世宗朱厚熜?

湖北小城安陸，是一方富庶的綠州。盡管江南人杰地靈，但安陸的知名度不算很高，明正德十六年 (1521) 之前，還鮮為人知。祖祖輩輩定居在這里的生民，或耕或漁，日出而作，日落而息，安分守己地做朝廷的順民，在平淡的光陰里打發(fā)一生。如果說此地與毗鄰的州府有所不同的，是這里多了一座興獻王府，憲宗朱見深的第四子、孝宗朱祐樘的弟弟朱祐杬(yuan)，被封在此地做藩王。王府大墻里的主人，具有與平民百姓不同的高貴血統(tǒng)，過著奢侈的生活。然而王府與龍種注定有某種必然的聯(lián)系，正德十六年三月，從這里走出了翩翩少年朱厚熜(cong)，他揮淚告別漢水邊的故土，入繼大統(tǒng)，號令天下，成為明代第十一位皇帝，結(jié)束了安陸默默無聞的歷史。此后，安陸也就有了一個頗為響亮的名字——承天府。

一

正德十六年朱厚熜只有15歲，他的父親朱祐杬前年剛剛?cè)ナ?，按照明朝的做法，朱厚?3歲就以世子嗣理王府事務(wù)，不久之前才被特命承襲王位，繼續(xù)擁有父王的種種特權(quán)。朱厚熜的母親是朱祐杬的妃子蔣氏，一個很有個性的婦女。蔣氏生有兩男四女，活下來的只有朱厚熜和他的兩個妹妹。照例講妃子在王府中的地位不會太高，雖說母以子貴，蔣氏在興獻王后面前，也不得不處處陪著小心。母親的這種地位對朱厚熜的刺激很大，出于自我保護意識，他自小就比較敏感，虛榮心很強，顯得比同齡人成熟得多。關(guān)于朱厚照駕崩的消息，朱厚熜知道的不算太早，三月的最后幾天里，邸報傳來，王府上下按照慣例舉行了十分鋪張的哀悼，他為堂兄的英年早逝流了眼淚。此外，他根本不曾想過這件事與自己還有什么關(guān)聯(lián)。

替朱厚熜想到繼承關(guān)系，并力主由他登極的，是遠(yuǎn)在京城的朝廷內(nèi)閣首輔楊廷和。朱厚照死后，因為無子可繼皇位，慈壽皇太后張氏命令內(nèi)閣議所當(dāng)立。早有準(zhǔn)備的楊廷和，第一個發(fā)言說，“兄終弟及，按序厚熜當(dāng)立?！彼€從袖中摸出《明皇祖訓(xùn)》，憑此對自己的意見加以佐證。皇太后對楊廷和的建議沒有提出異議，批準(zhǔn)寫進大行皇帝遺詔，立即執(zhí)行。

四月二十二日，風(fēng)塵仆仆的朱厚熜由安陸來到了京城郊外，陪他一同來的有太監(jiān)谷大用、大學(xué)士梁儲等人。內(nèi)閣用對待皇太子的禮儀迎接他，入都場面顯得莊重、氣派，按計劃將由東安門入居文華殿。但朱厚熜沒有按人們料想的那樣行事，他憑借掌握的禮儀知識，拒絕參加這個儀式，為喜氣籠罩的日子帶來了尷尬。朱厚熜拒絕受禮的理由是充分的，他責(zé)問叩問緣故的眾臣說：“遺詔寫得很清楚，我嗣皇帝位遵照是兄終弟及的祖訓(xùn)，你們按照太子嗣禮的方式迎接我，難道我是來做太子的嗎？!”新君的機敏和強硬態(tài)度，出乎大臣們的意料，大學(xué)士們只好重新做出安排，改由皇太后率文武百官上表勸進。勸進表上了三次，朱厚熜感到名正言順后，才于中午時分起身，自大明門進入宮中。他先是派官員代表去祭告宗廟、社稷，再后謁拜列祖神位，然后去問候皇太后。他的祖母，憲宗的貴妃邵氏這時候還活著，不過雙目已經(jīng)失明，聽說孫兒來到跟前，竟高興地把他從頭到腳摸了一遍。即位典禮當(dāng)日就在奉天殿舉行，朱厚熜為自己選擇的年號是嘉靖，意在平亂求治，力除弊政，繁榮帝國。

朱厚熜年齡不大，不乏求治之心。他在安陸管理彈丸大的封地，積累了一些統(tǒng)治經(jīng)驗。堂兄留給他的是一個爛攤子，內(nèi)外交困，百廢待興，人心極不穩(wěn)定。他明白治理朝政需要的是什么，由此他賞識和重用楊廷和。在楊廷和的輔佐下，朱厚熜對武宗時期的弊政進行了一番改革： 誅殺了武宗的佞臣江彬、錢寧，將太監(jiān)谷大用、邱聚降職任孝陵司香，迫使太監(jiān)魏彬、張永交出權(quán)力閑??； 兩次裁汰了錦衣衛(wèi)及內(nèi)監(jiān)局的冒濫軍校、匠役共18萬余人；提拔了一些正直官員，委以重任；放走內(nèi)苑的珍禽異獸，明令各地不許再獻；減少漕糧1532000石。對即位之前楊廷和遣散邊軍還鎮(zhèn)、關(guān)閉不成體統(tǒng)的皇店、送還全國進獻美女等舉動，給予了肯定。當(dāng)楊廷和因為從宮中驅(qū)逐朱厚照的義子、裁汰冗員引起失職之徒的仇恨，揚言要報復(fù)時，朱厚熜的反應(yīng)極其迅速，下令調(diào)撥了百余名軍士，日夜對其進行特殊保護。在不長的時間里，朱厚熜以世人眼花繚亂的果敢舉動，顯示了他的威儀，緩和了社會矛盾，天下臣民盛稱新天子圣明，歌頌楊廷和功高，這種令人鼓舞的局面，持續(xù)到嘉靖元年 (1522)。

朱厚熜畢竟是個涉世未深的孩子，為了一件愚腐可笑的事情，他與楊廷和之間產(chǎn)生了矛盾，并為此后的朝政投下了巨大的陰影，這就是 “大禮儀”。朱厚熜是作為其伯父、孝宗朱祐樘的繼承人當(dāng)上皇帝的，但他的父親是興獻王朱祐杬。那么，即位后的朱厚熜是要稱自己的父親為“皇考”呢，還是稱孝宗為“皇考”?他的本意，當(dāng)然是要尊奉生父?！岸Y儀”之爭初露端倪是在即位典禮后的第5天。為了給死去的父親一個比較高的封號，朱厚熜下詔給群臣討論這個問題，朝臣的意見發(fā)生了分歧。楊廷和恪守禮法，引據(jù)漢哀帝與宋英宗的故事。認(rèn)為朱厚熜既是以宗藩入繼，就應(yīng)稱孝宗為“皇考”，而改稱興獻王為皇叔父，他讓禮部尚書毛澄將這個意見告訴朱厚熜，并用堅決的口吻對左右的人說：“異議者即奸諛當(dāng)誅。”朱厚熜對 “移易”父母非常不滿，要求重議。使事情變糟糕的是朱厚熜的的母親蔣氏。大約過了4個月，蔣氏自安陸進京，聽到這件事情，大發(fā)脾氣，對陪同的朝使說：“你們受職為官，父母都得到了寵誥，我兒子當(dāng)了皇帝，卻成了別人的兒子，我還到京去做什么？!” 留在通州，不肯再走。朱厚熜聞報，哭著入稟張?zhí)?，說：“您另選別人作皇帝好了，我要與母親一同回安陸，仍舊作獻王?！睆?zhí)笠幻嫖苛?，一面飭閣臣妥議。楊廷和無奈，只好代朱厚熜草敕下禮部，尊朱祐杬為興獻帝，蔣氏為興獻后。禮官據(jù)此安排蔣氏由東安門入宮，奏報送上，朱厚熜不待瞧畢就擲還，禮官又建議改進大明東門，朱厚熜意仍未懌，竟奮筆批示道：“圣母至京，應(yīng)從中門入，謁見太廟?！笔Y氏聽到這個決定后，才繼續(xù)前進。蔣氏進京后，楊廷和利用手中的權(quán)力，授意吏部將迎合朱厚熜想法的觀政進士張璁貶為南京刑部主事，又把跟隨自己發(fā)表“興獻王不宜稱考”意見的官員，安排到吏部和工部。朱厚熜對此沒有干預(yù)，但他也沒有放棄原來的主張，又下了一道御札，令加興獻帝，后以 “皇”字。暫時平息這場風(fēng)波的是嘉靖元年正月清寧殿發(fā)生的火災(zāi)，這場火給了楊廷和進諫的機會，他奏稱：“這是因名不正、言不順的緣故，惹起了祖宗神靈的憤怒啊?！敝旌駸胁慌聴钔⒑?，但卻迷信天人感應(yīng)，于是做了讓步，稱孝宗為 “皇考”，慈壽皇太后為圣母，興獻帝為本生父母，暫將皇字?jǐn)R起。

