《叢書集成初編》是一部大型綜合性叢書。所謂“叢書集成”就是集合古今叢書之大成。這部叢書名義上由王云五主編，實(shí)際由張?jiān)獫?jì)輯錄。1935年12月由商務(wù)印書館陸續(xù)出版，原擬分4000冊(cè)，因抗戰(zhàn)爆發(fā)而中斷，實(shí)際出書3467冊(cè)。1982年中華書局決定將《初編》所出之書重印出版。書多重行排版并加斷句，不宜排印的用影印。余下的533冊(cè)，近將由中華書局出版。
王云五(1888-1979),字岫廬，廣東香山人。辛亥革命后曾任臨時(shí)大總統(tǒng)秘書，蔡元培任教育總長(zhǎng)后任專門教育司科長(zhǎng)。1921年任商務(wù)印書館編譯所所長(zhǎng)。一生編著百余種，主要有《百科全書》、《萬(wàn)有文庫(kù)》等。張?jiān)獫?jì)(1867—1959)字菊生，浙江海鹽人，光緒進(jìn)士。曾任刑部主事，總理衙門章京。參加過(guò)戊戌變法，后加入商務(wù)印書館任總經(jīng)理，致力于文化出版事業(yè)。曾校印《百衲本二十四史》,影印本《四部叢刊》,著有《校史隨筆》、《涵芬樓燼余書錄》等書。鑒于唐宋以來(lái)筆記、叢抄、雜說(shuō)，以及偏僻文集和零散著作都有參考價(jià)值，而這些書都包括在各種類型的叢書里，張氏就決心編輯一部叢書集成來(lái)匯集眾多叢書中之有價(jià)值者。1935年在他指導(dǎo)下開(kāi)始輯印《叢書集成初編》。
《初編》所輯叢書百部，其標(biāo)準(zhǔn)以實(shí)用與罕見(jiàn)為主；前者為適應(yīng)需要，后者為流傳孤本。所選叢書，至清刊為止，辛亥以后新刊，一概從闕。內(nèi)容約6000種27000余卷，同一種書見(jiàn)于兩部或兩部以上叢書者則汰其重復(fù)。實(shí)存4100余種，約20000余卷。一書分見(jiàn)幾部叢書，詳略不一者，取最足之本；如同樣都是足本無(wú)校注者，取最早刊印之本；有校注者，取最后出之本；名同而實(shí)異者，則聽(tīng)其兩存。
該書在體例編排上分為10大類，其中總類收書131種，哲學(xué)類收書226種，宗教類收書11種，社會(huì)科學(xué)類收書264種，語(yǔ)文學(xué)類收書133種，自然科學(xué)類收書135種，應(yīng)用科學(xué)類收書156種，藝術(shù)類收書240種，文學(xué)類收書914種，史地類收書614種。用現(xiàn)代學(xué)科術(shù)語(yǔ)來(lái)類分古書，該書編者做了一項(xiàng)開(kāi)創(chuàng)性的工作，盡管有些類目歸類不準(zhǔn)確，但是這種打破四部引入現(xiàn)代分類方法，適應(yīng)了時(shí)代要求，類目劃分也是比較詳細(xì)的。
從百部叢書的性質(zhì)來(lái)看，可以分為普通叢書、?？茀矔⒌胤絽矔?大類。普通叢書中包括宋代2部、明代21部、清代57部；專科叢書12部，分為經(jīng)學(xué)2部、小學(xué)3部、史地2部、目錄學(xué)1部、醫(yī)學(xué)2部、藝術(shù)1部、軍事1部；地方叢書中省區(qū)、郡邑各4部。該書收錄的叢書中罕見(jiàn)的有元刊《濟(jì)生拔萃》、明刊《范氏奇書》、《今獻(xiàn)匯言》、《百陵學(xué)山》、《兩京遺編》、《三代遺書》、《夷門廣牘》、《天都閣藏書》,清刊《學(xué)海類編》、《學(xué)津討原》;實(shí)用的如《聚珍版叢書》、《知不足齋叢書》、《粵雅堂叢書》、《墨海金壺》、《借月山房叢書》、《史學(xué)叢書》、《畿輔叢書》、《金華叢書》等；有被譽(yù)為“叢書之祖”的《儒學(xué)警悟》與《百川學(xué)?！?有開(kāi)郡邑叢書之先河的《鹽邑志林》?？傊e凡常備參考的古籍大都包羅在內(nèi)。
張氏選定了叢書百部的目錄和確定選取重本的標(biāo)準(zhǔn)以后，又親自撰寫《叢書百部提要》,對(duì)每部叢書的源流、內(nèi)容、價(jià)值，言簡(jiǎn)意賅地加以論述，使讀者對(duì)百部叢書有清楚的了解。1935年商務(wù)印書館出版《叢書集成初編目錄》,是專為查檢這本大型叢書而編制的一部體例完備、檢索方便的叢書目錄，解放后又再版。
張氏本來(lái)準(zhǔn)備再出續(xù)編，同樣由于抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)歸于泡影。1983年臺(tái)灣商務(wù)印書館出版了《叢書集成簡(jiǎn)編指南》,1986年新豐出版公司又出版了《叢書集成新編》,上海古籍出版社也準(zhǔn)備出版《叢書集成續(xù)編》。