又名 《蕩平奇妖傳》。通行本為八卷四十回，題“宋東原羅貫中編，明吳龍子猶補(bǔ)”。存天許齋批點(diǎn)本，金閶嘉會(huì)堂本，清·得月樓本等，又有四卷二十回本，明代萬歷年間錢塘王慎修刊行。

賴以構(gòu)成 《平妖傳》故事的中心事件是王則起義。王則起義是一次軍士和平民結(jié)合的兵變。它發(fā)生在北宋慶歷七年 (1047),地點(diǎn)在河北的貝州 (今河北省清河縣)。當(dāng)時(shí)起義的聲勢(shì)雖然不算大，總共只堅(jiān)持了六十六天，很快就被參知政事文彥博率領(lǐng)的官軍鎮(zhèn)壓下去了，但影響卻相當(dāng)深遠(yuǎn)，追究其原因，恐怕與起義的宗教迷信色彩有關(guān)。據(jù) 《宋史·明鎬傳》記載，王則起義以宗教圖讖為號(hào)召，旗幟和號(hào)令上都冠有 “佛”字，聲稱 “釋迦佛謝世，彌勒佛當(dāng)持世”。我們知道，宋元時(shí)代，民間秘密結(jié)社活動(dòng)相當(dāng)廣泛，南宋陸游在 《條對(duì)狀》 中說： “妖幻邪人，平時(shí)誑惑良民，結(jié)連素定，待時(shí)而發(fā)。此色人處處皆有，淮南謂之二檜子，兩浙謂之牟尼教，江東謂之四果，江西謂之金剛禪，福建謂之明教。”王則起義就是打的牟尼教的旗幟。民間的這種秘密結(jié)社組織，時(shí)時(shí)有爆發(fā)武裝反抗的可能，對(duì)統(tǒng)治階級(jí)造成了潛在的威脅，王則舉事不過是一個(gè)信號(hào)，因而引起北宋統(tǒng)治者的恐慌，他們立即調(diào)集重兵，進(jìn)行圍剿，并在全國(guó)嚴(yán)加防范，四處捉拿 “妖人”?！端螘?huì)要輯稿》記載說： 王則之亂，州郡大索妖黨，被系者不可勝數(shù)，致使宋仁宗不得不下詔告戒下屬“毋得過有追捕”。明人擬話本 《灌園叟晚遇仙女》,也寫到王則造反的事，文中說：“今見貝州謀反，專行妖術(shù)。樞密府行下文書，普天下軍州嚴(yán)禁左道，輯捕妖人?！毙≌f寫的是江南平江府 (今蘇州市) 的故事。距出事地點(diǎn)可謂遙遠(yuǎn)，可是平江惡霸卻借機(jī)陷害好人，足見王則起義波及地區(qū)的廣大。
王則起義的故事，從一開始流傳，就帶有妖異色彩，南宋羅燁的 《醉翁談錄》所記宋人小說 “貝州王則” 條，就歸入 “妖術(shù)”類，在一些筆記雜著乃至正史中也都把王則以妖人目之。羅貫中作 《三遂平妖傳》,就是根據(jù)正史、民間傳說、市井說話以及某些筆記雜著加以融合整理而成，到了馮夢(mèng)龍手里，更為廣泛收入民間的妖異故事，以豐富小說的內(nèi)容，所以，在 《平妖傳》 中，王則起義雖然是它的中心事件，但其主要篇幅卻是描寫幾個(gè)妖狐妖道的所作所為，王則起義反而退居次要地位了。
