嗣宗窮途，楊朱歧路。征蓬長(zhǎng)逝，流水不歸。舒慘殊方，炎涼異節(jié)。木皮春厚，桂樹冬榮。想攝衛(wèi)惟宜，動(dòng)靜多豫。賢兄入關(guān)，敬承款曲。猶依杜陵之水，尚保池陽(yáng)之田； 鏟跡幽蹊，銷聲穹谷； 何其愉樂(lè)，幸甚幸甚！ 弟昔因多疾，亟覽九仙之方；晚涉世途，常懷五岳之舉。同夫關(guān)令，物色異人； 譬彼客卿，服膺高士。上經(jīng)說(shuō)道，屢聽(tīng)玄牝之談； 中藥養(yǎng)人，每稟丹砂之說(shuō)。頃年事遒盡，容衰髪謝；蕓其黃矣，零落無(wú)時(shí)。還念生涯，繁憂總集。視陰愒日，類趙孟之徂年； 負(fù)杖行吟，同劉琨之積慘。河陽(yáng)北臨，空思鞏縣； 霸陵南望，還見(jiàn)長(zhǎng)安。所冀書生之魂，來(lái)依舊壤； 射聲之鬼，無(wú)恨他鄉(xiāng)。白云在天，長(zhǎng)離別矣！ 會(huì)見(jiàn)之期，邈無(wú)日矣！ 援筆攬紙，龍鐘橫集。

(《王司空集》)

周弘讓是王褒好友。梁時(shí)他曾隱于句容 (今屬江蘇) 茅山。梁元帝蕭繹平侯景之亂，他與王褒同往江陵(今屬湖北，蕭繹定都于此),不久復(fù)歸句容。而王褒在西魏攻破江陵后被俘入長(zhǎng)安，二人遂南北隔絕。至陳文帝天嘉元年 (560) ,弘讓兄弘正出使北周，王褒方得知弘讓消息，乃贈(zèng)以詩(shī)，并致此書，托弘正南返時(shí)帶回。此時(shí)二人分別已近10年。弘正南歸在天嘉三年。后來(lái)弘讓亦有復(fù)書與王褒。
此書一開(kāi)頭先寫滯留北國(guó)的悲哀心情?！八米凇倍溆萌罴F途慟哭和楊朱見(jiàn)歧路而泣的典故，表現(xiàn)自己窮途末路的悲痛和迷茫。“征蓬”二句喻南歸無(wú)望。“舒慘”四句既是寫南北物色之異，也是寫對(duì)方和自己心情之不同。接著說(shuō)由周弘正處得知弘讓仍過(guò)著隱逸高蹈的生活，流露出不勝歆羨之情。然后說(shuō)自己也早有隱居學(xué)道之志，可是事與愿違，如今已成衰翁。往歲榮華，零落已盡，回顧平生，百憂交集?！耙曣帎?kai,義為貪愛(ài)) 日”二句用春秋時(shí)趙孟事。趙孟衰頹日甚，看著樹蔭，說(shuō)自己已朝不慮夕?！柏?fù)杖行吟”用西晉末年劉琨事。劉琨遭逢喪亂，國(guó)破家亡，故常是“負(fù)杖行吟，則百憂俱至” (《答盧諶書》) 。王褒用此典故，便包含亡國(guó)之痛，不僅僅是嘆衰老而已。接下來(lái)說(shuō)自己遙望故國(guó)，相思徒勞，只希望能死于舊壤，不作異鄉(xiāng)之鬼。其語(yǔ)真是酸凄入骨。最后仰天長(zhǎng)叫： “長(zhǎng)離別矣！ ” “邈無(wú)日矣！ ”可謂血淚迸流。全文至此戛然而止，似肝腸已斷，無(wú)語(yǔ)哽咽。
本書是工整的駢文。典故的運(yùn)用增加了容量，耐人咀嚼； 音節(jié)的抑揚(yáng)頓挫，與情思之慷慨相應(yīng)。在高明的作者筆下，駢文是同樣能揮灑自如、淋漓盡致地抒情達(dá)意的。