〔明〕袁宏道

一月前，石簣見(jiàn)過(guò)，劇譚五日。已乃放舟五湖，觀七十二峰絕勝處，游竟復(fù)返衙齋，摩霄極地，無(wú)所不談，病魔為之少卻，獨(dú)恨坐無(wú)思白兄耳。

《金瓶梅》從何得來(lái)？伏枕略觀，云霞滿紙，勝于枚生《七發(fā)》多矣。后段在何處，抄竟當(dāng)于何處倒換？幸一的示。

——《袁宏道集箋?！?/p>

萬(wàn)歷二十四年(1596)夏，袁中郎在蘇州吳縣已做了一年多的縣令，感到乏味透頂，不料又患上瘧疾，一病數(shù)月，心緒甚惡。這封給董其昌的信寫于當(dāng)年十月間，信中回顧月前陶望齡來(lái)訪，得以快談遨游，病亦為之少卻，但又遺憾董其昌不在一起，表達(dá)了對(duì)友人的思念。然而這封信最引人注目的是對(duì)當(dāng)時(shí)新出現(xiàn)的小說(shuō)《金瓶梅》的激賞，在現(xiàn)有資料中，它是有關(guān)這部奇書最早的文字記載，對(duì)于研究《金瓶梅》的成書和傳播都有重要的價(jià)值。

中郎是學(xué)識(shí)宏富、交游廣泛的人，當(dāng)他從董其昌處借得《金瓶梅》，初讀之下即感到十分詫異：“《金瓶梅》從何得來(lái)？”可見(jiàn)在這之前他對(duì)這部奇書還一無(wú)所知，問(wèn)語(yǔ)中流露出按捺不住的興奮和驚喜。進(jìn)而他又情不自禁地贊嘆這部奇書非凡的藝術(shù)魅力：“伏枕略觀”，即覺(jué)如云蒸霞蔚，美不勝收，使自己這個(gè)長(zhǎng)期臥病之人有霍然病愈之感，這種神奇的鑒賞效應(yīng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)當(dāng)年枚乘的《七發(fā)》。漢代枚乘的《七發(fā)》寫楚太子患病，吳客去探問(wèn)，逐次敘說(shuō)音樂(lè)、飲食、車馬、游觀、田獵、觀濤、論道等七事，指出腐朽的享樂(lè)生活的弊害，最后以“要言妙道”使楚太子“涊然汗出，霍然病已”。中郎以《金瓶梅》與《七發(fā)》相比，也許他已看出《金瓶梅》含有某種諷世之意吧。他把世所公認(rèn)的漢代名文與當(dāng)時(shí)尚不被人知而又不登正統(tǒng)文學(xué)之堂的小說(shuō)相提并論，且竟認(rèn)為前者不如后者，充分顯示了這位“公安派”首領(lǐng)倡性靈、反僵化的文學(xué)主張以及獨(dú)特的鑒賞眼光。10年后，中郎又在《觴政》中稱《金瓶梅》為“逸典”，將它與《莊子》、《離騷》、《史記》、《漢書》、李白、杜甫等并提，這種異乎尋常的推許，說(shuō)明在《金瓶梅》問(wèn)世之初，中郎即已敏銳地看出這部書的重大價(jià)值，他真不愧為《金瓶梅》的知己了。

“后段在何處”云云，說(shuō)明中郎當(dāng)時(shí)看到的《金瓶梅》只有前半部，他渴欲一睹全豹，且要抄錄珍藏，故急切向董其昌探問(wèn)?？上КF(xiàn)在我們看不到董其昌的回信，不然對(duì)于這部奇書的來(lái)歷也許可以知道得多一點(diǎn)。

董其昌字玄宰，號(hào)思白，華亭(今上海松江)人，以書畫負(fù)重名，但居鄉(xiāng)豪橫，為鄉(xiāng)人所憤?！豆嵌嵱洝分^其“老而漁色，招致方士，專講房術(shù)”。他之所以收藏《金瓶梅》，也許意不在文學(xué)鑒賞吧。