嘉靖元年 (1522) 九月，朱厚熜心緒平靜地舉行了大婚禮，張?zhí)鬄樗x中的皇后是大名府元城縣學(xué)諸生陳萬言的女兒，一個生得儀態(tài)端正，容貌出眾的姑娘。冊封皇后的同時，朱厚熜又特上兩宮尊號，給慈壽皇太后加上了“昭圣”，封表嫂武宗皇后為莊肅皇后，祖母邵氏為壽安皇太后，母親蔣氏為興國太后。于是宮內(nèi)皆大歡喜，相安無事，風(fēng)波不興。

朱厚熜即位之初為禮儀困擾，費去了不少精力，對朝政是有妨礙的，不過由于內(nèi)閣的鼎力相助，加之自己的勤勉，國家大體上平安無事。元年十月，刑科給事中張?上疏，指出宦官出鎮(zhèn)不足取，說他們平日里安享尊榮，肆毒百姓，遇變則心懷顧望，極不可靠。朱厚熜非常贊同這一看法，不久就下詔將派駐在各州府的宦官召回京城，并且一直沒有復(fù)派，時間長達40余年?？上У氖牵c楊廷和的禮儀分歧，在朱厚熜心里留下了芥蒂，他對楊遷和等顧命大臣雖然還比較尊重，但表面上的文章作得多了。同時，奢侈到無以復(fù)加的皇室生活，以及朝中彌漫的阿諛奉承的風(fēng)氣，也開始以難以抗拒的誘惑和影響，消蝕他的進取心，助長他愛虛榮的毛病。漸漸地朱厚熜發(fā)生了一些變化，開初時還不明顯，只不過閱覽疏奏的時間減少了，遇事不愿多動腦筋，也懶得與閣臣議事。接下來他開始出入教坊諸司，迷醉于樂工、舞女精湛的技藝表演。再后來事情就有些嚴(yán)重了，即位之初納諫如流的情景很少再現(xiàn)，錦衣衛(wèi)、監(jiān)局里的冗員開始增加，封爵世廟之風(fēng)又有所抬頭……嘉靖二年 (1523) 南京禮部尚書秦金上疏，一針見血地指出他有八不如初： 詔令不能如初，任賢不能如初，聽納不能如初，慎名器不能如初，謹(jǐn)國法不能如初，恤民瘼不能如初，崇正道不能如初，嗇精神不能如初。疏奏指出的八個方面，都有事實為依據(jù)，言辭極為懇切。朱厚熜看后有所觸動，但他終沒有以實際行動改正缺點，盡管這樣做并非難事。

二

嘉靖二年(1523)天公不做美，夏季西北大旱，秋季南方大水，反常的氣象變化，攪得朱厚熜心神不定，寢食不安。這種失態(tài)，是因為他過于迷信，他認(rèn)為老天反復(fù)無常，大概要有災(zāi)難降臨。太監(jiān)崔文瞅準(zhǔn)這個獻媚的機會，告訴他修齋建醮祭告上天，可以禳禍。朱厚熜對這番鬼話深信不移，于是下令在宮中設(shè)立醮壇。他親自選了年輕的太監(jiān)20人，穿上道服，學(xué)誦經(jīng)懺，所有乾清宮、坤寧宮、漢經(jīng)廠、五花宮、西暖閣等，次第建醮，香花燈燭，日夕不絕，鑼鈸幢幡，沸沸揚揚，把紫禁城變作了修真道院。楊廷和與吏部尚書喬宇實在看不下去這種鬧劇，苦苦勸諫朱厚熜停止建醮，遠(yuǎn)離僧道。禮科給事中劉最也發(fā)表了同樣的意見，還要求罰治出主意耗費國帑的崔文。朱厚熜不聽，反而刁難劉最，讓他去核查耗費國帑的數(shù)目。按照祖制，帑銀歸內(nèi)府管理，連大臣都無權(quán)稽核，小小給事中劉最自然也沒那個膽量。朱厚熜就以劉最抗旨為借口，謫出朝廷，做為懲一儆百的典型。

懲治劉最是對楊廷和的直接警告。自大禮儀起，楊廷和以軍國事重，不憚諫爭，先后封還御批4次，執(zhí)奏30多疏。反對派挑撥離間，在朱厚熜面前說楊廷和跋扈專恣，不把君王放在眼里。耳邊風(fēng)吹多了，自然要起作用，朱厚熜認(rèn)為楊廷和做得太出格了。楊廷和是明白人，自知再干下去前景不妙，于是幾次上疏請求退休。朱厚熜巴不得這樣，但表面上還裝出挽留的樣子，到了嘉靖三年 (1524) 正月，方才亮出底牌。被貶到南京的張璁和南京吏部主事桂萼，看到朱厚熜立足已穩(wěn)，揣測帝意，又上書重提舊案，要求“速下詔旨，循各考實，稱興獻帝為皇考。”朱厚熜見到疏奏，連連點頭，嘆賞說：“此疏太重要了，天理綱常，要仗它來維持了。”下詔廷臣集議。楊廷和見他故態(tài)復(fù)萌，料自己也無回天之力，決意辭職，與他一同要求辭職的，還有禮部尚書毛澄。朱厚熜在辭呈上寫了 “聽之去”三個字，言官們向他請求留下二人，朱厚熜一言不發(fā)，用沉默表示了自己的強硬態(tài)度。朱厚熜執(zhí)意做禮儀文章，除了想借此從政治上擺脫楊廷和之外，還有一層原因，蔣氏入京后，雖有了帝后的稱號，慈壽太后仍以藩妃之禮相待，而朱厚熜每次去朝見太后，太后都顯得非常冷淡，大有悔當(dāng)初抬舉之意，母子倆的日子過得都不順心，這促使朱厚熜在此事上下了最大的決心。

