東北地區(qū)是中國神圣領(lǐng)土不可分割的一部分?？脊刨Y料證明，早在原始社會時期，東北的原始居民就與中原地區(qū)在經(jīng)濟(jì)、文化上發(fā)生了密切的關(guān)系。進(jìn)入夏、商、周奴隸制時代后，東北就已納入了中國版圖，中原王朝開始在東北地區(qū)設(shè)置地方行政機(jī)構(gòu)“州”。東北設(shè)州始于唐、虞，虞舜時分天下為十二州，以廣寧(今遼寧北鎮(zhèn)縣)以西地為幽州，廣寧以東地為營州。夏朝設(shè)置九州，將幽州省入冀州，營州省入青州，遼寧的西部和東部地區(qū)分別屬于冀、青二州。商朝沿用夏制，周時復(fù)置幽州。
夏、商、周時期中原的奴隸制政權(quán)對東北地區(qū)的管轄是通過分封和朝貢兩種形式來實(shí)現(xiàn)的。夏就曾在北方分封商侯，商的祖先屬于原居住在河北北部和東北西南部的東夷，后來進(jìn)入中原成為商朝的統(tǒng)治民族，是構(gòu)成華夏族的重要組成部分。商朝在遼西地區(qū)分封的侯國有孤竹和令支。周朝建立后，封商紂王子武庚于邶，即今河北北部和遼西地區(qū)。周成王時平定武庚的叛亂，又將邶改封給召公為燕侯。此外在東北北部有周朝分封的侯國韓，在遼東和朝鮮半島有商遺族建立的箕子朝鮮，也承認(rèn)周天子天下共主的地位，臣屬于周。分封制體現(xiàn)了奴隸社會土地國有的特點(diǎn)，奴隸制國家通過分封對其所屬侯伯在政治、經(jīng)濟(jì)上進(jìn)行統(tǒng)治。
在奴隸社會時期，東北地區(qū)居住著許多部族，夏、商、周王朝通過朝貢形式，對邊遠(yuǎn)各族進(jìn)行封冊，使東北各族與中原王朝建立了政治上的臣屬關(guān)系。這主要是針對東北各族中普遍存在的氏族制殘余而采取的一種相應(yīng)統(tǒng)治措施。夏朝就已對東北的九夷建立統(tǒng)屬關(guān)系，商朝通過分封孤竹、令支等侯國統(tǒng)御當(dāng)?shù)氐纳贁?shù)族，周時在東北北部分封韓侯，管理當(dāng)?shù)?span id="ea6je1vsns" class="PUC03_E0">貊系統(tǒng)少數(shù)民族事務(wù)。而居住在黑龍江下游的東北古老民族肅慎，早在周初就接受冊命，向西周“貢楛矢石弩”,明確了它與中原王朝在政治上的隸屬關(guān)系。中原王朝還對周邊四夷規(guī)定了一整套服事與朝貢制度。
夏、商、周王朝是多民族的奴隸制國家，它在東北的疆域范圍，除直轄的州和侯國外，與中原王朝建立臣屬關(guān)系的邊遠(yuǎn)民族的活動區(qū)域，也是構(gòu)成東北疆域的重要內(nèi)容。這是由東北民族社會發(fā)展不平衡的特點(diǎn)決定的。肅慎是周的“北土”,它的活動范圍東抵日本海，北達(dá)鄂霍次克海，形成周在東北地區(qū)的東部和東北部邊界。東北的西北屬幽都的北境，包括今鄂嫩河、克魯倫河及黑龍江上游南北之地。東北南部臨渤海和黃海，這就是奴隸制時代東北的疆域。
春秋、戰(zhàn)國時期是我國奴隸制向封建制急劇變革的時期。經(jīng)過這場變革以后，中原封建王朝在東北地區(qū)建置郡縣，還設(shè)立專門機(jī)構(gòu)管理東北各族事務(wù)。隨著東北各地經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展，東北民族也先后建立了地方民族政權(quán)，在政治上隸屬于中央。封建制度的確立，在東北的建置沿革與疆域發(fā)展史上又翻開了新的一頁。
