從南北朝晚期智??建立天臺宗起，到五代末年，是我國佛教的鼎盛期。其標志是佛教進一步中國化，佛教宗派不斷地出現，佛教理論進一步深化?？梢哉f，在思想意識領域，這一時期的佛教已經完全壓倒了道教，成為無可爭議的最有影響的宗教，并影響到社會的各個方面。這一時期的佛教高僧有的創(chuàng)宗立派，有的闡揚義理，有的遠途西域，有的兼化道俗。其中不少高僧，如道宣、慧能、善導等在本書的其他章節(jié)已經介紹。本節(jié)再介紹幾位突出的代表人物。
智??
智??，中國佛教天臺宗的創(chuàng)始人，世稱智者大師。俗姓陳，祖籍潁川(今河南許昌),晉朝時為避戰(zhàn)亂遷居到荊州華容(今湖南華容)。父親在梁朝被封為益陽侯。智??生于梁武帝大同四年(538),據說從小喜歡到寺廟去。僧人教他《觀音經》,一遍成誦。十七歲時，家庭曾經因為戰(zhàn)亂而一度流散，智??便在荊州長沙寺佛像前發(fā)愿出家，并開始造像讀經。第二年到湘州(今湖南長沙 )果愿寺依舅舅法緒出家。從智??的出家經過可以看出，南北朝時，即使是統(tǒng)治階級的成員，在劇烈變動的形勢下也朝不保夕，難怪佛教得以迅速發(fā)展。
至年二十，受具足戒。他先從慧曠學律學及大乘經典，又到大賢山修習禪觀。陳文帝天嘉元年(560),慧思禪師從北方南下，居于光州(今河南光山縣)大蘇山，智??特意前去投學?；鬯己苜p識他，為他解說“四安樂行”,據說智??苦研勤習，很快達到法華三昧的境地。 后來他經常代慧思說法，得到慧思的稱贊。陳光大元年(567),慧思前往南岳，囑智??到金陵(今江蘇南京)傳法，于是智??與法喜等二十七人來到金陵。
智??在金陵很快得到金陵道俗的重視。 陳太建元年(569),他受請主持瓦官寺，并開講《法華經》。據說開講的那天，陳宣帝停朝一日，令群臣都去聽。 智??在這時提出五時八教的判教理論，樹立新的宗義，為天臺宗的創(chuàng)立奠定了理論基礎。當年他才三十一歲。從這時起到太建七年(575)離開金陵，幾年間，智??傳法講經，一方面為天臺宗的建立繼續(xù)進行理論與組織上的準備，一方面廣泛結交陳朝以皇帝為首的達官貴人，故其社會影響也越來越大。
太建七年，智??入天臺山創(chuàng)建寺廟，又在寺北華頂峰修頭陀行。起先生活比較艱苦，遇到荒年，徒眾隨意去住，智??自己種地撿拾橡子為生。 太建九年(577),陳宣帝下令將始豐縣(今浙江天臺縣)的賦稅割送智??以為供養(yǎng)。陳后主至德三年(585),在陳帝的再三敕請下，智??重返金陵，先住靈曜寺，后住光宅寺。 當時北方隋朝已經建立，雄視眈眈，準備一統(tǒng)江山，陳朝已經是風雨飄
搖。 智??應請在光宅寺開講《仁王護國般若經》,陳后主“幸光宅寺，舍身大施，聽講《仁王》,躬禮三拜?；屎笊蚴险埩⒎！侍诱埵谄兴_戒。自太子已下，咸奉戒法”(《佛祖統(tǒng)記》)卷六)。智??與陳朝君臣深相接納，自然是由多方面的因素決定的。從智??來講，得到朝廷的支持，可以更順利地擴大影響，立宗傳教；從陳朝來說，則希望由此得到佛教的佑護，以支撐每況愈下的小朝
廷。 從這些活動，也可以看出智??不僅僅是一個青燈古佛的出家人，相反，他具有很強的政治活動能力。隋文帝開皇九年(陳后主禎明三年，589),隋滅陳，智??避居廬山。
隋文帝崇信佛教，登基以后采取一系列扶植佛教的措施。 不過，對于智??這樣與陳朝帝王將相有如此密切關系的僧人，隋文帝還是心有疑慮。開皇十年(590)正月，隋文帝致信智??，謂：“……師既已離世網，修己化人，必希獎進僧伍，固守禁戒。使見者欽服，聞即生善，方副大道之心，是為出家之業(yè)。若身從道服，心染俗塵。非直含生之類無所歸依，抑恐妙法之門更來謗垢。宜相勸勉，以同朕心”。(《國清百錄》卷二)這封信威脅利誘，雙管齊下， 智??馬上領會了其中的含義。 開皇十一年(591)晉王楊廣為揚州總督，遣使奉迎。智??說：“我與晉王很有緣分?！绷⒓创饝?，束衣東下，不日而至。他為楊廣授了菩薩戒，并起法名“總持”;楊廣則贈他“智者”,從此他以智者大師而聞名于世。