《平妖傳》全書的故事情節(jié)，大體上可劃分為三大部分。從第一回到第十四回為第一部分。主要寫蛋子和尚在白云洞盜得九天秘籍“如意冊(cè)”,在妖狐圣姑姑的主持下，煉成了七十二般道術(shù)，具備了 “驚天動(dòng)地的學(xué)問”,有了 “生事害民”的資本。從第十五回到三十回，故事進(jìn)入起義的醞釀準(zhǔn)備階段的敘述，主要寫胡媚兒托生到胡員外家，改名永兒，在她的前世生母圣姑姑的秘密傳授下，掌握了一套殺伐變幻的法術(shù)，又與其前世胞兄左黜兒一道，傳授了平民卜吉、任遷、張琪、吳三郎等，把他們收為黨羽。他們假借向宦官王太尉要布施，乘機(jī)挑起事端，與官府作對(duì)。小說的第三部分是最后十回。這是全書的高潮。內(nèi)容描寫王則舉事和敗亡的過程。據(jù)書中交代，王則起義完全是出于圣姑姑的慫恿和授意。圣姑姑把永兒嫁給王則，又叮囑眾妖人一齊來做王則的輔佐，隨后趁著貝州軍士為索取糧餉而嘩變的時(shí)機(jī)，使用妖術(shù)挪用官府的錢米，買軍倡亂，殺死州官，據(jù)城為王。朝廷委派文彥博率師討伐，在兩軍相持之際，原為義軍骨干的蛋子 (亦做彈子) 和尚，遵照神佛的意旨，反水倒戈，幻化為甘泉寺老僧諸葛智遂，并用“天罡正法”,擊破 “地煞邪法”,與馬遂、李遂等官軍一道，擒拿了圣姑姑等起義軍骨干，平定了貝州之亂。
從以上情節(jié)簡(jiǎn)介中可以看出，小說雖然以王則起義為故事的題材，但卻是變態(tài)的描寫。它與歷史上這次事件的真相相去甚遠(yuǎn)。小說既然把起義領(lǐng)袖視作“妖人”,把他們進(jìn)行的殊死斗爭(zhēng)的手段稱作妖術(shù)，這就從根本上歪曲了起義的本質(zhì)。不僅如此，作品還在具體描寫中大力渲染義軍領(lǐng)袖的荒淫墮落，對(duì)王則逼死民妻趙無瑕的情節(jié)，寫得淋漓盡致，成為丑化義軍領(lǐng)袖的重頭筆墨。所有這些不健康的思想傾向，在閱讀時(shí)理當(dāng)予以辨析。
不過，避開對(duì)王則起義的歪曲描寫，從長(zhǎng)達(dá)四十萬字的豐富內(nèi)容中，我們可以看到許多帶有批判意義的積極內(nèi)容。譬如說，作品詛咒妖人作亂，但同時(shí)也指出 “妖不自作，皆由人興”的歷史事實(shí)，把批判的矛頭指向封建朝廷。小說第三十七回，作者借李星君向玉皇大帝的奏詞，直接闡明了作品的這種批判意圖。李星君說：“臣聞妖不自作，皆由人興。只因趙宋真宗，聽信奸臣王欽若，引誘三遍，偽造天書，矯誣上天，欺詐百姓。以此民間競(jìng)尚妖巫，釀成妖爨。那時(shí)宮幃中便有妖狐之異，必主妖狐作亂，天下不得太平?！边@里李星君所講的話，都屬歷史事實(shí)。王欽若等奸臣偽造天書的事，發(fā)生在大中祥符年間，那時(shí)宋真宗篤信道教，大搞封建迷信活動(dòng)，當(dāng)時(shí)崇奉妖異祥瑞，舉國(guó)如癡如狂。應(yīng)當(dāng)指出的是，小說雖然以北宋仁宗朝為背景，講的是宋真宗、仁宋的故事，而實(shí)則影射明代的現(xiàn)實(shí)生活。比之宋真宗，明嘉靖帝朱厚熜有過之而無不及，他沉溺在修玄煉丹的愚昧活動(dòng)中，二十年不視朝政。道士邵元節(jié)，因禱祠有靈驗(yàn)，被封為真人，總領(lǐng)道教，又進(jìn)禮部尚書，給一品服。另一個(gè)道士陶仲文，以符水治鬼，累進(jìn)禮部尚書、少保少傅少師，封恭誠(chéng)伯，歲祿二千石。