選集往往分體。如《文選》，分三十七體；《古文辭類纂》，分十三類。

選集在文學批評和文學史上都很重要。其作用在：①便模擬——舉模范作品為例。②考源流——可見一種文體自古至今如何發(fā)展。這，一方面是出于學術(shù)上的歷史興趣，但亦為學者說法。③見得失——選者往往是讀書多且有創(chuàng)作經(jīng)驗者，亦與學者方便。(以上都是早年選集的作用。)④通聲氣——這一種大概都是選同時人的，要立一派；而《文選》等是生人不錄的。既通聲氣，又開風氣，如《西昆酬唱集》便是如此。

《楚辭》則有前三種作用。不過，王逸把自己的作品也放在里面，與第四種作用亦有一點關(guān)系。

此外，與文學批評無關(guān)的，有為了史料的關(guān)系，為保存資料。更有地方關(guān)系，為了保存地方文獻的。前者如《文選》，當時并不為保存史料，但后來才有了此功能。后者如《滇文選集》。