，帝王的尊嚴(yán)也在無意中遭到詆毀，雖然作品將他作為有道明君來歌頌，但其剛愎自用，愚昧無知亦可見一斑。同時，作品還寫到武宗寵幸內(nèi)廷，任其恣意排擠忠良，輕漫功臣，最后反而受其危害等情節(jié)，諷刺比較辛辣，寓意頗深。這些描寫與正統(tǒng)的封建思想體系，特別是至高無上的帝王觀念是格格不入的。雖然這種具有進(jìn)步思想意識的描寫在作品中并不多見，有的甚至只是閃爍其詞，初露端倪，但我們?nèi)詰?yīng)予以充分的注意。
從藝術(shù)上看，《七劍十三俠》則不失為一部有獨特成就的作品，表現(xiàn)出許多不容忽視的特點，給近代以及當(dāng)代的武俠小說都產(chǎn)生過極大的影響。
作品的藝術(shù)描寫比較充分，無論是場面，還是人物描寫，都比較細(xì)膩生動。眾所周知，清代俠義小說，除了 《兒女英雄傳》、《三俠五義》等少數(shù)杰出的作品外，多是平庸之作，大部分文辭拙劣，描寫簡陋，甚至千篇一律，語言不通，在藝術(shù)上成就不高?！镀邉κ齻b》繼承了前一類作品的傳統(tǒng)，克服了一般的俠義小說單純追求內(nèi)容驚奇詭譎，忽視藝術(shù)描寫和人物刻劃的缺點，比較著力于藝術(shù)上的建樹。在場面鋪排方面，作品非常善于渲染氣勢，敷衍情節(jié)，烘托人物活動的環(huán)境。如大破余半仙的迷魂陣和非非僧的非非陣，從布陣、探陣、陷陣、攻陣、破陣，都作了細(xì)致詳盡的描述和渲染，雖然每個環(huán)節(jié)無不頭緒紛繁，深奧莫測，但寫得條理清晰，形象可感，奇妙絕倫。正邪攻守雙方各顯神通，斗智斗勇，妙技紛呈，場面宏壯，而且?guī)捉?jīng)反復(fù)，互有敗績，勝負(fù)難判，曲折異常，沒有平鋪直敘的枯燥感，也不象一般的俠義小說那樣正義一方占盡優(yōu)勢，摧枯拉朽地戰(zhàn)勝邪惡力量，描寫比較單調(diào)。各類人物的表現(xiàn)充滿個性，或勇猛無敵，或機靈過人，或施邪法惑眾，或以正氣克敵，互不類同，各有千秋。這種出色的場面鋪排從總體上構(gòu)成了作品恢宏不凡的氣勢，取得良好的藝術(shù)效果。王守仁平定宸濠之亂，是明朝重大的歷史事件，雙方投入大量兵力，幾度決戰(zhàn)，這給作者的描寫帶來了非常有利的現(xiàn)實條件，但小說的藝術(shù)效果主要還是緣于作者出色的藝術(shù)描寫，作者將七子十三生和余七、非非僧、徐鴻儒這些超凡的人物作為描寫的對象，更使作者在場面的鋪排中有了充分發(fā)揮的自由。在每一次重大鏖兵以后，作品總要描寫七子十三生之間詼諧、幽雅的情趣，十二俠客之間的打渾取鬧，或談笑風(fēng)生，或開懷痛飲。這固然與這些劍仙高士的儒雅風(fēng)度和英雄俠客的粗豪性情有關(guān)，但從中也可看出在藝術(shù)描寫中疏密有致、一張一弛的精妙匠心。
在人物塑造方面，作品的刻劃也比較別致。第二回至第四回，描寫徐鳴皋鶴陽樓遇惡霸李文孝強搶民女，不禁拍案而起，怒打惡賊。作品描寫徐鳴皋出身富貴，生性豪放，但他信奉道教，潛心學(xué)習(xí)武藝劍術(shù)，本來與世事無爭，如今路見不平，終于忍無可忍，動了俠義心腸，于是挺身而起，嚴(yán)懲惡徒。這種欲揚先抑、先松后緊的描寫，有如奇峰突起，偶露崢嶸，揭示出了人物復(fù)雜的心理波動，更好地表現(xiàn)了俠客固有的浩然正氣。隨著作品對徐鳴皋鋒芒初試、藝壓全場、除強扶弱、大快人心的描寫，一個有血氣的真正的俠客形象便呼之欲出。第十回徐鳴皋打擂的描寫，也堪稱淋漓盡致、精妙之極，充分顯示了作品在藝術(shù)表現(xiàn)方面細(xì)膩生動的特點。