其他因燒石、獻(xiàn)長(zhǎng)生術(shù)而得幸的官僚士大夫不可勝計(jì)，導(dǎo)致妖道叢出，烏煙瘴氣。所以小說說白云洞天書的出現(xiàn)，是妖法流傳的結(jié)果，如果追究責(zé)任，這責(zé)任自然應(yīng)該由朝廷承擔(dān)。由此可見，小說詛咒妖人作亂，固然反映了統(tǒng)治階級(jí)對(duì)人民起義的恐懼與仇恨心理，但同時(shí)也表達(dá)了作者對(duì)朝廷迷信釋道，致使風(fēng)氣敗壞、政局動(dòng)亂的擔(dān)憂和憤慨。第十四回書中指出：“大抵術(shù)士輩，任你神欽鬼服，總要借助皇帝的敕封，方免得天庭責(zé)罰?！边@就明白無誤地告訴讀者，正是由于皇帝對(duì)術(shù)士寵信與庇護(hù)，甘作他們的后臺(tái)，才使他們肆無忌憚，敢于興風(fēng)作浪，生事害民。
對(duì)于朝廷的這種批判，并不是作者的創(chuàng)造，當(dāng)時(shí)朝廷中一些剛正有識(shí)之士，就不避斧??， 直言進(jìn)諫， 揭露術(shù)士的虛妄， 勸諫皇帝早日覺悟， 停止這種愚蠢荒唐的活動(dòng)。有名的如宋真宗時(shí)的孫奭，明嘉靖時(shí)的海瑞等。作者正是借助這些史料，針對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)，以鮮明的圖象，生動(dòng)地展示了歷史的真實(shí)畫卷。在作者筆下，那些籠罩著神圣光圈的僧院道觀，大都污穢不堪。他們大事張揚(yáng)的佛事道場(chǎng)，表面上隆重莊嚴(yán)，煞有介事，實(shí)際上是蒙蔽人的騙局。比如楊巡檢認(rèn)作仙丹妙藥的所謂圣水，乃是老牝狐撒下的一泡臊尿，所謂 “菩薩顯身”,原來是老狐精的幻影。作品通過蛋子和尚的親身體驗(yàn)，批評(píng)道家的經(jīng)典著作 《抱樸子》,說書中的記載都是 “捕風(fēng)捉影，有假無真”的鬼話，揭了道家的老底。書中凡提到神佛仙道的活動(dòng)，無不帶有挖苦戲弄的口吻，請(qǐng)看第十三回老嬤嬤與圣姑姑的一段對(duì)話：

老嬤嬤看著瘸子笑道：“此位便是令郎瘸法師么？圣姑姑與普賢菩薩恁般識(shí)熟，何不央菩薩吩咐天醫(yī)醫(yī)好了這只腿？”婆子道： “一人一相，不可更改。譬如觀世音千手千眼，何嘗嫌多減卻幾個(gè)。彌勒祖師一個(gè)大肚子，垂到膝下，何曾道不方便吃藥消他?！崩蠇邒叩溃骸笆ス霉谜f的是?！?/small2>

類似這種諷刺調(diào)侃的語(yǔ)言，書中俯拾皆是，令人忍俊不禁。
如果說作品對(duì)朝廷的批判，還有點(diǎn)迂回遮掩的話，那么，作品對(duì)貪官污吏的揭露，就是直捷了當(dāng)了。作者懷著極大的憤恨，對(duì)那些作威作福的害民賊進(jìn)行了無情的鞭撻。就拿王則起義這一事件來說，作品盡管作了歪曲的描寫，但還是透露了 “亂自上作”“官逼民反”的真實(shí)消息。作品首先交代了王則起義的政治背景：