最早在東北地區(qū)設(shè)置郡縣的是燕國。燕國原是周初分封的侯國，地處今河北的北部和東北的西南部。燕昭王時，燕國國力增強(qiáng)，燕將秦開襲破強(qiáng)大一時的東胡部落聯(lián)盟，置上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡。燕國勢力深入到遼河流域后，與箕子朝鮮的后代朝鮮侯發(fā)生了激烈的沖突。秦開打敗了朝鮮侯，拓境至鴨綠江以西地區(qū)，完成了對東北的統(tǒng)一。燕的五郡與今天東北地區(qū)相關(guān)的為右北平、遼西、遼東三郡。三郡的設(shè)立，第一次把東北南部置于封建政權(quán)的有效管轄之下，推動了東北南部地區(qū)封建化的進(jìn)程，對東北社會發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。秦統(tǒng)一六國后，繼置右北平、遼西、遼東三郡，右北平郡治在無終(今河北省薊縣),遼西郡治在陽樂(今遼寧省義縣),遼東郡治在襄平(今遼寧省遼陽)?？は聫?fù)設(shè)縣?？たh行政管理體制的完善，說明秦比燕加強(qiáng)了對東北南部的統(tǒng)轄。秦末漢初，東北南部的三郡處于燕王割據(jù)勢力控制之下，燕王臧荼、盧綰被先后削除后，漢政府又立同姓皇子為燕王。漢武帝時廢燕國，復(fù)置右北平、遼西、遼東三郡，加強(qiáng)了中央集權(quán)統(tǒng)治。遼東郡設(shè)置在今遼河流域，轄境并不限于遼河以東，包括遼河以西部分地區(qū)在內(nèi)，東南至鴨綠江下游。
遼西郡轄境大致包括遼河西部至河北東部地方。右北平郡，在今河北省東北部及遼寧省西部一部分地區(qū)，是與東北地區(qū)有關(guān)的一個郡。此外，漢政府還在邊地各郡分置郡尉，主要管理軍務(wù)。
至東漢安帝時，為了安置與管理內(nèi)附的少數(shù)民族，漢政府在遼西郡與遼東郡之間設(shè)立專門的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)遼東屬國。遼東屬國是在保存烏桓或鮮卑本族族俗的情況下，按照中原地方行政體制設(shè)置的一種地方行政機(jī)構(gòu)。
為了加強(qiáng)對東北少數(shù)民族的管轄，漢武帝時置護(hù)烏桓校尉。治所初在幽州(今北京市),東漢時改治上谷郡寧城(今宣化西北)。護(hù)烏桓校尉代理中央掌管烏桓、鮮卑的封爵、頒賞、質(zhì)子和互市等事務(wù)。
朝鮮半島四郡是元封三年漢武帝滅衛(wèi)氏朝鮮時設(shè)置的。衛(wèi)氏朝鮮是漢初流亡到朝鮮的燕國人衛(wèi)滿在奪取箕氏朝鮮政權(quán)基礎(chǔ)上建立的地方割據(jù)政權(quán)，但在名義上仍隸屬于西漢中央。至衛(wèi)滿之孫右渠時，衛(wèi)氏朝鮮采取與漢政府公開對立的態(tài)度，招誘漢地人逃亡，阻撓鄰近部族與漢政府的正常往來。漢武帝在擊退匈奴勢力之后，決心采用武力征服衛(wèi)氏朝鮮。元封三年(前109),漢軍包圍朝鮮都城王險(xiǎn)城(今平壤),衛(wèi)氏朝鮮統(tǒng)治階級內(nèi)部發(fā)生分裂，右渠被殺，衛(wèi)氏朝鮮滅亡。漢朝取得朝鮮半島大半部，并在這一地區(qū)設(shè)置樂浪、玄菟、臨屯、真番四郡。
燕、秦、漢時期，中原王朝通過設(shè)置郡縣和護(hù)烏桓校尉、遼東屬國統(tǒng)轄廣大的東北地區(qū)，東北的疆域在奴隸制時代疆域的基礎(chǔ)上不斷鞏固、擴(kuò)大和發(fā)展。漢代是東北疆域大發(fā)展的時期，至漢武帝滅衛(wèi)氏朝鮮而置四郡，不僅恢復(fù)了燕、秦故地，又開拓了新區(qū)。