此后，智??表現出支持隋王朝的姿態(tài)，也得到隋王朝的優(yōu)待。 楊廣與他書信不斷，自稱“弟子”。 智??在各處修造寺廟都得到隋王朝的支持。開皇十二年(592),智??先到南岳衡山營建功德，以酬慧思的師恩。然后回到故鄉(xiāng)荊州，在當陽玉泉山修造玉泉寺。據說，修造玉泉寺時，得到關羽父子神靈的幫助，關羽父子不但從此成為寺廟的護法，而且就智??受五戒。 這就是后代關羽成為佛教寺廟保護神的由來。開皇十五年(595)春，智??應楊廣的邀請再次來到揚州，撰《凈名經疏》。 然后回到天臺山整頓修繕寺廟，這時山寺荒廢已有十余年。開皇十七年(597)十月，楊廣再次請他出山。 其時智??已經抱病在身，但仍勉強成行，走到石城，終因病體不支而逝世。 終年六十歲。 也有的研究者認為，智??與隋朝始終貌合神離，最后迫于隋朝壓力，自絕身亡。
智??逝世后，晉王楊廣按照他的遺愿，在天臺山創(chuàng)建寺廟，并于大業(yè)元年(605)題名為“國清寺”,取“寺若成，國即清”之意，亦即現今之天臺山國清寺。
智??一生傳法三十多年，其著述大多為其弟子灌頂隨侍記錄整理。 智??死后，在隋煬帝楊廣的支持下，灌頂用十年的時間把智??的著作全部整理出來，成為后來天臺宗代代相傳的天臺教典的主體部分。
智??生前除了創(chuàng)宗立派之外，努力致力于各種功德事業(yè)。他造寺三十六所，修造大藏經十五部，旃檀金銅畫像八十萬軀，親自度僧一萬四千人。據說及門弟子有一千多人，其中傳法弟子為三十二人。這么多的弟子傳揚他的學說，也是天臺宗在隋唐兩代聲勢浩大的原因之一。
智??的一生，充分說明中國佛教對中國封建統(tǒng)治階級的依附性，這是中國佛教的特點之一。
信行
信行，俗姓王，魏郡(今河南安陽)人。東魏興和二年(540)生。《續(xù)高僧傳》謂：信行“至年四歲，路見牛車沒泥牽引，因悲泣不止，要轉乃離?；蛑禒倌阜蛛x，或有侵欺之事，生知平分，不喜愛憎。八歲既臨，標據清敏，擐慧奇拔。”十七歲在相州法藏寺出家。他博涉經論以后，提出一些獨立的佛教理論。他認為，全部佛法按照時、處、人的不同都可以分為三階。時的三階即正法、像法、末法；處的三階可分為第一階一乘所依的凈土、第二階三乘所依的穢土、第三階世間眾生所依的穢土；人三階則分為上根機的一乘、中等根機的三乘以及下根機的世間顛倒眾生。他認為隋朝已經是末法，是穢土，人也都是下根機的世間顛倒眾生。如果對下根機的人講上根機的法，法不當根，猶如對牛彈琴，沒有任何用處。所以傳播佛法最關鍵的必須“對根起行“,就是按照對象的根機而采用適宜的方法。
信行主張的適宜的方法就是所謂“普法”,它包括兩個方面：
其一，對所有的法要一視同仁。當時佛教宗派正在建立，各派立教的理論基礎為判教，就是把一代教法分為若干個階段，而把本派所尊崇的經典奉為最高。如天臺宗“五時八教”,獨尊《法華經》。在三階教看來這只是別法，不是普法。
其二，對所有的佛要一視同仁。信行認為佛可分為五種：真佛、應身佛、形象佛、邪魔佛、普真普正佛。一切眾生都有佛性，將來都有成佛的可能，所以一切眾生從本質上講都是佛。這就是普佛思想。從這種普佛思想出發(fā)，信行反對凈土宗專門崇拜阿彌陀佛一佛的做法。
信行的理論逐漸為一大批佛教徒所信奉，形成一個新的教派——三階教。三階教不僅在理論上與其他教派有差異，他們的修行實踐也與其他教派不同。
信行主張的修行方法大體有如下幾條：
一、提倡大乘菩薩行。由于作為一個比丘有礙實行菩薩行，他特意舍去具足戒。所以在佛教教團中信行的身份在比丘之下，沙彌之上。
二、實行頭陀苦行，每天只吃一頓飯，而且必須乞食，不得吃寺院的飯。
