佛教十分重視戒律，由此產(chǎn)生對不遵守戒律僧侶的處罰。這是依靠僧團(tuán)的集體力量，以強(qiáng)制的手段來約束僧侶，以達(dá)到維護(hù)僧團(tuán)的和合與純潔，使僧侶們?nèi)び诮饷撝赖哪康摹?br>釋迦牟尼在世時(shí)制定了許多戒條，從殺人偷盜到日常的行住坐臥，無不有種種具體規(guī)定。由于戒條既多又嚴(yán)，不管是在家信徒還是出家僧侶都難以絕對不犯。佛典上說只有到了佛陀的地位才能絕對不犯大乘戒，只有到了阿羅漢的地位才能絕對不犯小乘戒。佛教傳入中國，中國的歷代高僧根據(jù)印度佛教的戒律，參照本土的風(fēng)俗習(xí)慣，又制定了許許多多的清規(guī)。這些清規(guī)可說是多如牛毛，與原來的戒律相比，有過之而無不及。僧侶們舉手投足無不有犯戒的可能，既然人人都難免犯戒，那么就必須有相應(yīng)的處罰規(guī)則，這些處罰規(guī)則即是肅眾。
肅眾的具體實(shí)施按僧侶違犯戒律的輕重而決定。依照戒律，違犯四條根本大戒適用公擯(即開除僧籍);違犯次重的戒律，如犯僧殘罪等則適用默擯、別??；違犯較輕的戒律適用懺悔等處罰。謾罵斗毆在印度戒律中本屬較輕的罪行，而中國叢林一般都按清規(guī)處以公擯。另外，中國叢林還有罰款、罰齋、罰(豆)腐、跪香等處罰條例。按照叢林清規(guī)的說法，處罰犯戒僧侶對佛教有四大好處：不污清眾，生恭信故；不毀僧形，循佛制故；不擾公門，省獄訟故；不泄于外，護(hù)宗綱故。
公擯，就是依靠僧團(tuán)的集體力量，舉行羯磨，取消犯戒僧侶的僧侶資格。中國叢林清規(guī)規(guī)定此時(shí)可燒毀犯戒僧侶的衣缽、道具，用杖將他逐出山門，且應(yīng)從偏門逐出。公擯逐出山門的犯戒者，從此永遠(yuǎn)失去僧侶的資格，不但此處叢林不再接納他，其他叢林也不會(huì)接納他。因?yàn)?，被一處叢林僧團(tuán)以羯磨形式制裁，即等于受十方叢林所有大眾僧侶的制裁。
默擯，即僧團(tuán)中的所有僧侶都不與犯戒者說話。
別住，讓犯戒者獨(dú)居一處，反省悔過。別住期間，受處分者被剝奪在僧團(tuán)中應(yīng)享的一切權(quán)利，別住期滿，他還必須在二十位戒行清凈的比丘面前舉行“出罪”儀式，征得二十位比丘一致同意后，才算出罪清凈，恢復(fù)在僧團(tuán)中原有的地位，此后，其他僧侶不得因此加以歧視。
懺悔，是梵漢復(fù)合詞。“阡”是梵語懺摩，意譯為乞求寬容；“悔”是漢語的悔過；合起來的意思即為乞求寬容悔過。懺悔一般屬于自我坦白罪行。按犯戒的輕重，懺悔的方法也有所不同。犯波羅夷罪雖然終身失去僧侶資格，但如系初犯，又能立即向僧團(tuán)自首坦白，則在二十位清凈的僧侶之前懺悔后，終身受持三十五事，即可留在僧團(tuán)服役，但不再享受僧侶的一切待遇。犯僧殘罪的懺悔方法是別住后在二十位清凈僧侶面前懺悔。犯波逸提罪的懺悔是在眾僧眼看得見但耳聞不到的地方向一位清凈僧侶懺悔。犯波羅提提舍尼罪則不必向僧團(tuán)坦白，只須向一位清凈的僧侶坦白悔過就算滅除罪行。犯突吉羅罪，可以不必對任何人說，只要自我內(nèi)心譴責(zé)，決心痛改前過，便算消滅罪行。
中國叢林對犯戒僧侶除了以上幾種處罰外，還有罰款、罰齋、罰腐、跪香等。損壞叢林財(cái)物的處以罰款；拌嘴吵架的處以罰腐、罰齋；違犯堂規(guī)的一般處以跪香。這些處罰可以說是家規(guī)，不在戒律之中。對這些不入戒律的種種家規(guī)，是否符合釋迦牟尼制戒的原意，在佛教界也有種種不同看法。有人認(rèn)為有些家規(guī)與戒律的根本精神有相悖之處，戒律的處罰是以挽救為目的，而跪香等則已涉及人格問題了。
肅眾在齋堂舉行。飯后，由僧值宣布犯戒僧侶的法名與所犯情由，然后由住持和尚進(jìn)行訓(xùn)導(dǎo)。違犯一般規(guī)矩的，堂內(nèi)所犯，由堂內(nèi)維那處理，堂外所犯由知客處理，外出勞動(dòng)所犯由值歲處理。檢舉某人的過錯(cuò)只能在舉行羯磨時(shí)向大眾公布或私下對犯錯(cuò)之人給以警策，否則檢舉之人也屬犯錯(cuò)誤。