東漢末年，遼東大族公孫度乘中原軍閥混戰(zhàn)之機(jī)割據(jù)遼東。公孫氏政權(quán)采取保境安民的政策，盡量避免與中原政權(quán)發(fā)生沖突。對周邊各族也以和親和安撫為主，對恃強(qiáng)不服者則以武力相征伐，先后擊敗了高句麗和烏桓兩大民族勢力，“東夷九種皆服事焉”,成為東北地區(qū)最強(qiáng)大的多民族的地方封建割據(jù)政權(quán)。公孫氏統(tǒng)治時期，是東北歷史發(fā)展的一個重要時期。公孫氏政權(quán)把遼東郡分為遼東、遼中、遼西三郡，并越海收山東半島的東萊諸縣，置營州刺史。公孫氏政權(quán)不僅恢復(fù)了兩漢時期朝鮮半島四郡的地區(qū)，領(lǐng)有玄菟、樂浪兩郡，勢力還伸張到朝鮮半島南部，在樂浪南部增置帶方郡。
曹操擊敗袁紹父子后，于建安十一年(206)出師征討割據(jù)在遼河以西的遼東屬國、遼西、右北平三郡烏桓，斬其首領(lǐng)蹋頓，首先統(tǒng)一了遼西地區(qū)。景初二年(238)司馬懿率師征遼東，魏兵追殺公孫淵父子于太子河上，公孫氏政權(quán)滅亡，中國北部和東北地區(qū)復(fù)歸統(tǒng)一。魏在東北地區(qū)置遼東、遼西、昌黎、玄菟、樂浪、帶方等郡。正始五年(244)、六年間，魏派毋丘儉征高句麗，攻破丸都城(今吉林集安北),追高句麗王位宮至北沃沮。東北各族臣服于魏。魏置護(hù)東夷校尉，治襄平(今遼寧遼陽老城),統(tǒng)管少數(shù)民族事務(wù)。
西晉代魏后，東北地區(qū)便置于西晉王朝的管轄之下。西晉政府在東北地區(qū)設(shè)置平州，州府設(shè)在遼東郡襄平縣(今遼陽市),統(tǒng)領(lǐng)昌黎、遼東、玄菟、帶方、樂浪五郡。又置幽州，下轄北平郡、遼西郡。在襄平設(shè)護(hù)東夷校尉，管理東北與朝鮮半島各族。由于晉初政局穩(wěn)定，國力強(qiáng)盛，東北歷朝未曾歸附的各族也紛紛遣使貢獻(xiàn)。西晉中央加強(qiáng)了對東北各族的統(tǒng)治，分布在今黑龍江及俄羅斯阿穆爾地區(qū)的各族也接受晉護(hù)東夷校尉的管轄。西晉末年，中原陷入封建割據(jù)混戰(zhàn)之中，晉對東北地區(qū)的統(tǒng)治呈現(xiàn)失控狀態(tài)。東北各族上層分子乘勢蜂起，其中鮮卑慕容部、段部、拓跋部陸續(xù)建立地方民族政權(quán)。這一時期東北地區(qū)先后處于后趙、前燕、前秦、后燕、北魏統(tǒng)治之下。魏晉南北朝時期在東北的行政設(shè)置基本上沿襲秦漢制度，一方面設(shè)置郡縣，并在郡縣之上設(shè)州，加強(qiáng)對郡縣地區(qū)的行政管轄。同時在東北邊遠(yuǎn)地區(qū)設(shè)護(hù)東夷校尉，管理扶余、高句麗、沃沮、挹婁、豆莫奚等東夷諸部。設(shè)護(hù)烏桓校尉和護(hù)鮮卑校尉，管轄烏桓、鮮卑等族。東北各族與中原政權(quán)隸屬關(guān)系得到繼續(xù)發(fā)展，經(jīng)濟(jì)文化往來也日益密切。東北這一時期的疆域東至日本海，東北達(dá)鄂霍次克海，北達(dá)黑龍江上中游以北，西部抵達(dá)鮮卑、柔然、突厥的東界，同蒙古草原連成一片。
