上善若水。水善利萬物而不爭(zhēng)，處眾人之所惡，故幾于道。

居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動(dòng)善時(shí)。

夫唯不爭(zhēng)，故無尤。

————(《八章》)

鑒　賞

“上善若水，厚德載物”現(xiàn)在已經(jīng)成了人們耳熟能詳?shù)某烧Z(yǔ)，而其起源則在于《老子·八章》對(duì)于水的贊美。在這里，老子首先闡明了水的兩大德性：“利萬物”、“不爭(zhēng)”，僅此兩點(diǎn)，就足以使水“幾于道”，也即接近于道；進(jìn)而，老子又以“水”喻人的各種德性： 居處善于像水那樣安于低卑洼地，心胸善于像水那樣虛靜深沉，交友善于像水那樣施仁親愛，說話善于像水那樣遵守誠(chéng)信，為政善于像水那樣精簡(jiǎn)清明，處事善于像水那樣無所不能，行動(dòng)善于像水那樣順時(shí)變化。由此我們可以看到，善于觀物取象、以象喻意的老子將“水”的德性抬高到了無以復(fù)加的程度。

對(duì)于“水”的“上善”之“厚德”，相傳為老子最得意弟子的文子曾經(jīng)更加形象具體地闡釋道：“天下莫柔弱于水，水為道也，廣不可極，深不可測(cè)，長(zhǎng)極無窮，遠(yuǎn)淪無涯，息耗減益，過于不訾。上天為雨露，下地為潤(rùn)澤，萬物不得不生，百事不得不成；大苞群生而無私好，澤及蚑蟯而不求報(bào)，富贍天下而不既，德施百姓而不費(fèi)；行不可得而窮極，微不可得而把握；擊之不創(chuàng)，刺之不傷，斬之不斷，灼之不熏，綽約流循而不可靡散；利貫金石，強(qiáng)淪天下，有余不足，任天下取與；稟受萬物而無所先后，無私無公，與天地洪同，是謂至德。夫水所以能成其至德者，以其淖約潤(rùn)滑也，故曰：‘天下之至柔，馳騁天下之至堅(jiān)，無有入于無間。’”(《文子·道原》)在這里，文子極力突出了“水”至柔卻又無所不利、無所不勝的德性，并且重點(diǎn)描述了水“幾于道”的以下特征： 一則廣大無邊、深不可測(cè)，二則萬物百事恃之以生、以成，三則大公而偏心、恩澤而不求回報(bào)，四則泛濫激蕩而與天地相通、紛擾錯(cuò)雜而與萬物始終。

老子及其弟子之所以極度地贊美“水”，除了“水”的形象中所包涵的諸多蘊(yùn)意與老子所體悟出的“道”多有相合之外，還與老子思想產(chǎn)生的理論背景相關(guān)。1993年湖北荊門郭店一號(hào)楚墓出土了一批戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的竹簡(jiǎn)文獻(xiàn)，其中的竹簡(jiǎn)本《老子》抄在三種不同形制的竹簡(jiǎn)上，整理者將其分為竹簡(jiǎn)《老子》甲、乙、丙本。值得注意的是和竹簡(jiǎn)《老子》丙本合抄的《太一生水》篇，該篇詳盡描述了太一通過水化生天地萬物的具體過程：“太一生水。水反輔太一，是以成天。天反輔太一，是以成地。天地〖復(fù)相輔〗也，是以成神明。神明復(fù)相輔也，是以成寒熱。寒熱復(fù)相輔，是以成濕燥……是故太一藏于水，行于時(shí)，周而又〖始，以己為〗萬物母；一缺一盈，以己為萬物經(jīng)”(李零《郭店楚簡(jiǎn)校讀記》)?！短簧方o我們提供了一個(gè)完整的宇宙生成模式，它將“太一”視為萬物之本源(母)與規(guī)律(經(jīng))，又將“水”視為“太一”的載體，即所謂“太一藏于水”，可以說將“水”的地位提升到了一種無以復(fù)加的地位。而據(jù)學(xué)者考證，《太一生水》篇很有可能是老子之前的早期道家作品，由此，老子繼承《太一生水》篇的若干思想，將“水”提高到具有“上善”之德的地位，也便不足為怪了。