楊廷和去職后，大禮儀之爭達到了白熱化程度，同時，也很快見出了分曉。新任禮部尚書汪俊，對來自南京的疏奏堅決反對，但朱厚熜再不肯放過這一機會，直逼到汪俊同意加上 “皇”字，仍不罷休，下令讓張璁、桂萼進京，參與討論。張璁、桂萼動身之前，又上一疏，提出 “加稱不在皇與不皇，而在考與不考?！敝旌駸杏谑请分I禮部，追尊興獻帝為本生皇考恭穆獻皇帝，尊興國太后為本生圣母章圣皇太后，令禮部在奉先殿側(cè)另建一室，安放皇考神主。汪俊不肯從命，辭職還家。朱厚熜令席書繼任。大學(xué)士蔣冕見朱厚熜撇開內(nèi)閣，一意孤行，也學(xué)了楊廷和，憤然去職。朱厚熜不為所動，讓石瑤擔(dān)任文淵閣大學(xué)士，石瑤不事阿諛，上任后即奏請朱厚熜停召張璁、桂萼。張、桂這時正在半路，風(fēng)聞讓他們回任，再次上疏，說： “從邸報上看到尊號上仍帶有 ‘本生’ 二字，此與皇叔無異，禮官有意欺君，愿來京當(dāng)面質(zhì)詢”云云。六月，張、桂入都，朱厚熜立即任命二人為翰林學(xué)士，負(fù)責(zé)議禮事宜。七月，朱厚熜根據(jù)二人的奏報，傳諭內(nèi)閣除去父母尊號中的 “本生”二字，大學(xué)士毛紀(jì)等人力言不可，朱厚熜怒氣沖沖找到毛紀(jì)，責(zé)備道：“你們眼里沒有我，難道還讓我眼里沒有父親嗎？!”接著將百官召到左順門，頒示手敕，限四日恭上冊室。朝臣們從朱厚熜不容置疑的口吻中，感到事態(tài)到了最后關(guān)頭。七月十五日早朝后，修撰楊慎說： “國家養(yǎng)士百余年，節(jié)仗死義，正在今日！” 當(dāng)下得到人們的贊同，吏部侍郎何孟春與九卿以下237人，一齊跪在左順門下，高呼孝宗皇帝。內(nèi)閣大學(xué)士毛紀(jì)、石瑤聽說后，也加入了跪伏的行列。朱厚熜勸過兩次后，不見收斂，大怒，遣錦衣衛(wèi)逮捕了為首者8人，楊慎見此情景撼門大哭，眾人也一起大放悲聲，聲震闕廷。朱厚熜愈發(fā)惱怒，又指使抓了134人。兩天后，他下令將為首者發(fā)配到邊地，其余四品以上者奪俸，五品以下杖之，有16人因杖受傷，先后斃命。毛紀(jì)上疏營救，朱厚熜毫不客氣地斥責(zé)了他，說他要結(jié)朋奸，背君報私。毛紀(jì)受辱不過，負(fù)氣辭職。就在一片棒打聲中，朱祐杬的神主自安陸迎到北京，擺放進奉先殿旁新建的觀德殿，上冊寶，尊號曰“皇考恭穆獻皇帝”。至此，歷時三年、震動朝野的“大禮儀”一案以朱厚熜的勝利而告一段落。

禮儀之事的后果是非常壞的。通過“大禮儀”，朱厚熜羽翼已豐，更加獨斷自是，一意孤行，動輒將議不如意的大臣下獄廷杖，開了順昌逆亡的濫觴。支持朱厚熜的張璁、桂萼，分別被授予禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士和吏部尚書兼武英殿大學(xué)士，入主內(nèi)閣，執(zhí)掌大權(quán)。反過來他們又在朱厚熜的支持下，以 “大禮儀” 中的態(tài)度劃線，對反對派官員進行排擠報復(fù)。一些僥幸之徒看到張璁等因議禮升遷，也紛紛進言，極盡巴結(jié)。朝風(fēng)驟變，勾心斗角之事層出不窮，這種后果，是朱厚熜始料不及的。

三

因為縱欲過度的原因，朱厚熜的身體況狀不佳，他接連生過幾場大病，面容顯得憔悴，一付弱不禁風(fēng)的樣子。大理卿鄭岳為此曾勸說他，要他遵照圣祖寡欲勤治的訓(xùn)導(dǎo)，盡心裁決章奏，日暮還宮，節(jié)制房事，以保養(yǎng)身體。健康狀況如此這般，使朱厚熜強烈地感到，必須解決長壽問題。他對左右的人說： “我享受富貴已經(jīng)達到了登峰造極的地步，唯有不知的，是能活多么長久?！?/p>

嘉靖三年冬，朱厚熜聽說江西道士邵元節(jié)有長生之術(shù)，下詔將他召進皇宮，交談后大加寵信，讓他居住在顯靈宮，專司禱祀，驅(qū)鬼通神。有幾次朱厚熜讓邵元節(jié)呼風(fēng)喚雨，碰巧靈驗，遂大為賞識，敕封其為“至一真人”，為他在京城中建了真人府，總領(lǐng)道教，統(tǒng)轄朝天宮、顯靈宮、靈濟宮三個廟宇。邵元節(jié)將宮中原設(shè)的齋醮，重新整理了一番，上上下下跟著這個方士，忙得一塌糊涂。

齋醮儀式上，需用寫給“天神”的奏章表文，一般為駢麗體，因用朱筆寫在青藤紙上，稱為“青詞”。朱厚熜把能否寫好青詞作為衡量文臣學(xué)識高下的標(biāo)準(zhǔn)，許多大臣為了取得他的青睞，終日琢磨青詞的寫法。醮事不斷，青詞也就花樣翻新，源源不絕地炮制出來。滿朝之中，不以貽誤朝事為恥，反以竭誠畫咒為榮，形成了攀比撰寫青詞高下之風(fēng)。

嘉靖四年(1525)，朱厚熜感到在觀德殿放置父親的神主，意猶未盡，又在太廟左側(cè)為朱祐熜建了世廟。此舉沒有引起過多的非議，反對抬高朱祐熜的一派，已經(jīng)漸漸喪失了地位和權(quán)力，空出的位置，被力主尊崇的一派所占據(jù)，這時誰再出來說三道四，未免太不識相了。世廟修成后，朱厚熜論功行賞，下令編纂《明倫大典》，一直折騰到嘉靖七年(1528)。這期間內(nèi)閣首輔換上了楊一清，大學(xué)士費宏、石瑤被迫退出內(nèi)閣。楊一清正德年間曾做過大學(xué)士，后因江彬的攻擊而退位家居，朱厚熜讓他復(fù)出，也是根據(jù)此人在“大禮儀” 中的表現(xiàn)。《明倫大典》編成后，朱厚熜對體現(xiàn)了自己意志的這部禮書極為滿意，得意洋洋地寫了序文，并發(fā)布詔書逐個敘述在“大禮儀” 中反對派官僚的 “罪過”，其中說楊廷和是“罪之魁”，罪惡之深應(yīng)砍腦袋。當(dāng)然，楊廷和并沒有真的被押上刑場，朱厚熜畢竟還記著他的好處，刀下留情，給了他一個寬宥的處分——削籍為民。

朱厚熜也有很大的長處，對太監(jiān)不感興趣。除了前面提到的崔文，給他出過祭告上天的主意，被采納之外，朝中之事，太監(jiān)們極少能插上嘴去。但他同時也有一個極壞的毛病，對朝臣們的猜疑心很大，能長久得到他信任的人不多，一旦出現(xiàn)了他不滿意的事情，懲罰相當(dāng)嚴(yán)厲。他甚至用鼓勵大臣們互相告訐的手段，檢驗大臣們的忠誠程度。這就使得內(nèi)閣和六部的大臣頻頻換馬。楊一清當(dāng)首輔后，沒過三年就被他革職。做出這樣的決定，實在不是楊一清有什么大的過失，只是由于張璁想取而代之，在他面前攻擊楊一清與前朝太監(jiān)張永過從甚密，引起他的厭惡，遂有此舉。楊一清下臺后，首輔換了張璁，沒出兩年也丟了官，比楊一清好些的是后來又被他下詔還朝，勉強又干了一段時間，至嘉靖十四年 (1535) 病退。朱厚熜乖戾無常，恩威不測，一批大臣遇事唯唯諾諾，全看他的臉色行事。一次有個太監(jiān)犯了過錯，他把大學(xué)士翟鑾找來征求懲處意見，翟鑾冒然說了一句從輕發(fā)落，朱厚熜剛反駁了一句，翟鑾就立即改口附合，說：“這個看法完全正確，您就是天啊，春生秋殺，有什么不可以！”就是這個翟鑾，當(dāng)了幾年大學(xué)士，政治上毫無建樹，朱厚熜為此責(zé)備他，他反而振振有詞地說：“皇上如此圣明，我們照您的話去做還忙不過來，還能想出比您更高明的主意嗎？”

朱厚熜的壞脾氣，還使陳皇后送了性命。嘉靖七年十月的一天，他與陳皇后在室內(nèi)同坐閑敘，張、方二妃前來進茗，他見二妃手似葇荑，就色迷迷地拉住不放。陳皇后看不下去，一時沖動，投杯而起。朱厚熜失了臉面，立刻翻臉，大聲呵斥，陳皇后時值有孕，連氣帶嚇，沒幾天就流產(chǎn)墮胎，一命歸西。此后，朱厚熜立了張妃繼位中宮。張皇后性情溫和，頗具淑德，但朱厚熜同樣不能恩愛長久，沒幾年也被廢掉，再立方后。

