天不冷而發(fā)抖。形容非常害怕。語出《史記·酷吏列傳》：“是日皆報殺四百余人，其后郡中不寒而栗?！?/p>

漢武帝時，有個叫義縱的人原是盜賊。因他姐姐義姁醫(yī)術(shù)高超得寵于王太后，他也被太后薦入仕途。義縱“直法行治，不避貴戚”，任河內(nèi)都尉時，斬殺了獨霸一方的惡豪穰氏一族；在南陽太守任上，又捕殺了權(quán)勢炙人的大貪官寧成一家。

當(dāng)時，寧成做關(guān)都尉，掌握稅收大權(quán)，他橫行不法，對百姓、商客和官吏大肆搜刮，民謠都說：“寧愿遇虎，不愿見寧。”義縱赴任前，盡管寧成百般逢迎，但義縱視而不見，先四下查清了寧成的罪行，赴任后，立即下令抄滅了他的家族。

但義縱誅殺過甚，以致濫殺無辜。他任定襄太守時，一到任，就逮捕了200多人，把私下探監(jiān)送飯的家屬親朋200多人也全部處死，使一郡人“不寒而栗”。后義縱被調(diào)回京城任左內(nèi)史，武帝出行時聽說治安不良，嘲笑義縱。于是義縱便又捕殺了一批亂民，包括奉武帝之命執(zhí)行法令的官吏。武帝大怒，將義縱處斬。

后“不寒而栗”也用來形容環(huán)境極其陰森恐怖。