大宋慶歷年間，仁宗皇帝雖然圣明，卻被奸臣夏竦蒙蔽，引用王拱辰、魚州詢等一班小人，造言生事，謀害忠良，一連罷去了六個(gè)賢臣?！粤鶄€(gè)去后，夏竦受樞密使之職，專一妒賢嫉能，招權(quán)納賄。所以州縣多有貪官，天下不得太平。西夏反了越元昊，廣南反了儂智高，都未收復(fù)。今日貝州反了王則，也為著貪官而起。

作品詳細(xì)描寫了貝州知州張德的 “禽獸”行徑。他 “每日不理政事，只是要錢”;他仗著朝中勢(shì)大，無人敢惹，公然克扣軍餉，終于 “激變了軍心”。作品著意刻畫了他裁剪錦帛尺頭的情節(jié)，揭示他的貪婪和卑污。王則是直接受害者，逼得他走投無路，忍無可忍，所以決然鏟除這個(gè) “畜生”,為民除害。從作品的具體描寫中，我們可以感受到，作者對(duì)貪官污吏的痛恨，甚于對(duì)妖人的仇視。借助 “妖人”之手，“除滅貪官污吏”,也是作者泄憤的一種手段。所謂“貪官酷吏當(dāng)刑戮，假手妖人早滅亡”(見二十回本第十四回),就透露了這種微妙的情感。
“天下烏鴉一般黑”。作品中出現(xiàn)的州縣官員，沒有一個(gè)不是貪官。比如窮儒出身的黔陽(yáng)縣縣令侯明宰，就是個(gè)出名的刮地皮的臟官。他在任四年，“家中解庫(kù) (當(dāng)鋪) 也開好幾個(gè)了，貪心兀自不止?！焙髞碣V賂上司，“得升京官，自家建個(gè)生祠在縣中”,被憤怒的百姓把生祠中的土偶拋到糞坑里，他自己也墮馬折足而死 (第十回)。又如鄭州知州為奪取卜吉的金鼎，不僅屈斷官司，還要?dú)⑷藴缈?，十分狠?(第二十六回)。再如博平縣縣令淳于厚，平時(shí)裝腔作勢(shì)，似乎清正愛民，但在雷電神明的威懾下，伏俯于地，頓時(shí)現(xiàn)了原形 (第十七回)。作品在概括官吏們的手段時(shí)說： “他的取錢，卻象做土磚的。地皮也缺下了三分”;“好象扒灰掃地的，畚得來簸箕里頭就是”。有趣的是，這些描寫，多有史實(shí)的依據(jù)，如果我們對(duì)照明代的歷史，便可看到這些人物的原型。這種影射的方法，也是古小說創(chuàng)作方法的一大特色。
閱讀 《平妖傳》,還能從中了解明代社會(huì)的風(fēng)俗人情，獲得豐富的歷史知識(shí)。
從作品所展示的生活圖象中，我們看到那是一個(gè)勢(shì)利社會(huì)，富欺貧，強(qiáng)凌弱，人與人之間，完全是金錢關(guān)系，沒有人情味。你看，只因圣姑姑裝扮成個(gè)老乞婦，嚴(yán)三點(diǎn)的家奴便無端欺侮她，口口聲聲罵她是個(gè)老母狗，要把她送到州縣相公處打殺(第四回)。迎暉寺的眾僧，對(duì)孤苦無依的蛋子和尚，百般虐待，不容他存留一日 (第八回)。作品通過胡員外對(duì)永兒前后態(tài)度的變化，入木三分地刻畫了封建倫理的虛偽和世情的冷酷。永兒是胡員外的獨(dú)生女，嬌生慣養(yǎng)，愛如掌上明珠。當(dāng)胡員外遭火災(zāi)陷于貧寒時(shí)，是永兒弄來了錢米，解救了他的困厄，后來又為他 “措辦許多家緣家計(jì)”,可以說，沒有永兒，就沒有胡員外的生存。但是，一旦永兒的行動(dòng)威脅到他的安全，他便毫不猶豫地一刀把女兒殺了。幸虧永兒有法術(shù) “護(hù)身”,不曾受害。胡員外又千方百計(jì)將女兒送入火坑，把她嫁給一個(gè)不省人事的癡呆漢。這是何等的無情！ 