光陰如梭，轉(zhuǎn)眼朱厚熜已近而立之年。他嬪妃成群，夜夜新歡，但沒有人給他生下皇子，他不免為此感到焦慮。為了早日得子，他讓邵元節(jié)在欽安殿建祈嗣醮，又在內(nèi)皇壇建金録大齋。祈嗣醮壇竟命以大臣為監(jiān)禮使和引導(dǎo)官，由文武大臣輪流進香。嘉靖十五年，因祈嗣沒起作用，邵元節(jié)為此感到自愧，暫乞還山修煉，臨行仍編了一套鬼話，說朱厚熜多福多壽，皇子指日可出。邵元節(jié)走后，后宮閻貴妃有了孕，朱厚熜認(rèn)定為邵元節(jié)祈求有功，著人將其召回?；首由潞?，朱厚熜大喜過望，加授邵元節(jié)為禮部尚書，給一品服俸。閻妃生的皇子叫載基，不幸于兩個月后病夭。幸而王貴妃復(fù)又懷胎，生下一男，取名載壑，隨后杜康妃、盧靖妃也各生一男，取名載垕、載圳。朱厚熜這才安下心來，臉上有了笑意。嘉靖十八年 (1539) 邵元節(jié)病死，朱厚熜這時正在安陸謁見獻皇帝墓，聽到這一消息，痛慟不已，親書手諭，派太監(jiān)錦衣護喪歸籍。邵元節(jié)死前曾給朱厚熜介紹了方士陶仲文。陶仲文比邵元節(jié)畫符念咒的本領(lǐng)更勝一籌，他教唆朱厚熜用童女初至的經(jīng)血做原料，制作“元性純紅丹”，說服后可以長生不老。朱厚熜信以為真，傳諭各處的地方官，挑選了三百余童女入宮，為制藥做準(zhǔn)備。在不太長的時間里，陶仲文又贏得了朱厚熜的寵信，平步青云，官至少保、禮部尚書，又兼少傅，食一品俸，總領(lǐng)道教之事，后來，又加封為少師。陶仲文的子孫，徒弟也大批被錄用在朝廷做官。

幾乎就在陶仲文得寵的同時，又有一個方士段朝用出現(xiàn)在朱厚熜面前。段朝用先是煉了百余件白金器具，托人獻進宮來，稱是仙物，用以飲食可長生不死，用以齋醮神仙可至。朱厚熜對此表示了極大興趣，把段朝用召進宮來，詢問天機。段朝用對他鼓吹說：“你如果深居不與外人接觸，則黃金可成，不死藥可得?！甭犃诉@番話，朱厚熜立即照辦。他下詔讓四歲的太子載壑監(jiān)國，自己退到了后宮，對大臣們說，等身體健康后再出親政。監(jiān)察御史楊爵上疏直陳不可，朱厚熜就把他下到獄中，主事周天佑等人上疏論救，結(jié)果也落了個同一下場。大量的禱祀活動，耗費了大量的財力，僅香燭一項，每年就費去黃蠟20幾萬斤，白蠟10余萬斤，香品數(shù)10萬斤。有的太監(jiān)把這個數(shù)字告訴了朱厚熜，他只不過淡淡地說了聲“知道了”，對于他來講，萬事皆空，唯長壽為大，與此相比，這點耗費，實在是太不足道了。

四

朱厚熜在后宮中祈求道法，苦煉苦修，未免有冷清之感，與此形成對照的是朝臣之間熱火朝天的傾軋，他們互不服氣，都想爬上高位，展開了激烈的爭奪，目標(biāo)是內(nèi)閣的首輔這一職位。首輔位置自楊一清讓出后，人選曾多次改變，直到夏言才算有幾天安穩(wěn)。不過夏言也沒能立于不敗之地，他遇到了強有力的對手嚴(yán)嵩。

嚴(yán)嵩本是禮部右侍郎，嘉靖七年曾奉朱厚熜之命去安陸祭告興獻帝陵墓，事畢獻媚說：“我走了一路，處處應(yīng)時細(xì)雨霽霽，還見石產(chǎn)棗陽，群鸛集繞，當(dāng)載神主的船過河時，連河水都徒然高漲，真是天意啊。”朱厚熜因此對他很賞識。這以后嚴(yán)嵩一邊巴結(jié)夏言，一邊又在朱厚熜面前講夏言的壞話，終于博得了朱厚熜對他的充分信任，漸漸地鋪平了通向進入內(nèi)閣的道路。

朱厚熜信奉道教，努力嘗試各種成仙之術(shù)，自我感覺不錯，從中獲得了極大的樂趣。但他并沒有遵循道家“清心寡欲” 的教規(guī)，而是頻頻派人到民間挑選淑女，為數(shù)超過數(shù)千。進宮的女子兼有供他淫樂和奴婢的雙重身份，備受欺凌侮辱。于是，激發(fā)了一起宮女造反的事件，叫作“壬寅宮變”。嘉靖二十一年(1542)十月二十一日，朱厚熜在瑞妃處尋歡作樂，過后精神不支，倒頭大睡。趁瑞妃不在的當(dāng)兒，宮女楊金英招呼了十幾個姐妹，一涌而上，一個人用黃綾抹布蒙住他的臉，余下的將他捺住。然后，楊金英用繩子系住他的脖子，由兩個宮女各執(zhí)一端，使勁地拉。但楊金英在結(jié)繩時誤拴成死扣，因此只是把他勒昏，并沒勒死，被人發(fā)現(xiàn)?；屎蠓绞蠋Я颂O(jiān)火急趕到，從宮女手中搶出了他。造反的宮女第二天就被處死，端妃曹氏和寧嬪王氏因受牽涉，也在宮中被處死。

宮婢造反給朱厚熜敲了一記警鐘，不過他并未覺悟，甚至認(rèn)為大難不死也是尊崇天神的結(jié)果，是“賴天地鴻恩，遏除宮變”。但從此以后，他再也不敢住在乾清宮，就搬到西苑燕王的舊宮，并宣稱自己是塵世外的人，郊廟不親，朝講盡廢，專心奉玄修道，不與任何妃子和宮女見面，也不跟大臣們見面。滿朝文武，也就是知道有這么位皇帝罷了，天子不議朝事，他們樂得自在，圖清閑的，就躲在在府邸中花天酒地，盡享天倫之樂；想做高官的，就處心積慮地拉邦結(jié)黨，朝事一片混亂。