隋唐是統(tǒng)一的多民族的封建國家空前鞏固和發(fā)展的時期。唐朝在統(tǒng)一東北的過程中，順應(yīng)了歷史發(fā)展趨勢，變藩附為府州，改變了過去在東北邊遠(yuǎn)民族地區(qū)采取設(shè)置護(hù)烏桓校尉、護(hù)鮮卑校尉、護(hù)東夷校尉的統(tǒng)治形式，在東北各地普遍地設(shè)置府州縣。這是中原王朝為了加強(qiáng)對東北的有效管轄而在行政設(shè)置上的重大發(fā)展。
唐朝在東北全面設(shè)置府州縣的過程是隨著唐王朝收復(fù)遼東、統(tǒng)一東北的過程而逐次完成的。遼東自古以來就是中原版圖的一部分，是東北地區(qū)封建經(jīng)濟(jì)文化最發(fā)展的地區(qū)。但自后燕以來長期為高句麗封建政權(quán)所盤踞。隋、唐統(tǒng)治者為了收復(fù)遼東故地，與高句麗封建政權(quán)展開了長期的戰(zhàn)爭。唐太宗、唐高宗兩代連續(xù)對遼東用兵，乾封二年(667),唐將李等連拔遼東各城，會師鴨綠水，軍威震遼海?？傉略?668)唐軍攻克平壤，高句麗滅亡，遼東故地盡為唐朝收復(fù)。唐滅高句麗后，在遼河以東以及其他高句麗舊地共設(shè)九個都督府，四十一州，一百個縣，統(tǒng)由安東都護(hù)府管轄。今黑龍江以北，烏蘇里江以東，西自貝加爾湖以北、東至鄂霍次克海，都在唐朝的管轄之下，納入中國唐代東北疆域和版圖。
遼代是以我國北方契丹族為主體建立的一個封建王朝。東北是契丹人的故鄉(xiāng)，東北地區(qū)占遼朝統(tǒng)治區(qū)域的三分之二以上。遼五京中的三京，即上京、中京、東京都在今天的東北地區(qū)。遼代東北地域遼闊，民族成分復(fù)雜。遼代統(tǒng)治者采取因俗而治的政策，除對契丹、奚、漢、渤海等民族，以及上京、中京、東京三道所屬州縣實(shí)行逐級直轄外，還對分布在東北邊遠(yuǎn)地區(qū)社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展比較落后的民族，保留原有的部落形式，按照各族的不同習(xí)俗，分別設(shè)立民族大王府、王府、節(jié)度使和惕隱等機(jī)構(gòu)，實(shí)行羈縻統(tǒng)治。
遼代是一個多民族的封建政權(quán)，它結(jié)束了唐末以來東北地區(qū)的分裂狀態(tài)，東北地區(qū)的統(tǒng)一有利于各族人民的政治、經(jīng)濟(jì)文化往來，鞏固了中國東北疆域。遼代東北疆域東瀕日本海，北達(dá)外興安嶺一帶，西北達(dá)貝加爾湖東巴爾古津河流域，東北抵鄂霍次克海，東南邊界基本上以遼保州東沿清川江、大同江上游至東部定州都連浦一線與高麗交界。遼對東北的統(tǒng)治比以往各朝都更加完備，尤其對貝加爾湖以東，外興安嶺以南，烏蘇里江以東濱海地區(qū)各部族設(shè)置大王府、王府、節(jié)度使等機(jī)構(gòu)，更加明確了遼對這一地區(qū)的管轄范圍是當(dāng)時東北疆域的重要組成部分。
女真族興起于東北的中北部地區(qū)。到海陵王完顏亮遷都燕京之前，金王朝的統(tǒng)治中心一直在東北。金代對東北地區(qū)的統(tǒng)治比前代大為加強(qiáng)了，其突出的表現(xiàn)是把遼代在東北的羈縻統(tǒng)治區(qū)變?yōu)橹陛牻y(tǒng)治區(qū)，從而強(qiáng)化了對東北地區(qū)的全面、直接的管轄。
金朝的地方行政建置大體上因襲遼、宋制度，并繼承了渤海和遼的五京制，地方設(shè)路、府、州、縣。在東北，在金的上京、東京、北京三京設(shè)上京路、咸平路、東京路和北京路四路。