然而，我們也應(yīng)看到，在老子對(duì)“水”的描繪中，已經(jīng)不像《太一生水》篇那樣將“水”作為一種宇宙生成論中的本原或形上存在，而是注重“水”之“德性”，并且是與人之倫理價(jià)值相關(guān)的德性，這應(yīng)當(dāng)說是老子比《太一生水》篇的作者更為智慧的地方。其實(shí)，在西方哲學(xué)史中，也有與《太一生水》篇類似的宇宙生成論觀念，如被譽(yù)為西方哲學(xué)始祖的古希臘米利都學(xué)派的創(chuàng)始人泰勒斯留給其后人的兩句話之一就是：“大地浮在水上”，他所要表達(dá)的意思也即是說水是萬物的本原。按照亞里士多德的經(jīng)典定義，所謂本原就是萬物從它那里來，毀滅之后又回到它那里去，萬物生滅變化，惟獨(dú)它不變的東西。西方哲學(xué)從一開始就注重對(duì)于自然世界的認(rèn)識(shí)，古希臘的哲學(xué)家都繼承了泰勒斯的傳統(tǒng)，試圖窮究萬物的本原。而與此形成鮮明對(duì)比的是，老子并未將《太一生水》篇窮究宇宙萬物生成之本原的傳統(tǒng)作為其思想的核心，而是另辟蹊徑，強(qiáng)調(diào)起“水”中所包涵的“德性”來。老子的這種做法，乃是出于他對(duì)民眾生活的關(guān)懷與悲憫之情；這也導(dǎo)致了中國(guó)哲學(xué)從一開始就轉(zhuǎn)向了“人”本身，以后的中國(guó)思想家們不管從什么角度來論“道”，“道不遠(yuǎn)人”都是其主要特征，這與老子的典范作用是密不可分的。

老子在“上善若水”中對(duì)于水之德性的贊美，對(duì)于后來中國(guó)思想史、文化史的發(fā)展產(chǎn)生了重要影響。比如，先秦儒家的重要代表人物荀子就借孔子之口表達(dá)了與道家創(chuàng)始人老子相似的觀點(diǎn)，他在《宥坐》篇記載道：“孔子觀于東流之水。子貢問于孔子曰：‘君子之所以見大水必觀焉者，是何？’孔子曰：‘夫水大，遍與諸生而無為也，似德；其流也埤下，裾拘必循其理，似義；其洸洸乎不淈盡，似道；若有決行之，其應(yīng)佚若聲響，其赴百仞之谷不懼，似勇；主量必平，似法；盈不求概，似正；淖約微達(dá)，似察；以出以入，以就鮮絜，似善化；其萬折也必東，似志。是故君子見大水必觀焉。’”又如，“水”的形象還被廣泛地運(yùn)用到詩(shī)人的語(yǔ)句中，并由此產(chǎn)生了無數(shù)美好的意象，如李白的“君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復(fù)回”(《將進(jìn)酒》);王勃的“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長(zhǎng)天一色”(《滕王閣序》);蘇軾的“大江東去，浪淘盡，千古風(fēng)流人物”(《念奴嬌·赤壁懷古》);如此等等，正是因?yàn)椤八敝吧仙啤钡牡滦?，激起了?shī)人的感懷，留下了這許多膾炙人口的佳句。

總而言之，通過“上善若水”的比喻，老子不僅由此形象地說明了“道”之特點(diǎn)，指明了人所應(yīng)遵循之德性；而且這種哲學(xué)詩(shī)般的語(yǔ)言，以其強(qiáng)烈的審美特征，對(duì)中國(guó)后世的思想與文化也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。