嚴(yán)嵩在奪到首輔的位職之前，與夏言有過幾次較量，“壬寅宮變”之后，他加快了奪權(quán)的速度，并終于在嘉靖二十三年 (1544)得手。這主要靠施展兩面派的手法。朱厚熜真正垂青謄顧的人，是那些贊玄奉道的官吏。嚴(yán)嵩入閣前，大權(quán)由夏言執(zhí)掌，夏言得寵的原因也是由于祭醮青詞寫得好，禱祀的事情肯賣力氣。但是夏言以后逐漸厭倦此事，并時有抵忤，朱厚熜對此甚為不滿。朱厚熜常常戴香葉道冠，打扮成道士模樣，還命人刻制了五頂香冠賜給夏言、嚴(yán)嵩等五位大臣。夏言不肯戴，還對他密疏諷勸，而嚴(yán)嵩則在朱厚熜召對時，每每戴上，朱厚熜自然更對夏言不滿。嚴(yán)嵩為了消除夏言對自己的戒備，耍了不少花招。一次嚴(yán)嵩請夏言赴家宴，親自到夏言的府第相請，夏言不去，嚴(yán)嵩回家后，在開席前仍跪在虛設(shè)的夏言位前祝酒。夏言聽說了，對其消除了疑心。朱厚熜經(jīng)常派太監(jiān)到大臣府邸宣詔達事，夏言自恃位高，說話從不客氣，有時躺在床上也不起身，待之如奴仆； 嚴(yán)嵩則必?fù)焓终堊?，塞給來人黃金若干，于是這些人回來后爭著向朱厚熜說嚴(yán)嵩的好話。朱厚熜覺著這樣還不能說明兩人的高下，又專門派人趁晚上到兩人家里察看，結(jié)果發(fā)覺夏言往往是在家中睡覺，而嚴(yán)嵩卻在燈下審看自己寫的青詞。朱厚熜幾次將兩人送來的青詞做了比較，發(fā)現(xiàn)夏言的多為僚屬代寫，有時還把用過的又拿來充數(shù)，而嚴(yán)嵩寫的卻越來越精彩。朱厚熜心里有了底數(shù)，對夏言的印象直落千丈。他多次將夏言送入西苑的青詞擲于地上，憤憤地說：“夏言就用這種玩藝來胡弄我，真是有負(fù)我的重用！”其實嚴(yán)嵩的青詞也不是自己作的，而是由其子嚴(yán)世蕃所為。有負(fù)重用的人自然不能久留，嘉靖二十三年(1544)夏言下了臺，代之以嚴(yán)嵩主政。此后夏言雖有一段復(fù)出的時間，但接著又發(fā)生了河套問題。朱厚熜在這個問題上出爾反爾，嚴(yán)嵩推波助瀾，最終將夏言趕出了內(nèi)閣。

河套問題相當(dāng)棘手。這片土地處于北方的賀蘭山以東，狼山和大青山南，因黃河經(jīng)此，繞成一個大彎曲，所以稱為“河套”。成化元年 (1465)韃靼部落強行進入了這一土質(zhì)肥沃、水草豐富的地區(qū)，將其變作了騷擾內(nèi)地的一個主要基地。嘉靖年間占據(jù)河套的是俺答，他時時率部襲擾延綏諸邊，有時還馳驅(qū)到山西、陜西直到京畿之地，成為朱厚熜的邊防大患。兵部屢次發(fā)兵征討，都沒有奏效。嘉靖二十五年(1546)，朱厚熜收到了陜西三邊總督曾銑建議收復(fù)河套的疏奏，夏言力言可行。朱厚熜本久已不理朝事，這次卻動了心，他下令立即撥給曾銑軍費，命令他加緊備戰(zhàn)，務(wù)求必奪。正在邊軍養(yǎng)精蓄銳，擺開架式準(zhǔn)備撲向大草甸之際，朱厚熜卻在嚴(yán)嵩的挑撥下變了卦。他認(rèn)為開啟邊釁，后果可怕，下令取消了這一軍事行動。他翻臉對夏言訓(xùn)斥道：“收復(fù)河套真是一件沒有把握的事情，你怎么知道一定能夠成功？ 倘若兵連禍造，涂炭生靈，試問何人負(fù)責(zé)？!”罷了夏言的官，并將曾銑逮進京師。曾銑為人廉潔，長于用兵，他萬沒想到自己竟成了首輔之爭的犧牲品，幾天后被砍了腦袋。朱厚熜殺了曾銑，也沒有饒過夏言，只不過讓他又多活了兩年。兩年后在復(fù)議河套的案件中，朱厚熜下令將夏言處以死刑。大臣們向朱厚熜求情，朱厚熜堅決不允，憤恨地說： “他一貫?zāi)繜o君上，玩褻神明，難道這種人還能輕饒嗎？”他甚至沒有忘記自己曾賜給夏言香葉道冠，夏言不肯戴上這樁小事，說： “他早就該死了，誰也不應(yīng)再包庇他?！毙滩恐鲝垳p罪處理，消息被嚴(yán)嵩得知了，深怕朱厚熜改變主意，就擬疏催著行刑。適值俺答騎兵又殺到居庸關(guān)下，邊報到京，嚴(yán)嵩立即借機發(fā)揮，告訴朱厚熜，這就是夏言等人主張復(fù)套引來的禍水。結(jié)果水到渠成，這番話成了夏言的催命符，當(dāng)天朱厚熜就下令將夏言立即執(zhí)行。

五

朱厚熜把內(nèi)閣首輔換成了嚴(yán)嵩，但他并不認(rèn)為嚴(yán)嵩有治世之才，只是賞識嚴(yán)嵩的順從。朱厚熜在西苑修煉，不想與朝臣見面，嚴(yán)嵩就住在西苑內(nèi)，朝夕相伴，隨時等候召見，連洗沐都顧不上。朱厚熜對他的評價是“忠勤敏達”。正當(dāng)朱厚熜做著成仙的夢時，無能的嚴(yán)嵩內(nèi)閣卻沒能使他如意。多年松弛的邊防在崛起的北方民族的沖擊下，終于潰散開來，慓悍的馬隊長嘯著疾馳直入，刀光閃閃，所向披靡，京畿宮闕為之震撼。

嘉靖二十九年 (1550) 六月，北方韃靼部首領(lǐng)俺答率軍進攻大同，演成了 “庚戍之變”?？偙鴱堖_和副總兵林椿皆在血戰(zhàn)中喪生，守軍全軍覆沒。八月，俺答接受了明軍新任副總兵仇鸞的重賂，移兵東去，由薊鎮(zhèn)攻破古北口，明軍倉促迎戰(zhàn)，又是一觸即潰。俺答揮軍前進，越過通州、密云，直抵北京城下。勝利者在安定門外扎下大營，大肆掠奪村落居民，焚燒廬舍，火光日夜不絕，濃煙蔽日。朱厚熜不理朝事，因此有關(guān)俺答進犯的消息，他一無所知。兵臨城下后，經(jīng)禮部尚書徐堅一再督請，他才離開西苑，到御天殿召集文武百官議事。大臣稟報實情后，他意識到災(zāi)難已經(jīng)降臨，慌亂之中，竟記不起兵部尚書是哪位，當(dāng)著兵部尚書丁汝夔的面，驚呼道：“兵部尚書在哪里？趕快傳旨出去，讓他馬上來見我??！”

京城的防務(wù)落到了丁汝夔的肩上。他點閱京軍冊籍時，發(fā)現(xiàn)多系虛數(shù)，只有四、五萬老弱殘兵。兵士們被集中起來，手中的武器、盔甲都破爛不堪，根本不能御敵。無奈只得征募居民以及四方應(yīng)舉諸武生，組成臨時隊伍，以應(yīng)守城之急。幸好這時趕來了援軍，朱厚熜命令帶兵而來的仇鸞為平虜大將軍，統(tǒng)帥各路援軍，丁汝夔這才如釋重負(fù)。

對俺答的攻擊遲遲沒有展開。仇鸞率領(lǐng)的10余萬兵馬，眼睜睜看著俺答縱兵大肆掠奪，沒人出陣發(fā)射一矢一彈。原因不是士兵怯戰(zhàn)，他們接到了十分荒唐的避戰(zhàn)命令。丁汝夔在援軍抵達后，找到了嚴(yán)嵩，詢問是主戰(zhàn)還是主守。嚴(yán)嵩說： “在邊防上打了敗仗，還可以隱瞞，在這里打敗了，誰人不曉？當(dāng)然是堅壁勿戰(zhàn)，保存實力，等敵人掠奪夠了，自然就會退走。”丁汝夔依計而行，于是出現(xiàn)了令人難解的局面。俺答率軍殺掠了8天，開始退軍。臨行前俺答差人送給朱厚熜一封信，要求互通貿(mào)易，開放馬市，通篇是威脅恫嚇之詞。朱厚熜接到信后，誤以為俺答攻城在即，急令禮部準(zhǔn)備大量的皮幣珠玉，打算屈膝求和。俺答拔寨早了一些，沒有得到這份豐厚的禮物，他的士兵個個興高采烈，息鼓掩旗后，車?yán)R馱，由白羊口退出塞外。明軍尾隨其后，仍不敢追殺。