無怪乎老伴罵他是個(gè) “沒人心的”“老禽獸”。作品還描寫了許許多多怪怪奇奇的丑惡現(xiàn)象，大多是揭露妖道殘害百姓的行徑。如第九回寫冷公子為試驗(yàn)魘人術(shù)，暗地里扣留了來訪的蛋子和尚，使他幾乎喪命。第十七回寫平博縣祈雨，來了一群男女，所謂仙姑仙官，把孕婦指為魃母，剝得赤條條，一個(gè)仙官把右腳踏在她肚子上，口中念念有詞，把孕婦折磨得七死八活，也不見一個(gè)雨滴，引起公憤。更為駭人聽聞的，是惡僧石頭陀，為了配制所謂 “長(zhǎng)生不死之藥”,競(jìng)?cè)黄书_孕婦的肚子，取出血胎，真是慘絕人寰！ 書中所有這些事例的描述，都是那個(gè)病態(tài)社會(huì)的寫照，有一定的認(rèn)識(shí)意義。
《平妖傳》在藝術(shù)上也是比較成功的。
《平妖傳》是神魔小說的先導(dǎo)，二十回本如果是出自羅貫中之手的話，它的成書當(dāng)在元末明初，后來雖然經(jīng)過了馮夢(mèng)龍的增補(bǔ)，納入了明代后期的一些生活資料，但原作的構(gòu)架卻規(guī)定了它的基本面貌，因面保留了早期神魔小說的特征，主要是多講人間妖異，少講方外神仙。作品中的人物，不是活動(dòng)在天宮地府，而是立足于人間社會(huì)，他們的喜怒哀樂與常人無異，只有在必要時(shí)才施展一下法術(shù)。他們都是血肉豐滿的真實(shí)人物，充滿了人情味。例如女主人公胡永兒，除卻她身上的妖異成分，便現(xiàn)出她是個(gè)美麗、善良而且富于斗爭(zhēng)精神的婦女形象。她一生的遭遇是很悲慘的，受盡了人世的折磨和欺侮?；蕶?quán)、父權(quán)、夫權(quán)的繩索緊緊地捆綁著她。為了掙脫這些束縛，她進(jìn)行了多方面的反抗，甚至不得不施展妖術(shù)。永兒的某些遭遇，不正是封建社會(huì)中廣大婦女命運(yùn)的真實(shí)反映嗎？
在 《平妖傳》 的眾多人物中，蛋子和尚的形象具有特殊的地位。他是貫穿全書的主人公之一，在作品的情節(jié)結(jié)構(gòu)上有突出的作用。書中的重要關(guān)節(jié)，故事的起伏變化，都與他的活動(dòng)相關(guān)連。作者的創(chuàng)作意旨，也在他身上得到了充分的體現(xiàn)。特別值得注意的是，一些相互矛盾的，難以彌合的關(guān)節(jié)，卻在蛋子和尚的形象上得到了妥善的安排。在這一形象的塑造上，我們可以看出作者經(jīng)營(yíng)故事的苦心，同時(shí)，又可以窺見作者世界觀中的矛盾所在。
與圣姑姑、胡永兒、左黜兒等被否定的人物不同，作品是把蛋子和尚作為正面人物來塑造的。作品寫他出身孤苦，歷盡辛酸，但立志求道，百折不回，是一個(gè)生性堅(jiān)強(qiáng)、不斷追求的少年；他路見不平，拔刀相助，打殺惡僧石頭陀，為受害者報(bào)仇雪恨，是一個(gè)有正義感的、敢作敢為的義俠之士； 他藐視權(quán)貴，戲弄作威作福的官吏，并協(xié)助王則懲治了貪臟枉法的州官，是一個(gè)富于反抗精神的人民戰(zhàn)士。所有這些，都是作者衷心贊賞的。但是，到此為止。