三、晝夜六時進行禮懺。禮懺的方法可見敦煌文獻《晝夜六時發(fā)愿法》:“晝三夜三，各嚴香花，入塔觀像、供養(yǎng)、行道、禮佛。平旦及午時，并別唱五十三佛，余階總唱。日暮初夜，并別唱三十五佛，余階總唱。半夜后夜，并別唱二十五佛，余階總唱。觀此七階佛如在目前，思惟如來所有功德，應作如是懺悔?！?br>四、坐禪。按照上、中、下根機的不同，坐禪的要求與方法也不相同。上根者閉目靜坐作無相三昧觀，中根者閉目靜坐觀現在形象佛，下根者眼觀現在形象佛，不得低頭，不得閉目。
五、作常不輕菩薩行。《法華經》上有一個常不輕菩薩，特點是逢人就拜。三階教既然認為一切眾生都是當來佛，所以主張常不輕菩薩行，他們平時行路，不問男女老少，見人就拜。
六、建立無盡藏。三階教特別強調集體布施的功德，認為個人布施，功德甚少，而眾人把財物集中在一起，集體布施，功德甚大。所以凡是三階教寺廟都建立無盡藏，集中眾人的財物，進行布施。
七、實行集體林葬。即死后舍身林中，而后收骨起塔，信行死后，就是這樣安葬的。
開皇三年(583),信行在相州光嚴寺開始發(fā)愿為皇帝、諸師父母、一切眾生施舍身命財物建立十六種無盡藏，直到成佛。開皇七年(587)信行寫信給相州知事，要求將他的這種修行代為奏聞。在左仆射高穎的請求下，隋文帝召信行入京。開皇九年(589),信行率弟子到京，隋文帝在京師(今陜西西安)真寂寺建立別院，供信行等居住。這樣，三階教很快在京師一帶流傳起來。
開皇十四年(594),信行逝世，終年五十四歲。死后依林葬法收骨建塔。有著作四十多卷傳世。
由于三階教的理論與實踐與正統(tǒng)的佛教宗派都有所不同，因此，當時不少人反對三階教。所以，三階教在隋唐兩朝曾經屢被禁絕。但當時有的佛教徒，包括一些佛教僧人認為三階教提倡的方法也是多種成佛方法中的一種，無可厚非。所以三階教一直禁而不絕，直到晚唐，還有三階教徒在活動。
法琳
法琳，俗姓陳，原籍潁川(今河南許昌),后移居襄陽。他生于陳宣帝太建四年(572),自幼出家?！独m(xù)高僧傳》稱：“游獵儒釋，博綜詞義。金陵、楚郢，從道問津。自文苑才林，靡不問造。而意存綱梗，不營浮綺。野棲木食于青溪等山，晝則承誨佛經，夜則吟覽俗典。故于內外詞旨、經緯遺文，精會所歸，咸肆其抱。而風韻閑雅，韜德潛形。氣揚采飛，方陳神略?！笨梢娝麑W識比較廣博，不是那種只知死讀佛經的人。
約于隋朝末年，他來到關中。當時佛教與道教兩家的斗爭很激烈，雙方都崇此斥彼，紛紛不已。法琳覺得自己雖然已經學習了道教的基本理論，但畢竟是從教外的角度學的。為了更好地學習與了解道教，他穿上道士的服裝與道教徒往來，認真學習道教。《續(xù)高僧傳》說：“琳素通莊老，談吐清奇。道侶服其精華，膜拜而從游處。情契莫二，共敘金蘭。”不僅如此，他們還經常把自己寫的東西拿來向法琳請教。當時不少道教徒抄襲佛經而改為道經，凡此種種，都為法琳所了解。
唐武德初年(約618),法琳重返佛教，居于京師濟法寺。初唐時，中國門閥氏族的力量還比較強大，李淵這一族原本出于元魏拓跋氏，不是漢族。為了提高自己的門閥地位，李唐皇族認老子李耳為自己的祖先，所以平時也尊崇道教。武德四年(621),太史令傅奕上奏章要求廢佛，奏章中提出十一條廢佛的理由，主張讓沙門統(tǒng)統(tǒng)還俗，把佛教趕回印度，從此專門尊崇道教與儒家。傅奕的奏章得到許多人的支持，形成一股聲勢。唐高祖李淵下詔征求各方面的意見。詔書提出：“棄父母之須發(fā)，去君臣之章服，利在何門之中？ 益在何情之外？”意思是問佛教不孝不忠，到底有什么好處？ 法琳上書，稱：“雖形闕奉親，而內懷其孝；禮乖事主，而心戢其恩?！本褪钦f佛教并非不忠不孝。書中回答佛教到底有什么好處，說：“懲惡則濫者自新；進善則通人感化?！本褪钦f，佛教能夠起到挽世道、正人心的作用，這自然有利于唐朝的統(tǒng)治了。當時，傅奕的奏章到處流傳，影響極大?！独m(xù)高僧傳》說：傅奕的奏章“遠近公然流布，京室間里，咸傳‘禿丁’之誚；劇談酒席，昌言‘胡鬼’之謠。”佛教受到很大的打擊，所謂“佛日翳而不明，僧威阻而無勢”。