朱厚熜咽不下這口氣，在大臣們的慶賀聲中，下令逮捕了丁汝夔，追究他不許出戰(zhàn)的罪責(zé)。丁汝夔本受教嚴(yán)嵩，就向嚴(yán)嵩乞求。嚴(yán)嵩吹噓說：“老夫尚在，不會讓丁公屈死?！比フ抑旌駸星笄?。朱厚熜不肯罷休，幾句話就把嚴(yán)嵩嚇得踉蹌趨出，不敢言語。不久，丁汝夔被押赴刑場，他悔恨交加，大哭道： “賊嵩誤了我，真是冤枉??！”朱厚熜殺了丁汝夔，讓吏部侍郎王邦瑞入主兵部。王邦瑞見武備松弛，奏請整軍，得到了朱厚熜的批準(zhǔn)。增兵設(shè)戍，需要大量錢財，兵部造的預(yù)算是595萬兩，而當(dāng)戶部太倉每年所入僅有200萬兩，戶部尚書孫莊奎費無所出，束手無策，于是朱厚熜就下令在南直隸、浙江等地增賦，開始了繁苛的加派，起初還不過為解燃眉之急，之后遂成為因循之法。王邦瑞雖身為兵部尚書，但朱厚熜并沒有將兵權(quán)交給他，而是設(shè)置了戎政府，讓仇鸞擔(dān)任總督，王邦瑞為副總督。仇鑾攬到了兵權(quán)，馬上與嚴(yán)嵩打得火熱。他表面上虛張聲勢整軍西伐，背地里卻嚴(yán)令邊將不得任意采取軍事行動。此事引起了王邦瑞的不滿，于是上疏朱厚熜，要求解除對邊將的限制。朱厚熜這時對整軍沒有什么信心，就將疏奏擱置起來，王邦瑞再上，朱厚熜終致惱怒，下令削去了王邦瑞的職務(wù)，換上趙錦。

庚戍之變后，俺答仍不斷向內(nèi)地侵?jǐn)_。仇鸞猜測到朱厚熜的避戰(zhàn)意圖，就派使節(jié)出塞，用重金賄賂俺答的義子脫脫，說情愿互通貢市，不可動兵。脫脫稟報俺答，俺答自然樂許。于是馬市即開，在宣府等地，每年春秋兩季。這是一場不公正的貿(mào)易，俺答方面起初驅(qū)馬而來，計值取價，還不失信用，后來就用劣馬搪塞，硬索綢緞、谷物，邊吏一旦挑剔，即嘩擾不休，拔刀相向。這種妥協(xié)不能從根本上解決邊防問題，有時大同互市，俺答就侵?jǐn)_宣府，宣府互市，再轉(zhuǎn)向其它地方。朝市暮奪的情況，時有發(fā)生，實在得不償失。

朱厚熜對仇鸞也失去了信任，這中間起作用的竟然是嚴(yán)嵩。仇鸞值非常時期總督京師和邊軍，權(quán)力與嚴(yán)嵩不相上下，與嚴(yán)嵩狼狽為奸的同時，也不大將其放在眼中。嚴(yán)嵩心懷怨恨，向朱厚熜進言，讓仇鸞率兵出塞作戰(zhàn)。朱厚熜下了出戰(zhàn)命令，仇鸞不敢抗命，只好硬起頭皮出師。明軍在強悍的俺答騎兵面前，屢戰(zhàn)屢敗。事隔不久，仇鸞因病回京休養(yǎng)，大臣們根據(jù)掌握的材料，向朱厚熜告發(fā)他里通外國，嚴(yán)嵩也說此人有欺君之罪，在邊地擅開馬市，云云。朱厚熜立即下令讓仇鸞交還大將軍印。兵部尚書趙錦聞令而動，當(dāng)夜敲開仇鸞的府邸大門，取走了大印。病中的仇鸞受了刺激，一厥不振，很快就死了。朱厚熜在仇鸞死后仍不罷休，下令：“各邊馬市立即關(guān)閉，有誰再敢提這件事的，一律處斬！”同時讓人掘開仇鸞的墓，追以戮尸之罪。

六

北部的邊防漏洞百出，烽煙常起，南方也不那么平靜，從遼東經(jīng)山東到廣東漫長的海岸線上，時時傳來警號，弄得人心惶惶。給堂堂天朝帶來麻煩的，是隔海相望的日本諸候國。在那顯得零零碎碎的彈丸小地上，物產(chǎn)盡管不算豐富，卻盛產(chǎn)武士和海盜。藩候們在兼并戰(zhàn)爭中大打出手，互有勝負(fù)，因失敗而失掉軍職的武士，靠搶劫手段維持生活，演變?yōu)槠价櫉o跡的“浪人”。藩候為了滿足自己的奢侈欲望，并解決財政困難，常常組織商人和浪人到中國大陸走私貿(mào)易和掠奪。落魄武士生逢天朝衰落之際，不愁沒有用武之地，遂與海盜一起，嘯哨洋中，倏忽千里，其掠奪財富的欲望，一點也不比北方的俺答遜色。中國人把這些身材矮小，專干打家掠舍營生的不速之客，叫做 “倭寇”。

明初朝廷曾在沿海設(shè)置防倭衛(wèi)所，添造戰(zhàn)船，所以倭寇未醞成大患。到了嘉靖時，海防糟到了不能再糟的地步，浙、閩沿海衛(wèi)所，戰(zhàn)船十存一、二，士兵也只剩原先的十分之四。日本人對朝廷的畏懼之心，已一掃無余。朱厚熜對日益猖獗的倭患，缺少有效的打擊措施。他認(rèn)為平患的最好方法，就是關(guān)閉官方向海外進行貿(mào)易的大門，實行海禁。這個貌似決斷，實則愚蠢的政策，從嘉靖二年起，就被沿海官吏實施，但收效適得其反，不僅限制了沿海商品經(jīng)濟的發(fā)展，還迫使日人變換了貿(mào)易對象。遠(yuǎn)方的商船幾十年來照來不誤，不同的是投托了沿海的豪紳奸商。這種貿(mào)易伙伴沒有多少信用可言，日人一旦感到吃虧上當(dāng)，就用掠奪進行報復(fù)，狡詐一些的，則與中國的海盜勾結(jié)起來，形成了許多武裝走私集團，時時興風(fēng)鬧事。

嘉靖三十一年(1552)，朱厚熜同意了內(nèi)閣的意見，在沿海一帶復(fù)設(shè)巡視大臣，對加強海防起到一些作用。一年多之后，朱厚熜又派南京兵部尚書張經(jīng)總督沿海軍務(wù)，委以平倭重任。張經(jīng)到任后，積極籌劃軍事行動，準(zhǔn)備一顯身手。這時卻來了工部右侍郎趙文華，問題變得復(fù)雜起來。趙文華是嚴(yán)嵩的義子，張經(jīng)上任后，趙文華向朱厚熜提出了七條平倭建議，第一條就是“請遣官祭告海神，以求平安?！敝旌駸锌春?，立即批準(zhǔn)，并讓趙文華去辦理此事。張經(jīng)的職務(wù)比趙文華要高，不大把新來的祭神官放在眼中，趙文華就一頭扎到浙江巡按胡宗憲之處。趙文華屢次催張經(jīng)出兵，張經(jīng)因準(zhǔn)備不足沒有理睬他，于是朱厚熜就接到了趙文華寫來的密疏，誣告張經(jīng)畏賊失機，應(yīng)予懲處。朱厚熜看后，召見嚴(yán)嵩征求意見，自然嚴(yán)嵩不會講張經(jīng)的好話，朱厚熜就下令逮捕張經(jīng)。這時已到了嘉靖三十四年 (1555) 五月。就在逮捕令即將發(fā)出的時候，張經(jīng)的軍事部署已經(jīng)妥當(dāng)，他指揮士兵向倭寇的巢穴石塘灣攻擊，獲得大勝，并在王江涇截殺了大量逃敵，將倭寇驅(qū)向了大海。捷報傳來，朱厚熜竟不肯收回命令，他斥退了勸說的言官，說：“張經(jīng)的罪過是不忠。他所以打這一仗，完全是聽到文華揭發(fā)了他，想表現(xiàn)一下?！辈痪茫瑥埥?jīng)被押到北京，十月份被斬首。趙文華見殺掉張經(jīng)，上疏冒功，說此次勝利來自自己和胡宗憲的“督師”，朱厚熜就升其為工部尚書，加太子少保，升胡宗憲為巡撫。與趙文華相比，胡宗憲要好一些，趙文華先后兩次出任浙江、福建，仗著提督軍務(wù)的身份，凌脅百官，搜刮庫藏，將兩浙、江淮、閩、廣間的征餉，大半揣入自己的腰包，胡宗憲則在上任后，接連誘殺了幾個里通外國的海盜，使倭寇的兇焰有些收斂，盡管這并不能從根本上解決問題。

