中東路又稱東省鐵路，舊稱東清鐵路，全長(zhǎng)2 186公里，干線和支線橫貫遼寧、吉林、黑龍江三省，其方向是滿洲里、海拉爾、哈爾濱、綏芬河、長(zhǎng)春、大連與沙俄所建的西伯利亞大鐵路相連。該路是根據(jù)1896年李鴻章與沙俄所訂密約所建，由清政府與沙俄合資籌辦，清政府出股金500萬(wàn)兩。
南京國(guó)民政府成立后，推行反蘇外交方針。蔣介石甚至聲稱：現(xiàn)在全國(guó)“各地方有蘇俄領(lǐng)事館做共產(chǎn)黨的政治機(jī)關(guān)，又有蘇俄銀行做共產(chǎn)黨的金融機(jī)關(guān)；這種機(jī)關(guān)不封閉，共產(chǎn)黨的擾亂是不會(huì)停止的?！?927年12月4日，在國(guó)民黨二屆四中全會(huì)預(yù)備會(huì)上，蔣介石提出并使會(huì)議通過(guò)了《對(duì)蘇絕交決議》。蔣介石認(rèn)為，“在革命未成功之前，一定要對(duì)俄絕交；等待我們國(guó)民革命成功以后，再來(lái)設(shè)法恢復(fù)邦交?，F(xiàn)在急需將俄國(guó)領(lǐng)事館及國(guó)營(yíng)商業(yè)機(jī)關(guān)一律關(guān)閉?！雹?1日和13日，蔣介石又兩次公開(kāi)講話，主張即行對(duì)蘇斷交。14日，南京國(guó)民政府宣告對(duì)蘇斷交，以廣州事變中“共產(chǎn)黨藉蘇俄領(lǐng)事館及其國(guó)營(yíng)商業(yè)機(jī)關(guān)為發(fā)縱指示之地，遂致釀成劇變”為由，通令撤銷(xiāo)對(duì)蘇聯(lián)在各地領(lǐng)事的承認(rèn)，停止蘇聯(lián)國(guó)營(yíng)事業(yè)的活動(dòng)②。
15日，南京國(guó)民政府外交部將對(duì)蘇絕交令內(nèi)容通告蘇聯(lián)駐上海總領(lǐng)事，蘇聯(lián)方面反應(yīng)強(qiáng)烈，指責(zé)南京國(guó)民政府的態(tài)度勢(shì)必對(duì)中蘇兩國(guó)關(guān)系帶來(lái)危害。同日，江蘇交涉署限令蘇聯(lián)在江蘇的國(guó)營(yíng)機(jī)關(guān)停止?fàn)I業(yè)，蘇聯(lián)總領(lǐng)事于一周內(nèi)離境③。16日，蘇聯(lián)外交人民委員會(huì)齊契林電命蘇聯(lián)駐上?？傤I(lǐng)事復(fù)照上海交涉員，聲明蘇聯(lián)政府從未承認(rèn)過(guò)南京國(guó)民政府，也不承認(rèn)15日南京國(guó)民政府的通告。
然而，南京國(guó)民政府外交部我行我素，很快制定了限令蘇聯(lián)各地領(lǐng)事及領(lǐng)事館人員離境，所有蘇聯(lián)國(guó)營(yíng)商業(yè)機(jī)構(gòu)一律勒令停業(yè)，調(diào)查蘇聯(lián)僑民人數(shù)并驅(qū)逐出境等對(duì)蘇方針。廣州的張發(fā)奎、陳公博等人在鎮(zhèn)壓中共廣州起義中，包圍搜查蘇聯(lián)駐廣州總領(lǐng)事館，拘捕所有領(lǐng)事館人員，殺害蘇聯(lián)領(lǐng)事館外交人員。12月16日，武漢衛(wèi)戍司令部以“武漢共產(chǎn)黨聯(lián)合蘇俄赤黨，企圖暴動(dòng)，響應(yīng)廣州”的罪名，派兵逮捕蘇聯(lián)領(lǐng)事普歷徹及副領(lǐng)事美寧夫婦，搜查了蘇聯(lián)領(lǐng)事館及法租界，“搜出蘇俄赤黨謀亂證據(jù)甚多，并捕獲赤黨六十余人，內(nèi)僅華人二名，余皆為俄人”④。
蘇聯(lián)在華國(guó)營(yíng)商業(yè)機(jī)構(gòu)，主要集中在上海。12月20日，南京國(guó)民政府成立處理蘇聯(lián)在滬商業(yè)臨時(shí)委員會(huì)，以江蘇交涉員為主席。該委員會(huì)指令遠(yuǎn)東銀行在中方監(jiān)視下繼續(xù)營(yíng)業(yè)；封閉蘇聯(lián)紡織公司；對(duì)中蘇合辦的中東鐵路經(jīng)理處，準(zhǔn)其在監(jiān)督之下繼續(xù)營(yíng)業(yè)。