此外，金朝統(tǒng)治者還利用本族固有的猛安謀克制度，對女真、渤海、契丹等族加以編制，并調(diào)遣到各路駐防。所謂猛安謀克是來源于女真民族部落時代的軍事或行獵組織，阿骨打創(chuàng)建猛安謀克制度，以三百人為一謀克，十謀克為一猛安。謀克即百夫長，猛安為千夫長。猛安謀克既是女真人的軍事組織，也是其社會組織單位，具有軍政合一的性質(zhì)。后來金太祖又把降附的契丹和渤海編入猛安謀克內(nèi)。金初猛安謀克戶幾乎遍布東北各地，分布在北達(dá)外興安嶺，東北至黑龍江下游，東濱日本海的廣大地域。猛安謀克本身就是地方行政單位，各路猛安謀克由路直接管轄，不隸屬于州縣，形成了一套與州縣制并行不悖的制度。后來，隨著金朝統(tǒng)治區(qū)域的擴(kuò)大，女真猛安謀克戶大批南遷，其社會性質(zhì)也發(fā)生了變化。
金代東北疆界的走向，西北部、北部和東部與遼代相同，東北則達(dá)庫頁島，東南以東京路的東南鴨綠江下游與高麗為界。但金代在東北直接派官設(shè)治的地區(qū)擴(kuò)大了，這在東北的歷史上還是第一次，說明金朝對東北邊疆地區(qū)的統(tǒng)治更加鞏固和加強(qiáng)了。
元朝在東北的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)和行政設(shè)置是逐步建立和完善起來的。至元初期，東北分別由東京、廣寧、開元、北京等八路宣撫司、總管府管理。而黑龍江上游、嫩江流域及遼河上游一帶，為成吉思汗時期分封的蒙古東方諸王的封地。至元二十四年(1287)以乃顏為首的蒙古東方諸王發(fā)動的叛亂被平定后，元政府為了加強(qiáng)對東北地區(qū)的控制，設(shè)立遼陽等處行尚書省(后改行中書省),簡稱遼陽行省，成為元朝管轄東北地區(qū)的主要行政機(jī)構(gòu)。
元朝在金代的基礎(chǔ)上進(jìn)一步加強(qiáng)了對東北的統(tǒng)治。在遼陽行省南部的遼陽、廣寧、大寧、沈陽諸路下設(shè)府、州、縣，開元、水達(dá)達(dá)路下設(shè)軍民萬戶府，統(tǒng)轄東北東部和中北部地區(qū)的女真、水達(dá)達(dá)各部。
明朝在內(nèi)地設(shè)置兩京和十三個布政使司，在邊疆地區(qū)設(shè)置了許多都司、衛(wèi)所和屬部。在東北地區(qū)，明朝廢除了元朝的遼陽行省，在東北南部設(shè)置了遼東都指揮使司。明朝統(tǒng)御東北的最高軍政長官有三大員，軍政大事需由三大官員共同裁決。
明朝東北疆域，東南部以鴨綠江、圖們江與朝鮮為鄰，東瀕日本海，東北達(dá)鄂霍次克海及庫頁島等沿海島嶼，北部邊境西起貝加爾湖北端，向東達(dá)黑龍江中游以北外興安嶺，至黑龍江下游以北兀的河，達(dá)鄂霍次克海。主要是女真各部與兀良哈三衛(wèi)分布的奴爾干都司轄區(qū)。
東北是滿族的發(fā)祥之地，清朝統(tǒng)治者把東北視為龍脈所鐘的特殊區(qū)域，在行政建置上實(shí)行一套與內(nèi)地行省迥然不同的以八旗駐防為主，軍政合體、旗民分治的統(tǒng)治方式。即是以盛京五部及將軍一套軍政系統(tǒng)專理旗兵和旗民，以府、州、縣行政機(jī)構(gòu)管理未編入旗籍的漢民，駐防與州縣并存的旗、民兩重管理體制。清仿明朝制度，以盛京(今沈陽)為留都，陸續(xù)設(shè)禮、戶、工、刑、兵五部，綜攬東北事務(wù)。在東北先后設(shè)置盛京、吉林、黑龍江三個相當(dāng)于內(nèi)地行省一級的將軍轄區(qū)。東北三將軍既管軍事，也兼轄民政，是東北地方的最高軍政長官。