正當(dāng)倭寇長期不得平定的時候，明軍里出現(xiàn)了名將戚繼光，他與俞大猷、劉顯等軍事將領(lǐng)一道，精心組織戰(zhàn)斗，終于解決了倭患。戚繼光嘉靖三十四年(1555)調(diào)任浙江，第二年升為參將，他感到海防士兵的戰(zhàn)斗力太差，就在義烏招募了新軍。戚繼光對這支軍隊進行了嚴(yán)格的訓(xùn)練，創(chuàng)造了 “鴛鴦陣”戰(zhàn)術(shù)，使其成為能打硬仗的精銳之師，屢立戰(zhàn)功，被譽為“戚家軍”?！捌菁臆姟痹诙潭處啄曛?，由浙東打到福建，幾經(jīng)征戰(zhàn)，倭寇聞之喪膽。嘉靖四十二年(1563)，為了徹底解決福建的倭患，朝廷調(diào)俞大猷為福建總兵官，調(diào)戚繼光為副總兵。戚繼光再度由浙入閩，與俞大猷以及馳援的廣東總兵官劉顯，兵分三路進攻平海。戚家軍首先登上敵壘，劉、俞的部隊相繼突入，“斬級2200”。戚繼光因戰(zhàn)功升都督同知，世蔭千戶，并代俞大猷為總兵官。第二年春，戚繼光又相繼敗寇于仙游、王倉坪、蔡丕嶺等地，斬獲甚多。福建平定之后，廣東東部還有2萬多倭寇，朝廷又命俞大猷為廣東總兵，在兩廣提督吳桂芳的支持下，明軍奮力掩殺，擊敗倭寇于海豐等地，將之擒斬殆盡。至此，倭寇一蹶不振，漸漸地退出了沿海一帶，不足以構(gòu)成倭患，南方趨于平安。

七

沿海一帶戰(zhàn)事頻仍、將士們浴血奮戰(zhàn)的這段漫長時間里，朝廷中無形的戰(zhàn)場也在大力廝殺，血腥味十足。首輔嚴(yán)嵩雖然手段高明，掌權(quán)的時間也比較長，但最終敗給了徐階。徐階也以善于炮制青詞見長，朱厚熜對他比較信任。由于夏言生前曾向朱厚熜推薦過徐階，嚴(yán)嵩對此人十分警惕。徐階覺出了這一危險，耍了一個手腕，對嚴(yán)嵩假意逢迎，不露半點鋒芒。時間久了，嚴(yán)嵩也就麻痹大意，不再事事監(jiān)視這個潛在的敵手，讓他順利地升到了禮部尚書兼東閣大學(xué)士，參與機務(wù)。徐階職務(wù)高了，加之朱厚熜又比較喜愛，自然與朱厚熜接觸也多，因此，有可能對他加以影響。

朱厚熜對嚴(yán)嵩的看法漸漸有了變化。嚴(yán)嵩掌權(quán)之時，正是 “南倭北虜”最嚴(yán)重的時期，由于俺答的進攻，從嘉靖二十九年到四十二年，京師出現(xiàn)過3次戒嚴(yán)，倭寇的騷擾則遍及東南沿海各省，國家財政日益危機。嘉靖二十三年 (1544) 戶部報告： 太倉積貯糧米有余，5年后財政赤字達147萬兩，三十二年(1553)赤字又上升到373萬兩。這個責(zé)任，首輔是不可推卻的，同時，財政危機與嚴(yán)嵩等生活奢侈，為官貪污受賄，有直接的關(guān)系。張翀曾彈劾嚴(yán)嵩說：“戶部每年發(fā)出的邊餉，本來是用于軍隊的，可嚴(yán)嵩輔政之后，都落入到奸臣之府，輸?shù)竭呹P(guān)的只有四成，六成入了嚴(yán)家。連嚴(yán)家的管家私財也達數(shù)十萬之多?！睂Υ?，朱厚熜不是沒有一點看法。另外，嚴(yán)嵩的淫威能讓朝臣側(cè)目，卻緘不住道士之口。有一個名叫藍道行的道士很博朱厚熜喜歡，信以為神。一日，召道士扶乩，卜問神仙是否會降臨，又問長生的訣竅，道士用乩筆胡寫了幾句話，無非是清心養(yǎng)性、恭默無為等等。朱厚熜又問現(xiàn)在輔臣何人最賢，道士口中念念有詞，乩筆寫出嚴(yán)嵩是妨賢的大蠹，大蠹不除，何以有賢？朱厚熜不相信，又問： “真如上仙講的那樣，何不降災(zāi)誅之？”道士又寫： “留待皇帝正法?！敝旌駸胁槐阍賳枺瑑?nèi)心微有所動。

嘉靖四十年(1561)，嚴(yán)嵩妻歐陽氏病死了，按理應(yīng)由其子嚴(yán)世藩護喪歸故，可嚴(yán)嵩卻一日離不開他，此時嚴(yán)嵩已80有余，記憶和反映都很成問題，皇上的御札，還有諸司的請裁，如果沒有嚴(yán)世藩替他奏答、批改，則不可想象。于是，硬起頭皮向朱厚熜請求，乞求留京“侍養(yǎng)”自己，以孫子代替，朱厚熜表示同意。嚴(yán)世藩平日里就好聲色犬馬，其母管束頗嚴(yán)，不敢放肆。母親既已去世，正好尋歡作樂，門面上孝服在身，內(nèi)庭里卻紅顏留連，關(guān)起門來盡意胡鬧。嚴(yán)嵩在西苑值日，朱厚熜有時下旨問事情，嚴(yán)嵩就派人飛馬告世藩拿主意。世藩只顧與侍姬調(diào)笑濫飲，哪有心思管這些，見有來札，草草應(yīng)答，馬虎了事。朱厚熜看了，多不如意。一些急要的御札，太監(jiān)就在值房立取，嚴(yán)嵩無奈，只好硬撐著應(yīng)對，往往語意模糊，前后矛盾百出，朱厚熜看了，則大惑不解。在朱厚熜的眼里，從前那善解人意、巧寫青詞的嚴(yán)嵩已不復(fù)存在了。

也就在這一年，朱厚熜居住的永壽宮發(fā)生火災(zāi)，不得已移居到玉熙殿去住。玉熙殿又小又矮，朱厚熜住不下去，就想再營建永壽宮。他把嚴(yán)嵩找來，詢問意見。嚴(yán)嵩不摸底細(xì)，說可以暫居南城離宮。南城宮是祖上英宗失帝位時住的地方，朱厚熜因此而不高興。又問大學(xué)士徐階，徐階則請修永壽宮。不久永壽宮就拔地而起，且比原先愈發(fā)漂亮，改名萬壽宮。萬壽宮的營造，標(biāo)志著嚴(yán)嵩政治生涯的結(jié)束，從此，朱厚熜遇事就不再找嚴(yán)嵩了。