不少佛教徒都寫文章來批駁傅奕的奏章。不過，他們的文章大多引用佛經來論述佛教多么偉大，但佛經本身既然已經被傅奕斥為外國來的邪說，所以，這些文章的說服力也就很有限。正如《續(xù)高僧傳》所講的：“經是奕之所廢，豈有引廢證成？”于是法琳寫了一篇《破邪論》,文內大量引用儒、道兩家的觀點來證成佛教的學說，這樣，就起到“以子之矛，攻子之盾”的效果。當然，從現在來看，《破邪論》中的很多材料并非信史，而是傳說，破綻百出，不值一駁。所以近世有的研究者認為法琳有意造謠。但我們認為，佛、道兩家在斗爭中，都曾作偽以攻擊對方，抬高自己。這并不奇怪。具體到《破邪論》,法琳只是引用了這些傳說，本人并沒有作偽。在當時的情況下，大概也不易作偽。
《破邪論》流傳開來，起到相當大的作用。本來是傅奕奏章一面倒的形勢，現在成了相持不下的局面。不過，這次的釋道之爭，畢竟不是一次純粹的學術爭論，而是有著深刻的社會政治背景。否則，傅奕的一篇奏章也不可能掀起這么大的風浪。盡管法琳在《破邪論》以后，于武德五年(622)上書皇太子李建成，又于武德六年(623)上書秦王李世民，但武德九年(626)三月，唐高祖終于下詔沙汰寺僧，下令僅在京師留三座寺廟，一千個僧人，其余寺廟一律賜給王公，僧人一律遣送原籍。不過同年六月，玄武門之變后，李世民登基，大赦天下，佛教又恢復舊觀。
此后，法琳仍以護教為己任，寫了不少破斥道教、反駁攻擊、宣揚佛教的著作，其中最主要的是《辯正論》八卷。該著作以自設問答的形式，宣傳釋先道后、釋真道偽。唐太宗李世民本不信佛教，他曾公開宣稱：“至于佛教，非意所遵。雖有國之常經，固弊俗之虛術。”貞觀十一年(637),因為自己姓李，所以李世民宣布老子李耳創(chuàng)立的道教應該排位在佛教前面。當時佛教僧眾推法琳上表抗爭，唐太宗不從。這時有人舉報法琳的《辯正論》中有誹謗皇帝祖宗的話，李世民令有司勘問，并親自審問。針對李世民為了抬高自己的祖先而尊崇道教的心理，法琳指出：陛下之李，是元魏的拓跋氏，不是隴西李氏的后裔。并指斥李世民不應該“棄北代而認隴西”為祖先。李世民大怒，但也無可奈何。便抓住法琳《辯正論》中宣揚的念誦觀音名號可以刀砍不傷的話，說：“我讓你念七天的觀音，到時候砍你的頭，看看到底能不能砍下來。”李世民這一方法，也是“以子之矛，攻子之盾”。可謂擊中了法琳的要害。七天之后，李世民派人去問法琳：“期限已滿，應該砍你的頭了。你念觀音念得怎么樣？ 靈不靈？”法琳回答：“這七天，我沒有念觀音，一直在念陛下。因為陛下就是觀音?！边@番話得到了李世民的歡心，于是饒了他沒殺，只是把他流放到益州(今四川)。貞觀十四年(640),法琳在流放途中病死，終年六十九歲。
由于法琳為了護教而最后死去，所以在佛教中一直被視為有貢獻的高僧。他的著作較多，但現存的只有《破邪論》、《辯正論》兩部。由于法琳曾經深入道教內部，了解道教內幕，所以他的著作對我們研究當時的道教、佛道斗爭、以及初唐的政治都具有重要的史料價值。法琳考證出李唐皇族出身于元魏拓跋氏，也有一定的學術價值。
玄奘
玄奘，俗姓陳，河南洛州緱氏縣(今河南偃師縣)人。隋文帝仁壽二年(602)生。年少時家境貧寒，他的二兄長捷在洛陽凈土寺出家，就把他帶在身邊。十一歲便能夠背誦《維摩經》、《法華經》,后來也就出家為僧，學習了《涅槃》、《攝大乘論》等經典。隋煬帝大業(yè)末年，洛陽兵荒馬亂，求食不易，玄奘隨同其二兄來到長安，住在莊嚴寺。長安也不能安居，就又來到四川成都，在這里學習了《阿毗曇論》、《毗婆沙論》、《雜心論》、《攝大乘論》,他不但能夠窮根究底，而且特別注意各種疏釋的異同，聲譽卓著。唐高祖武德五年(622),在成都受具足戒。武德七年(624)離開成都到各地游參講經，先后到荊州、趙州、揚州，得到各地僧人的歡迎。貞觀元年(627),玄奘再次來到長安，這時，他對佛學已經非常精通了。在長期的學習過程中，玄奘深深感到當時國內在一些佛教的基本問題上說法不一，不能統(tǒng)一。他聽說印度有一部《瑜珈師地論》,總賅三乘一切學說，于是產生了到印度求法的念頭。