當(dāng)王則高舉義旗，自立為王，成了叛逆，便是作者所不能容忍的了。所以他急忙調(diào)動(dòng)九天玄女，前來 “解救”,把他從造反的隊(duì)伍中拉出來，命令他“助正除邪，將功掩罪”,轉(zhuǎn)而協(xié)助官軍鎮(zhèn)壓王則，使他在正邪、善惡、忠奸的斗爭(zhēng)中，始終處于正確的地位，終于成了正果。在這個(gè)人物形象身上，相當(dāng)完整地反映了作者的思想傾向，也反映了那一時(shí)代的一般的好惡感情。
對(duì)于蛋子和尚的反水倒戈，作者自圓其說地解釋道：“當(dāng)今是堯舜之世，君圣臣賢”,自然不允許“妖人”作亂，可是作品中只籠統(tǒng)地交代了朝廷罷免奸臣夏竦、起用忠臣包拯，并未具體描寫改善政事的措施，這就出現(xiàn)了前后情節(jié)的矛盾，造成人物性格的分裂。這種情況，由于時(shí)代和作者世界觀的局限，在古小說中是常見的。
《平妖傳》是市井小說，寫的是城市平民的造反，作品中的人物多是做小生意的“經(jīng)紀(jì)人”,起義領(lǐng)袖十分注意照顧城市下層人民的利益，它在藝術(shù)上的突出特點(diǎn)是對(duì)市民生活情趣的描摹。它的語(yǔ)言風(fēng)格很有特色，既樸素俚俗，又生動(dòng)活潑，有很強(qiáng)的表現(xiàn)力，是市井語(yǔ)言的提煉。那些略帶有滑稽味道的調(diào)侃語(yǔ)言，很象 《西游記》。那種幽默詼諧的口聲，非常適合于刺世諷人。作者是小說大師，他們的語(yǔ)言技巧十分圓熟，往往三言兩語(yǔ)就能刻劃出復(fù)雜而又深微的事物，比喻貼切，維妙維肖。如形容獵戶趙壹巴望天晴的心理狀態(tài)說：“趙壹那時(shí)恨不得取一根幾萬丈的竹竿，撥斷云根，透出一輪紅日。又恨不得爬上天去，拿個(gè)幾萬片絕干的展布，將一天濕津津的云兒，展個(gè)無滴” (第三回)。又如形容胡員外急著與仙女相會(huì)，巴不得立即天黑時(shí)寫道：“當(dāng)日巴不能夠一拳把白日打落，譙樓上立地催他起鼓” (第十六回)。這些民間生動(dòng)口語(yǔ)的運(yùn)用，把人物的急切心情和盤托出，真可謂入木三分。
作者繼承了宋元以來說話藝人的敘述技巧，行文之間，即景抒情，可以隨時(shí)插入作者的感受與品評(píng)，插科打諢，談笑自如，顯得非?；顫?，有時(shí)雖然不免扯得遠(yuǎn)了些，但卻也豐富，深化了作品的內(nèi)涵。如第二回 “白云洞猿神布霧”,寫到猿公私偷秘冊(cè)，得罪了北斗星君，要治他死罪，猿公感嘆說： “早知天條如此森嚴(yán)，玄女娘娘也不該作成我這個(gè)罪名。往時(shí)常恨著世路狹窄，每每在一封柬貼、一篇文字上，坐人罪過。不道天庭浩蕩，為著三寸長(zhǎng)短小冊(cè)兒，不鑒我以好道之心，翻坐以偷書之賊，悔之無及，死不甘心?！边@是抨擊文字獄。又如第十二回寫圣姑姑向蛋子和尚談起修煉之事，說須籌辦千金，以備使用。蛋子和尚聽說，便流起淚來，說道：“……不做官，不做盜，這個(gè)千金從何而來？”這話把官吏和盜賊并列，可謂罵得痛切。類似上面的引文，作品中隨處可見，使讀者不時(shí)發(fā)出會(huì)心的笑。