嚴(yán)嵩已經(jīng)失寵，朝廷中想要扳倒嚴(yán)嵩的官員們就加緊行動起來。有一次天下大雨，御史鄒應(yīng)龍就便到一個太監(jiān)家中躲避，兩人閑聊之中，太監(jiān)不覺提到了藍道行的乩言以及皇上對嚴(yán)嵩的種種不滿。鄒應(yīng)龍摸到底細(xì)，寫了一個奏文彈劾嚴(yán)嵩父子，次日就送了上去。朱厚熜展開來看，大抵是彈劾嚴(yán)世藩假父親權(quán)勢，貪贓枉法，干亂朝政，不敬不孝，等等，連帶著也奏嚴(yán)嵩溺子之過，疏奏最后寫道“如有不實之辭，寧愿被斬首以謝嚴(yán)家父子。”朱厚熜讀罷奏疏，即召徐階商議如何處理。徐階將左右的宦官趕走，小心翼翼地對他說： “嚴(yán)家父子罪惡昭彰，陛下要果斷處置，不然可能發(fā)生事變?！敝旌駸杏谑前l(fā)錦衣衛(wèi)馳入嚴(yán)府，宣讀詔書，勒令嚴(yán)嵩致仕回鄉(xiāng)，并逮嚴(yán)世藩入獄，其后謫戍雷州 (今廣東雷州半島)。嚴(yán)嵩布在朝中的心腹，盡被彈劾，陸陸續(xù)續(xù)被罷了官職。

嚴(yán)嵩倒臺之后，徐階代為首輔。朱厚熜將嚴(yán)嵩值班用的房子賜給了徐階。徐階對朱厚熜感恩不盡，研墨揮毫寫了三句話，讓人裝裱起來掛在值房里面： 以威福還主上，以政務(wù)還諸司，以用舍刑賞還公論。他依照這三句話主持政務(wù)，做了一些好事，使嘉靖一朝在最后的5年里稍許有點象樣，朝臣們推他為“名相”。朱厚熜對他感到很滿意，其信任程度，超過了嚴(yán)嵩。

八

朱厚熜自嘉靖中年之后，于熱衷方士方術(shù)的同時，又添了新的喜好，就是喜歡談瑞祥。他的這一喜好，一直到了垂暮之年，仍樂此不倦。嘉靖三十七年(1558)，總督浙直的胡宗憲因平倭不見大效，受到內(nèi)閣的指責(zé)，就將在舟山捕獲的一只白鹿，獻給朱厚熜。朱厚熜見此轉(zhuǎn)怒為喜，在玄極寶殿、太廟舉行了隆重的告廟禮，親臨兩處，向天神和祖宗告謝，百官也都紛紛稱賀。胡宗憲聽到消息，又將兩只白龜獻進宮來，還一同帶來了5棵奇大無比的靈芝，朱厚焴高興地將這兩樣?xùn)|西各命為“玉龜仙芝”。做為回報，他給胡宗憲提拔了官職，賜給若干銀幣，并賜金鶴衣一裘。獻瑞祥既可討好，百官何樂不為？編造瑞祥的迎合者也逐漸多了起來。嘉靖四十三年 (1564) 五月的一天，年事已高的朱厚熜因長生成仙總不能如愿，悒悒不樂，晚上獨坐庭中。太監(jiān)們將預(yù)先準(zhǔn)備好的桃子拿到他面前，告訴他這是由天上掉下來的，第二天又說復(fù)降一桃。這時，恰巧宮里飼養(yǎng)的白兔生了二子，沒多久壽鹿亦生二子，朱厚熜把這三件事聯(lián)系起來，認(rèn)為天眷非常，大喜將至，下詔修了迎恩醮。這件事影響很大，各地官員無不紛紛上表稱賀。

朱厚熜醉心于瑞祥感應(yīng)，晚年尤甚，督撫大吏爭上符瑞，禮官動輒表賀，舉朝重臣包括徐階皆莫敢言半個“不”字。倒是小小戶部主事海瑞，斗膽?yīng)氉陨狭艘皇?，給朱厚熜潑了一記涼水。嘉靖四十五年 (1566) 二月，海瑞上長疏建言，說： “陛下一意重修，竭民脂膏，濫修土木，20余年不視朝，法紀(jì)壞到了頂點。由于你猜疑戮辱忠臣，使得貪官污吏橫行，百姓困苦之極。雖然陛下處置了嚴(yán)嵩等壞人，但社會政治仍然不清明，老百姓說 ‘嘉者，家也； 靖者，盡也?！?意思是民窮財盡。陛下試思今日之天下，是個什么樣的天下？ ……人君自古就有犯錯誤的，但因有大臣匡正，不至一錯再錯。陛下如今仍修齋建醮，工部盡力經(jīng)營，戶部四處購香，竟無人指出陛下的錯誤，這也是大臣的失職。陛下的過錯很多，其最大的在于求長生。陛下跟陶仲文求仙，連他都不能長生，何況陛下。那些仙桃天藥，更是不可信之物……陛下誤信受騙，真是大錯特錯”。海瑞上疏之后，自知觸忤了龍顏，命仆人買了棺材在家待罪，與妻兒留下遺言，并將僮仆一一遺散。朱厚熜見到疏奏，大發(fā)雷霆，他將疏奏扔在地上，環(huán)顧左右咆哮說：“此人大膽妄言，立即逮捕，不準(zhǔn)他逃掉！”宦官黃錦對他說，海瑞為人素有癡名，且根本不打算逃走，而是在家等候降罪。朱厚熜聽完略有所思，又取疏奏看了一遍。怒氣稍平后，他把徐階找來，說：“海瑞說人不能長生，也可能是正確的。但我長時間生病，不能視事，吃點仙藥有什么不可以？”又說：“這也怪我平時不注意愛惜身體，若能出御上殿，何至被他如此毀謗呢？!”徐階答到： “海瑞雖然言過了，但心是好的，請陛下寬恕他吧。”朱厚熜這時也不愿多殺諫臣，命徐階將海瑞下到詔獄，雖不治罪，但也不準(zhǔn)放出，讓其在獄中反省自責(zé)。朱厚熜一生毫不留情地懲治了許多大臣，其中既有奸臣，也有孤直之士，對海瑞的懲罰，是他晚年在用人上犯下的最后一個大錯誤。

朱厚熜服食的丹藥，有不少是用水銀制成的劇毒品，吃下去之后，造成的后果十分可怕。朱厚熜的身體本來就不健康，長期的慢性中毒，使他四肢麻木，臉上呈暗灰色，走路搖搖晃晃，說話也變得相當(dāng)困難。大臣們見到他，莫不從內(nèi)心替他感到擔(dān)憂，特別是徐階。為了讓方士們有所收斂，徐階動用權(quán)力，殺掉了向朱厚熜提供劇毒丹藥的方士藍田玉，并力勸朱厚熜不要服食水銀。朱厚熜對徐階沒有責(zé)備，但也沒聽徐階的苦勸。嘉靖四十四年(1565)正月，陜西方士王金等人，偽造了 《諸品仙方》、《養(yǎng)老新書》，與炮制的金石藥一起獻給朱厚熜。這些藥成份不明，朱厚熜吃下之后，頓時感到頭暈?zāi)垦?，鼻孔中流出鮮血，很快就不省人事了。經(jīng)太醫(yī)的救治，朱厚熜才蘇醒過來。此后，他一直臥床不起。嘉靖四十五年(1566)十二月十四日清晨，朱厚熜突然變得精神飽滿起來，周身不再覺得疼痛。日夜守候在他身邊的徐階，感到大事不好，連忙下令將他從西苑搬出，抬回乾清宮。沒有多久，朱厚熜就咽了氣，時年60歲。

朱厚熜的陵墓稱永陵，跟他前面的幾個明代皇帝一樣，選在北京昌平縣的天壽山。這是他生前親自選定經(jīng)營的一項耗資巨大的工程，規(guī)模僅次于明成祖的長陵。雖說朱厚熜生前的愿望是羽化成仙，為此做了幾近一生的癡迷追求，但他還是在人間早早地為自己選好了長眠之地，這種互相矛盾的心態(tài)和行動，說明他歸根結(jié)蒂不能超乎世俗之上。

朱厚熜的廟號為世宗。幾乎就在世宗陵墓之門封閉的同時，中國的東南沿海一帶，蓬蓬勃勃地崛起了一片資本主義的萌芽； 海外殖民者新發(fā)明的佛郎機大炮，也開始在中國的門戶發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。對古老的封建帝國來說，這實在是不祥之兆。