唐朝初年，西域為突厥所占，故唐朝政府閉鎖西域，出國之禁很嚴。玄奘出國求法的要求沒有得到有關當局的批準。貞觀三年(629),關中遭遇饑荒，政府允許百姓外出求食，玄奘趁這個機會西行，經河西走廊，出敦煌，偷越玉門關，孤身獨影，越過沙漠，來到伊吾(今新疆哈密)。玄奘路經河西走廊時曾經在涼州(今甘肅武威)講經說法，絲路上的一些商人已經知道有這么一個和尚要到西域取經，并把這個消息傳到西域。當時高昌(今新疆吐魯番)國王麴文泰崇信佛教，得知玄奘已到伊吾，便專程遣使來迎。玄奘在高昌受到熱烈的歡迎與款待，麴文泰希望玄奘能夠留在高昌，但玄奘堅決不允。當時西域均由西突厥葉護可汗統(tǒng)治。于是麴文泰備禮修書，說玄奘是自己的親弟弟，要到印度求法，派遣使臣護送玄奘去見葉護可汗。葉護可汗收了禮物，不但親自給西域諸國寫信，而且派使者護送玄奘。所以，玄奘順利經過西域十六國，進入印度。
玄奘進入印度后，一路朝拜圣跡，一路訪學，有一次途遇強盜，幾乎喪命，終于在貞觀七年(633)來到摩揭陀國，到達當時印度佛學中心那爛陀寺。
玄奘拜那爛陀寺住持戒賢為師，學習《瑜珈師地論》,并學習《顯揚圣教論》、《順正理論》等典籍。由于他學識豐富，被推為精通三藏的十位大德之一，受到很高的禮遇。在那爛陀寺學習五年之后，玄奘又開始在印度各地的游歷參學。這次參學歷時四年，從中印度到南印度，又到西印度。一路上他到處訪師學習，使得自己的佛學知識越來越廣博深厚。待到貞觀十六年(642)他重新折返那爛陀寺時，所學已經大成?；氐侥菭€陀寺后，他為眾僧開講《攝大乘論》、《唯識抉擇論》。當時印度大乘佛教分為中觀、瑜珈行兩派。在印度，各種不同觀點同時并存是一種很正常的現象。作為一個中國的學者，則總希望能把它們會融為一個有機的整體。所以玄奘特意撰寫《會宗論》三千頌，溝通、調和兩派的學說。從玄奘作為一個外國僧人到那爛陀寺來求法，到他在這個印度佛教的最高學府開講佛法并寫出《會宗論》,說明玄奘此時已經達到一流的佛學水平。這時，南印度小乘正量部的一位論師寫作一部《破大乘論》,公開向那爛陀寺的諸位大乘論師挑戰(zhàn)。那爛陀寺的一萬多僧人沒有人敢出來應戰(zhàn)，玄奘便主動請戰(zhàn)，寫了一部《制惡見論》,終于折服了這位小乘論師。這次辯論為玄奘帶來空前的榮譽。中印度戒日王慕名與他相見，并在曲女城為他建立十八天四部無遮大會?！八牟俊?是指比丘、比丘尼、優(yōu)婆塞、優(yōu)婆夷；“無遮”是指可以允許人們任意參加。按照慣例，會主應該公開亮出自己的觀點，參加大會的任何人都可以對此進行批駁。勝者贏得莫大榮譽。據說玄奘在這次大會上以《會宗論》與《制惡見論》為立論的依據，提出真唯識量，參加者有各國大小乘僧人三千多人、那爛陀寺僧人一千多人、外道二千多人、還有十八國的國王。整整十八天，沒有人敢對玄奘的真唯識量提出異議。于是，玄奘得到全體佛教徒的一致推崇。大乘教徒贈給他“大乘天”的稱號；小乘教徒贈給他“解脫天”的稱號。無遮大會之后不久，玄奘辭別那爛陀寺眾僧，打點回國。途經于闐，暫作停留，同時派人向朝廷送上表文，報告自己回來的消息。唐太宗得知此事，特意派人前去迎接。貞觀十九年(645),玄奘回到長安，距他貞觀三年(629)離開長安，前后已有十七個年頭。

玄奘像(陜西西安興教寺藏)

玄奘回國前后，唐朝正在積極經營西域，所以唐太宗對玄奘的回國十分歡迎。他提出要玄奘還俗作官，被玄奘婉拒，只答應按照唐太宗的要求寫一部介紹西域風土人情、山川道路的書，這就是著名的《大唐西域記》。玄奘帶回印度大乘經律論及部派三藏共計五百二十捆大梵莢，六百五十七部，提出希望從事譯經事業(yè)。唐太宗答應了他的這一要求，請他住在長安弘福寺譯經，一切所需都由官方供給。
從貞觀十九年(645)到唐高宗麟德元年(664),近二十年中，玄奘全力以赴從事譯經，總計譯出七十部，一千三百三十五卷，是我國翻譯佛教經典最多的一位。按照《開元釋教錄》,一部大藏經總計五千零四十八卷，則玄奘所翻譯的經典要占全部大藏經的四分之一強。