徐鳴皋在擂主嚴(yán)虎打敗各路豪杰，趾高氣揚，目無一切之際憤而登場，只見雙方你來我往，腳去拳住，環(huán)環(huán)相扣，有如蝴蝶穿花，令人眼花繚亂，且一招一式都有講究，雙方拆招解招，既有武學(xué)上的依據(jù)，又極富藝術(shù)性。作品描寫雙方所施武功招數(shù)，僅賦有其名的有二三十個，如寒雞獨步、泰山壓頂、獨劈華山、蜜蜂進(jìn)洞等等。這種類似武術(shù)表演的爭斗既有效地刻劃了人物，賦予其人物獨特的個性特征，同時也使讀者領(lǐng)略到武技之妙，兩者相鋪相成，相得益彰。一般的俠義小說描寫綠林人物相互爭斗的情節(jié)比較曲折，比試的方式也較多樣，但對人物間實際的搏殺拼斗的描寫都比較簡單粗糙，往往是只經(jīng)幾個回合便勝負(fù)立判。例如《施公案》中那位武藝高強，叱咤風(fēng)云的少俠黃天霸，英雄業(yè)績很多，但小說對他與人爭斗較量的具體描繪幾乎沒有，每每不是將對手一鏢打死，就是出其不意地將敵人一把逮住。因此，除了他那一手百步穿揚，見血封喉的飛鏢絕技之外，我們甚至并不清楚黃天霸的武功到底達(dá)到了何等程度。他作為一個俠義人物的形象，小說的描寫是很不充分的，性格也終顯單薄?！镀邉κ齻b》中的這種描寫較之這些作品確實有了明顯的進(jìn)步，并以其獨到的藝術(shù)魅力為后世同類小說所效仿，所繼承，而且對現(xiàn)代新武俠小說也有比較直接的影響。金庸、梁羽生、古龍等新武俠小說中的人物往往都有一套自己的絕技，其中的一招一式都足以使他們克敵制勝、威震武林。武術(shù)是中華民族的傳統(tǒng)文化，而在小說中，詳細(xì)生動地描寫武術(shù)技藝可首推《七劍十三俠》。這些體現(xiàn)著中華武術(shù)之精華的玄功絕技，已經(jīng)逐漸成為武俠小說傳達(dá)中華文化內(nèi)容的重要因素。
《七劍十三俠》情節(jié)結(jié)構(gòu)的整體構(gòu)思比較合理，條理比較清楚，藝術(shù)形式也比較完備。如上所述，作品由前后兩部分組成，前半部分因敘述徐鳴皋、一枝梅等俠義人物生世發(fā)跡、闖蕩江湖的過程，涉及綠林爭斗，主要是以俠義人物個體的活動來推衍情節(jié)，其間的人物充滿血氣，富有個性。而后半部分?jǐn)⑹鏊麄冸S楊一清、王守仁等征戰(zhàn)沙場，在王師的帥旗下沖鋒陷陣，綠林本色稍減，政治傾向性較強。雖然，前后兩部分在敘述內(nèi)容上有著明顯的差異，特別是俠義人物的斗爭形式、規(guī)模和活動方式方面完全不同，但它們之間有著內(nèi)在的聯(lián)系，仍然是一個不可分割的整體，為一個更大規(guī)模的情節(jié)結(jié)構(gòu)框架所包容，而沒有相互脫節(jié)、游離之感。這樣把兩種截然不同的內(nèi)容因素有機地揉合進(jìn)一個統(tǒng)一的結(jié)構(gòu)之中，有賴于作者高超的情節(jié)結(jié)構(gòu)藝術(shù)。作品成功地從兩者之中找到了一條共同的富有統(tǒng)率性的線索，把兩者納入了作品所反映的共同的社會時代背景和主要事件之中。前半部分“專敘劍客俠士的蹤跡”,但一開始就與平定寧王之亂這一作品的中心題材聯(lián)系起來。這些俠義人物的斗爭對手，如玄都觀擂主嚴(yán)虎，清風(fēng)鎮(zhèn)黑店老板李彪，金山寺惡僧非非和尚李龍等等，雖然都是一些十惡不赦、不容于俠義道的邪惡之徒，但更重要的在于他們本來就與寧王宸濠有關(guān)，他們或是寧王豢養(yǎng)的心腹爪牙，或是為寧王雇傭的幫兇： 是寧王陰謀判逆的依靠力量和社會基礎(chǔ)。