南京國(guó)民政府撤銷(xiāo)了對(duì)蘇聯(lián)領(lǐng)事的承認(rèn)，關(guān)閉了其管轄區(qū)內(nèi)的所有蘇聯(lián)領(lǐng)事館，但蘇聯(lián)在東北的領(lǐng)事館及商業(yè)機(jī)構(gòu)仍然還在，北京政府派駐莫斯科的代辦并未撤回，因此可以說(shuō)，中蘇雙方還存在著外交關(guān)系。由于南京國(guó)民政府不計(jì)外交與政治后果的魯莽決定，中蘇外交至1927年底實(shí)際上已處于決裂狀態(tài)，為此后的中蘇外交埋下了隱患。
1929年爆發(fā)了中東路事件。
根據(jù)“中俄解決懸案大綱協(xié)定”的規(guī)定，中東路理事會(huì)應(yīng)在最短的時(shí)間內(nèi)修訂《中東鐵路章程》。然而由于事關(guān)國(guó)家利益，理事會(huì)里中蘇人員各占一半，幾乎所有的議案都無(wú)法通過(guò)。蘇聯(lián)局長(zhǎng)獨(dú)攬權(quán)力，不時(shí)侵犯中方利益，雙方矛盾日益尖銳。
1929年3月1日，中東鐵路督辦兼理事長(zhǎng)呂榮寰就中東路管理上的一些問(wèn)題向蘇方副理事長(zhǎng)池爾金提出嚴(yán)重交涉，主要內(nèi)容有：路局長(zhǎng)各種命令及文件，非由華人副局長(zhǎng)簽字無(wú)效；路局所有支出應(yīng)由稽核局同意；路局所有懸案應(yīng)交理事會(huì)解決；路局下屬處、科及沿線段、站，由中蘇兩方平均分配管理；中俄文并用。蘇方不僅對(duì)之毫不理會(huì)，反而占據(jù)路局的機(jī)務(wù)、車(chē)務(wù)、總務(wù)、商務(wù)、財(cái)務(wù)、進(jìn)款六個(gè)重要處長(zhǎng)職位，只將印刷所、圖書(shū)館、天文臺(tái)等無(wú)關(guān)緊要的職位讓給中方。27日，中方提出最低限度解決辦法，但蘇方拒不接受。雙方交涉陷入僵局。
由于中東路糾紛是歷史遺留問(wèn)題，不管蘇方在中東路問(wèn)題上多么強(qiáng)硬，畢竟只是一個(gè)外交問(wèn)題，只能用外交的手段解決。但是，東北行政當(dāng)局在南京國(guó)民政府的支持下，利令智昏地企圖用武力的方式解決，從而使中東路問(wèn)題走到了完全不同的歧路上。
5月27日下午1時(shí)許，東北當(dāng)局派軍人和哈爾濱市第三警察署警官100余人包圍了蘇聯(lián)駐哈爾濱領(lǐng)事館，聲稱接到館內(nèi)正在召開(kāi)第三國(guó)際會(huì)議的密報(bào)⑤,強(qiáng)行對(duì)領(lǐng)事館進(jìn)行搜查，監(jiān)視總領(lǐng)事及館員，查抄了大批文件和檔案，逮捕館內(nèi)其他蘇方人員。審訊結(jié)果，被捕人員均稱是到館內(nèi)“領(lǐng)取護(hù)照”⑥。文件表明，蘇聯(lián)方面有在中國(guó)實(shí)行暗殺政策、預(yù)備暴動(dòng)、發(fā)展宣傳工作、聯(lián)合中國(guó)軍閥、在蒙古組織蒙軍和蘇維埃的布置和關(guān)于如何抵制收回中東路的計(jì)劃及大批宣傳書(shū)籍⑦。
蘇聯(lián)當(dāng)局立即提出強(qiáng)烈抗議。6月2日，蘇聯(lián)代理領(lǐng)事就其駐哈爾濱領(lǐng)事館被搜查事件向東北行政當(dāng)局提出嚴(yán)重抗議，聲明蘇將采取報(bào)復(fù)手段。張學(xué)良以“華當(dāng)局此舉實(shí)屬正當(dāng)”,“今被逮諸人將控以陰謀危害駐在國(guó)之國(guó)家，此實(shí)刑事罪”作答。為防止蘇方報(bào)復(fù)，中國(guó)當(dāng)局暫時(shí)不允許蘇方高級(jí)官員離華⑧。3日，蘇聯(lián)外交人民委員會(huì)委員加拉罕照會(huì)中國(guó)駐蘇代辦，要求立即釋放被捕蘇聯(lián)人，賠償損失，否則今后蘇方將不能保證中國(guó)駐俄公使館及領(lǐng)事館的安全，也不能保證留蘇華僑的安全。照會(huì)極為嚴(yán)重地警告南京國(guó)民政府，“不可更以挑撥行動(dòng)與違反條約以試驗(yàn)蘇聯(lián)政府之忍耐力?！雹?br>國(guó)內(nèi)輿論也傾向于不要把對(duì)蘇關(guān)系徹底破裂，因?yàn)樘K聯(lián)畢竟是中國(guó)的鄰國(guó)，兩國(guó)由于歷史與現(xiàn)實(shí)關(guān)系存在的種種問(wèn)題，只有在中蘇復(fù)交方面解決。然而，南京國(guó)民政府以為蘇聯(lián)政府肯定由于理虧而無(wú)所作為，給東北當(dāng)局發(fā)出了“相機(jī)進(jìn)行”武力占領(lǐng)中東路的指示。