玄奘在印度時，印度佛教瑜珈行派比較流行，他的老師戒賢就是瑜珈行派的主要論師之一，所以玄奘回國后主要傳播與翻譯的也是瑜珈行派的學說與著作。由于玄奘的提倡以及奘門弟子們的努力，這種學說在我國很快形成一個佛教宗派，即法相唯識宗。該派以細致分析各種法相而著名于世。瑜珈行派實際上是在中觀派的基礎上發(fā)展起來的，所以玄奘也比較注意翻譯中觀派的著作。尤其是中觀般若部的基本典籍《大般若經》,篇幅浩大，以往雖然翻譯過其中的若干部分，但從來沒有全譯。玄奘憑借極大的毅力，把六百卷《大般若經》全部譯出。他翻譯的另一個重點是說一切有部的著作。說一切有部重視理論的分析，也是瑜珈行派的重要思想來源。此外，為了配合中國僧人更好地學習印度佛教著作與了解印度各宗教哲學派別斗爭的情況，他還翻譯、講授了因明的著作與印度外道勝論派的著作。玄奘的翻譯態(tài)度嚴謹，加上他自己精通梵華文字與佛教理論，所以他譯文的水平，達到了前所未有的高度，受到人們一致好評。除了把印度佛教典籍翻譯為中文外，據說玄奘還把中國的《老子》以及在印度沒有梵文原本的佛教著作《大乘起信論》翻譯成梵文送到印度，為中印兩國的文化交流做出了貢獻。遺憾的是，玄奘自己的著作，如前述《會宗論》、《制惡見論》等，都沒有能夠保存下來。
麟德元年(664)二月五日，玄奘積勞成疾，在玉華宮逝世，終年六十二歲。
義凈
義凈，俗姓張，齊州(今山東濟南)山莊人。貞觀九年(635)生。十四歲出家為僧，《宋高僧傳》稱他“遍詢名匠，廣探群籍，內外閑習，今古博通”。十五歲時，因仰慕法顯、玄奘等人壯舉，便產生西行求法的愿望。受具足戒以后，主要學習佛教戒律，也學習了其他大小乘經律論。當時中國佛教主要傳承《四分律》,由于中印社會條件不同，在戒律的遵守方面自然不可能完全一致。義凈下決心要考察印度的戒律生活，以進一步規(guī)范中國僧人的修行實踐。
唐高宗咸亨元年(670),義凈在長安時就約人一起西行，但有的人答應后未能成行；有的人中途退還。這一次嘗試沒有成功。第二年，他得到龔州(今廣西平南)州官馮孝詮的幫助，從廣州搭商船走海路前往印度。臨行前，他本征集到數十人同行，但真正上路時，那些人都打了退堂鼓，只有他的弟子善行跟隨。他們先到達室利佛逝(今印尼蘇門答臘),在這里停留了半年，學習語言。其后，善行因病回國，義凈自己孤身搭船，于咸亨四年(673)二月到達東印度耽摩梨底國。他在這里又停留了一年，學習梵文。然后出發(fā)朝拜各地圣跡、游方參學。先后經過三十多個國家，終于來到那爛陀寺。他在那爛陀寺留學十一年，認真學習了當時印度流傳的各種佛教理論，于武則天垂拱三年(687),攜帶他尋訪得到的近四百部梵文經典回國。
回國途中，他先在室利佛逝停留了兩年多，撰寫了著名的《南海寄歸內法傳》。在這部著作中，他詳細敘述了西域、南海、印度各地佛教僧人的戒律生活，是我們研究這一時期這些地區(qū)佛教史的重要著作。在這段時間中，為了得到紙墨，他曾經在永昌元年(689)回過一次廣州。天授二年(691),他派人把自己在室利佛逝新譯的經典以及所撰寫的《南海寄歸內法傳》送回國內，并報告自己取經返回的消息。當時國內正是武周時代，武則天正極力利用佛教為自己的統(tǒng)治服務，所以十分歡迎義凈回國。證圣元年(695),義凈回到洛陽，武則天親自到上東門外迎接。義凈躡跡玄奘的愿望終于實現。
回國后，他居住在佛授記寺，先參與實叉難陀的譯場，共同翻譯八十卷本《大方廣佛華嚴經》。從久視元年(700)開始，設立單獨的譯場，自己從事佛經的翻譯。從久視元年到唐睿宗景云二年(711),共譯經五十六部，二百三十卷。一說共譯經一百零七部，四百二十八卷。另有撰述《南海寄歸內法傳》、《大唐西域求法高僧傳》等五部。唐玄宗先天二年(713)正月逝世，終年七十九歲。