因此，作品描寫十二俠士的除暴安良的活動，一開始就表現(xiàn)為反對寧王叛逆的斗爭，他們每鏟除一處惡霸強徒，實質(zhì)上就是對寧王宸濠的一個打擊，因此作品實際上己賦予了他們的行俠活動以為國除奸的意義，他們最后殊途同歸，相聚到統(tǒng)一的帥旗之下，成為剿滅反王的生力軍，是具有內(nèi)在必然性的。從情節(jié)結(jié)構(gòu)上來說，作品雖然內(nèi)容紛繁，描寫的場所遍及東西南北，人物雜蕪，上自帝王將相，下至三教九流，都是圍繞著朝廷平定寧王之亂這一中心議題來組織編排，特別是綠林人物從個體或小團(tuán)體的爭斗到自覺地投身于大規(guī)模平叛斗爭，都有一定內(nèi)在的契機，是一個自然而然的過程。由于這一點，決定了整個作品的內(nèi)容是雜多而統(tǒng)一的，前后兩部分在結(jié)構(gòu)上似分實合，具有層次感和邏輯性，與之相適應(yīng)，從藝術(shù)結(jié)構(gòu)形式而言，堪稱渾然天成，相當(dāng)完備。
《七劍十三俠》還有一個藝術(shù)特色，就是在對正邪雙方斗爭的表現(xiàn)上出現(xiàn)了新的形式，加進(jìn)了許多志怪志異的內(nèi)容，從而給作品蒙上了一層濃郁的神秘色彩，給人以耳目一新之感，在俠義小說中別開生面。
縱觀清代的俠義小說，無論是表現(xiàn)英雄至性、兒女至情，揉粗豪和纏綿于一體的 《兒女英雄傳》一類作品，還是描寫俠義剪惡除害、清官斷案伸冤的公案俠義小說，都有一個共同特點，就是在表現(xiàn)方式上比較平實嚴(yán)肅，敘述描寫簡煉直樸。俠義人物的武功修為雖然精深莫測，但終究限于飛檐走壁、刀劍之技，他們的行蹤雖然無常，但終究僅是來去如風(fēng)，比常人快上數(shù)倍而已。魯迅曾指出俠女十三妹悅來老店舉鼎揚威一節(jié)與其嬌柔女性身份不符，頗有失真之嫌，但畢竟也只是因其體力超群，太過神奇罷了?！镀邉κ齻b》一改這種描寫模式，產(chǎn)生了一種新的創(chuàng)作意向。它不再局限于描寫一般性的拳腳、刀劍武藝上的一爭高低，而進(jìn)入一個更加奇妙的競技境界，斗爭雙方無論是作為反面人物的余七、非非僧、徐鴻儒等人，還是作為歌頌對象的七子十三生，無不具有超凡、虛幻的力量。前者是半妖半魔的邪派人物，后者則半人半仙，一個個口吐寶劍，腳踏劍光，知曉古今未來，法力無邊。他們之間的斗爭，主要是玄妙的道術(shù)、劍術(shù)與魔法魔陣的對壘，不是斗力，而是斗法，神出鬼沒，變幻無常，類似于《封神演義》、《西游記》等神魔小說中的描寫。在作品中，沖鋒陷陣，過關(guān)奪隘的雖然是徐鳴皋、一枝梅等一些現(xiàn)實中的俠客，而真正運籌帷幄的則是七劍十三生等劍仙。每當(dāng)王守仁的平叛戰(zhàn)事遇到挫折時，總有一些七劍十三生之中人物由天而降，或指點迷津，或施神力為官軍將士救死扶傷，或直接為其破陣退敵，挽回敗局。因此，作品在描寫上不再象過去那樣平實、嚴(yán)肅、直樸，而變得神奇、華麗、怪異。無庸置疑，這種荒誕無稽的內(nèi)容，離奇古怪的情節(jié)，在一定程度上削弱了作品的現(xiàn)實性，也遮掩了俠義小說對俠客形象和俠義精神的表現(xiàn)，但也不可否認(rèn)，作為對俠義小說中正邪雙方斗爭表現(xiàn)的探索，對一般俠義小說表現(xiàn)模式的一種超越，小說還是頗有價值的。其中，無論是對玄貞子飛劍海外傳書等奇妙絕技的描寫，還是諸如五雷峰火龍爆發(fā)一類的奇妙景象的描繪，都可以看作是一個個相當(dāng)優(yōu)美動人的神話，表現(xiàn)了豐富的藝術(shù)想象力。正是這一點，它成了在眾多的俠義小說中獨具特色、別開生面的作品。