清代東北州縣的設(shè)置，始于奉天，吉林次之，黑龍江最晚。這與漢族民人移墾東北的趨勢有著直接的聯(lián)系。主要設(shè)置在奉天地區(qū)。到道光時奉天地區(qū)設(shè)有奉天、錦州二府。而吉林、黑龍江設(shè)民治機(jī)構(gòu)較晚，隨著漢族民戶的不斷增加，才陸續(xù)出現(xiàn)一些民治機(jī)構(gòu)。
清朝末年，由于帝國主義侵略的不斷深入，東北漢族人口大量增加，土地迅速開墾，以八旗駐防為主、旗民分治、軍政合一的管理體制已完全不能適應(yīng)形勢發(fā)展的需要。清政府被迫在東北建立行省，專設(shè)民官，陸續(xù)設(shè)立道、府、廳、縣，在建置上完全等同于內(nèi)地的行政機(jī)構(gòu)。
清代東北的行政建置體現(xiàn)了首崇滿州的特點(diǎn)，這種駐防與州縣兩重管理體制并存，“旗民分治”的方法帶有濃厚的民族壓迫色彩。軍政合體的八旗駐防制、州縣制、鄉(xiāng)長姓長制同時并存的管理機(jī)制也反映了各民族社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的差異，在一定時期內(nèi)，對加強(qiáng)清王朝對東北地區(qū)各族人民的統(tǒng)治，維護(hù)統(tǒng)一的多民族國家的鞏固和發(fā)展，保衛(wèi)祖國東北邊疆起到了積極的作用。
中國封建時代的東北疆域，在清朝時發(fā)生了重大改變。直到17世紀(jì)中葉以前，所謂的東北疆域，其東境、北界并不與他國相鄰，西境與今內(nèi)蒙古東四盟及河北省北部相接，幾乎也是不變的，只有東南部與高麗或朝鮮之間勢力時有伸縮，明清以來也基本穩(wěn)定在鴨綠江、圖們江一線。構(gòu)成東北疆域的內(nèi)容，則以中國境內(nèi)的封建政權(quán)在東北設(shè)立的軍事行政機(jī)構(gòu)管轄所至以及與中國的封建政權(quán)發(fā)生政治上隸屬關(guān)系的東北民族活動范圍為標(biāo)志。明末清初，在中國北方出現(xiàn)了一個強(qiáng)大的鄰國，就是侵略成性的沙俄封建軍事帝國。17世紀(jì)中葉以來，沙俄侵略者不斷越過外興安嶺，迫使當(dāng)?shù)匚覈乃鱾?、達(dá)斡爾等族人民南遷，并進(jìn)一步竄擾松花江和黑龍江流域。清政府組織雅克薩反擊戰(zhàn)，遏止了沙俄的侵略活動。中俄雙方經(jīng)過談判，簽訂了《尼布楚條約》,規(guī)定以格爾必齊河和額爾古納河、外興安嶺至海為中俄雙方東段邊界。以后又簽訂了《布列斯奇條約》,規(guī)定以恰克圖為中心，向東到額爾古納河，向西到沙賓達(dá)巴哈，為中俄中段邊界?！恫剂兴蛊鏃l約》規(guī)定的這條邊界，大部分為喀爾喀蒙古北方邊界，一部分是黑龍江將軍所屬呼倫貝爾總管統(tǒng)轄地區(qū)與沙俄的邊界?！赌岵汲l約》所劃定的邊界和《布列斯奇條約》中劃定的屬于黑龍江將軍管轄的一段邊界，在法律上明確了鴉片戰(zhàn)爭以前中俄在東北的北部邊界。東北的東南部為中國與朝鮮邊界，以鴨綠江、圖們江為限。東部、東北部瀕臨日本海和鄂霍次克海，包括庫頁島及沿海諸島嶼。南面瀕臨渤海和黃海，西與蒙古高原接壤。第二次鴉片戰(zhàn)爭時期，沙俄勾結(jié)英法美等帝國主義國家，用武力脅迫清政府簽訂《璦琿條約》,鯨吞了我國黑龍江以北烏蘇里江以東一百多萬平方公里的土地，成為帝國主義侵略中國的最大受益者。以后，沙俄又通過一系列不平等條約，不斷吞食我國吉林東部領(lǐng)土，形成了今天我國東北的疆域現(xiàn)狀。