義凈翻譯的佛典包括經律論三方面，但主要偏重于律部，尤其是根本說一切有部的戒律。他的翻譯相對偏重于直譯，因此有時有生澀欠暢之處，但譯事極其認真，《宋高僧傳》稱：“性傳密咒，最盡其妙。二三合聲，爾時方曉矣?！笨梢娝麑ξ覈姆鸾浄g史也有相當的貢獻。
鑒真
鑒真，俗姓淳于，揚州江陽(今江蘇揚州)人。武則天垂拱四年(688)生。自幼出家，唐中宗神龍元年(705)受菩薩戒，景龍元年(707)到東都洛陽、西京長安參學。景龍二年(708)受具足戒。先后師從道岸律師、恒景律師，學習律宗南山宗(道宣系)的學說，對于律學有較深的鉆研。唐玄宗開元二十一年(733),回到揚州，時年四十六歲，已經成為當時著名的律學大師?！端胃呱畟鳌贩Q：“以戒律誘化，郁為一方宗首。冰池印月，適足清明，猊座揚首，良多響答?！?br>開元二十一年，日本國僧人榮睿、普照兩人來中國留學。當時佛教雖然早就傳到日本，但戒律尚缺，尤其沒有傳戒之人。所以，榮睿、普照兩人負擔著為日本佛教教團尋找傳戒師的任務。天寶元年(742),他們來到揚州，參見鑒真，提出：“我國在海之中，……雖有法而無傳法之人?！笌熆赡茌z此方之利樂，為海東之導師乎？”(《宋高僧傳》卷一四)當時海路風波險阻，異常危險，但鑒真出于弘教傳戒的至誠，答應了榮睿等人的請求。一批弟子受鑒真的鼓舞，也紛紛表示愿意隨同前往。
天寶二年(743)春天，鑒真與弟子們組織第一次東渡，因考慮前去日本傳戒的人都應該戒行精純，便決定把如海等資格不夠的人留下。沒想到如海因此懷恨在心，到官府誣告東渡入海是與海盜勾結。后雖查清事實，但船只被沒收，官府并要將榮睿、普照遣返回國。第一次努力失敗。
同年十二月，鑒真組織第二次東渡。同行有弟子祥彥以及榮睿等十七個僧人、各種工匠一百八十五人。船行到狼溝浦被風浪打壞，鑒真等人只好涉水上岸。第二次努力失敗。
鑒真等人修好船只，在下嶼山等待了一個月，終于等到順風，然后又登船出發(fā)。沒想到船又被風浪打壞，船上水米俱盡，大眾饑渴三日。后來得救，被安置在明州(今浙江寧波)阿育王寺，時為天寶三年(744)春天。第三次努力又失敗了。
鑒真在明州時，一面派人到福州備船置糧，繼續(xù)準備東渡，一面接受當地僧眾的邀請，在越州(今浙江紹興)、杭州、湖州(今浙江湖州)、宣州(今安徽宣城)等地傳戒講律。等到福州方面準備停當，他帶領徒眾出發(fā)，擬從福州出海?？蛇@時揚州弟子靈祐等考慮海路太艱險，生死莫測，但又無法阻攔，便出面告官。結果官府下令禁止鑒真出海，派員把鑒真嚴密護送回揚州。第四次東渡又遭挫折。
天寶七年(748),年已六十的鑒真再次計劃東渡，重作各種準備。道俗弟子為鑒真的精神所感動，都積極支持，無一留難。六月二十七日從揚州出發(fā)，在長江中就遇到風浪。出海后又遇逆風，船只在大海上漂流，竟一直漂到海南島振州(今海南島崖縣)。得到當地官民幫助，方經萬安州(今萬寧)、雷州(今廣東?？?、藤州(今廣西藤縣)、梧州、桂州(今廣西桂林)、廣州、韶州、虔州(今江西贛州)、吉州(今江西吉安)逶迤北返，到江州(今江西九江)后坐船東下。日僧榮睿因患重病不幸逝世，得意弟子祥彥也不幸去世，鑒真自己突發(fā)眼病，雙目失明。弟子靈祜得到消息，親到南京將鑒真迎回揚州。第五次東渡水陸往返一萬余里，歷時數年，仍以失敗告終。
天寶十二年(753),鑒真已經是六十六歲的高齡了，但他不改初衷，毅然隨同遣唐使的日本使船出發(fā)，這是他的第六次東渡。終于在當年底抵達日本，實現了多年的宿愿。此時，距天寶二年他第一次組織東渡已經整整十一年。十一年中，同行的人中死去三十六人，二百余人中途退出。能夠始終參加全部六次東渡的只有鑒真與日本僧普照、弟子思托三人。
鑒真到日本后受到日本各界的熱烈歡迎，天皇特請他在奈良東大寺設壇傳戒，參加受戒的有天皇、皇后、太子等道俗信徒，不少大僧都舍舊戒而重受新戒。傳統(tǒng)把鑒真的這次授戒視為日本佛教史上正規(guī)授戒的開始。從此鑒真在日本講律授戒，?？鸬?，對日本佛教的發(fā)展起到了積極的促進作用。鑒真精通醫(yī)學，對中國醫(yī)學在日本的流傳也起到相當大的作用。

鑒真像(江蘇揚州大明寺)

日本天平寶字七年(唐肅宗寶應二年，763)五月，鑒真在奈良唐招提寺逝世，終年七十六歲。

江蘇揚州大明寺鑒真紀念堂

宗密
宗密，俗姓何，果州西充(今四川西充)人，生于唐德宗建中元年(780)。他家本為當地豪紳，他自己自幼學習儒家經典，本來是準備走科舉之路的。唐憲宗元和二年(807),他擬參加貢舉考試，偶然拜謁遂州(今四川遂寧)大云寺道圓。道圓是禪宗南宗神會系弟子，宗密與道圓交往后，深為折服，于是從道圓削發(fā)出家，當年受具足戒。一次隨眾在府吏任灌家赴齋，因居下位，以次授經時得到一部《圓覺經》,讀時頗有感悟。回寺向道圓敘述自己讀《圓覺經》的體會，道圓印可他以后可以弘傳圓頓之教，并讓他四處參學，不要局限于一隅。于是他外出游學，得到不少高僧的贊賞。元和五年(810),他游方到襄漢(今湖北襄樊一帶),因病居恢覺寺，遇澄觀弟子靈峰，靈峰授給他澄觀著《華嚴經疏》,學習之后，深有所得，覺得心中的種種疑問都解決了。因而對澄觀特別傾慕，寫信致意，執(zhí)弟子之禮。澄觀回信希望與他見面印證所解，對他抱有很大期望，稱：“毗盧華藏，能隨我游者，其汝乎？”于是宗密來到長安拜見澄觀，從此晝夜隨侍，學問也日進。元和十一年(816),到終南山智炬寺用三年時間研習大藏經，隨后入長安，住興禪寺。
唐穆宗長慶元年(821),宗密北游清涼山，嗣后回來，住終南山草堂寺。這時，他的名氣已經很大了，很多達官貴人與他往來。后來，他又住到草堂寺南的圭峰蘭若，定居在此。所以人稱“圭峰大師”。唐文宗大和年中，被邀入內殿說法，賜紫方袍，敕號“大德”。以后又多次詔入內殿問法。晚唐中官專權，內外猜疑，人主危殆。大和九年(836),宰相李訓等謀誅中官而失敗，即所謂“甘露之變”。事后，李訓等人曾逃到終南山投奔宗密。后來此事被仇士良知道，他把宗密抓去，要以藏匿不告罪處死宗密。宗密說：“佛教的宗旨遇苦即救，為此不惜自己的生命。我若為此而死，死也甘心。”此事可以看出宗密的政治態(tài)度。唐武宗會昌元年宗密逝世，終年六十二歲。
宗密在我國佛教史上具有獨特的地位。當時的佛教僧人，經師、律師、禪師分得很清楚，大多專攻一門，偏而不全。宗密則不同，他先習南宗禪，又通《圓覺》經，接著投澄觀門下學習《華嚴》,進而花三年工夫遍研大藏，從而奠定他堅實的理論基礎，使他有可能、有能力來會融禪教，開創(chuàng)一代新風。后來裴休在《大方廣圓覺經疏序》中總結宗密的師承淵源，說：“禪師既佩南宗密印，受《圓覺》懸記，于是閱大藏經律，通《唯識》、《起信》等論，然后頓轡于華嚴法界，冥坐于圓覺道場，究一雨之所沾，窮五教之殊致?！笔潜容^懇切的評論。當時有人譏諷宗密，問“密師為禪耶？ 律耶？ 經論耶？”宗密回答：“夫密者，四戰(zhàn)之國也，人無得而名焉。都可謂大智圓明、自證利他大菩薩也?！笨梢娮诿軐Ξ敃r佛教界的偏頗并不以為然，而對自己所走的路充滿自信。
由于宗密本身的條件，也由于當時佛教界教、禪兩家相互攻擊，所謂“教者指禪為暗證；禪者目教為漸修”,所以宗密努力從事圓融教禪兩家的工作。宗密把當時各家所述表詮禪門根源道理的文字句偈集錄為書，稱為《禪源諸詮集》,又名《禪藏》。他認為，佛說頓教、漸教，禪開頓門、漸門，二教、二門實際相互契合。他又認為，一部大藏經，實際只講了密意依性說相教、密意破相顯性教、顯示真心即性教等三教，而禪門紛紛，實際也只有息妄修心宗、泯絕無寄宗、直顯心性宗等三宗。三教、三宗也是相契相合的。所以他說：“三教三宗是一味法。故須先約三種佛教證三種禪心，然后禪教雙忘，心佛俱寂。俱寂即念念皆佛，無一念而非佛心；雙忘即句句皆禪，無一句而非禪教。”宗密教禪一致的主張，對當時有較大的影響。他所編輯的《禪藏》后雖亡佚，但尚有不少殘卷保存在敦煌文獻中，近代以來，不少學者利用這些殘卷，推動了禪學與禪宗的研究。