7月10日，東北電政署監(jiān)督蔣斌抵達(dá)哈爾濱，派員強(qiáng)行接收中東鐵路電信機(jī)關(guān)。特區(qū)行政長(zhǎng)官?gòu)埦盎菹铝畈榉馓K聯(lián)遠(yuǎn)東貿(mào)易局、煤油局、商船局、商業(yè)聯(lián)合會(huì)，各職工會(huì)一律解散。中方令白俄黨人接管機(jī)務(wù)處、車(chē)務(wù)處，解散了蘇聯(lián)職工聯(lián)合會(huì)、共青團(tuán)、婦女部、童子軍，逮捕了蘇方人員二百余人。同日，呂榮寰宣布： 自即日起，路局長(zhǎng)以局長(zhǎng)名義發(fā)布的各種命令及文件，非由中方副局長(zhǎng)簽字無(wú)效；車(chē)務(wù)、機(jī)務(wù)、商務(wù)、財(cái)務(wù)、電務(wù)等各處交由中方處長(zhǎng)管理，原由中方人員任職的處維持原狀；路局所有支出應(yīng)由稽核局同意；路局所有懸案應(yīng)交理事會(huì)解決；路局下屬處、科及沿線段、站，由中蘇兩方平均分配管理；中俄文并用。同時(shí)發(fā)表聲明，說(shuō)明中蘇談判過(guò)程，聲明中方所為是遵照政府命令維護(hù)中方利益，希望蘇方執(zhí)行?！疤扔羞`抗，定予斷然處置”⑩。蘇方副理事長(zhǎng)及局長(zhǎng)拒絕聽(tīng)命。11日，呂榮寰下令由中方副局長(zhǎng)范其光代理局長(zhǎng)職務(wù)，驅(qū)逐包括蘇方局長(zhǎng)、副局長(zhǎng)在內(nèi)的約六十余名職員出境。
事件發(fā)生后，蘇方立即派交通次長(zhǎng)謝列布良闊夫來(lái)華進(jìn)行談判。7月13日，蘇聯(lián)政府向中國(guó)政府提出了強(qiáng)烈抗議，要求中蘇雙方“從速召集會(huì)議，解決中東路一切問(wèn)題”;中國(guó)“取消對(duì)中東路的一切不合法行為”; “所有被逮之蘇聯(lián)人員從速釋放”,停止對(duì)蘇聯(lián)機(jī)關(guān)的處置。蘇聯(lián)提出，如果在三日內(nèi)得不到答復(fù)，蘇方“將取用他種方略，以防衛(wèi)蘇聯(lián)原則之權(quán)利”(11)。15日，東三省特區(qū)行政長(zhǎng)官?gòu)埦盎菪紡?qiáng)制取消中東路地畝處，并接收中東路圖書(shū)館(12)。同日，蘇聯(lián)方面在中俄邊境增加兵力，并扣留中方汽車(chē)四百余部。16日，南京國(guó)民政府外交部復(fù)照蘇聯(lián)政府，聲稱此次中東路事件，“純以防止騷亂治安事件之突發(fā)為目的，不得已而有此權(quán)宜之處置。而該省采取此項(xiàng)辦法之時(shí)，仍極審慎，力使范圍不致擴(kuò)大?！闭諘?huì)聲明，事件起自俄方“違背中俄協(xié)定暨中東路管理協(xié)定，其咎不在我方，至為明顯?！敝肛?zé)蘇方無(wú)端拘留、扣押華僑千余人的行為；建議雙方釋放所拘僑民，保證僑民正當(dāng)權(quán)益；對(duì)于蘇方照會(huì)的要求未予正面答復(fù)(13)。17日，國(guó)民黨中宣部發(fā)表談話聲稱：中方收回中東路，是為廢除不平等條約實(shí)現(xiàn)平等條約的努力，希望中蘇雙方以和平手段交涉(14)。
18日，蘇聯(lián)政府發(fā)出最后通牒，宣布召回蘇聯(lián)駐中國(guó)使館及僑務(wù)代表，召回中東鐵路蘇聯(lián)所派人員，斷絕中蘇間鐵路交通，請(qǐng)中國(guó)駐蘇聯(lián)使領(lǐng)館人員迅速離蘇聯(lián)國(guó)境，蘇聯(lián)政府并聲明保留1924年奉俄、中俄協(xié)定之一切權(quán)利(15)。19日，南京國(guó)民政府外交部發(fā)表聲明駁斥蘇聯(lián)政府的最后通牒，對(duì)蘇外交一反弱國(guó)姿態(tài)。宣言聲稱：“倘蘇俄仍悍然侵我自衛(wèi)之權(quán)，則破壞和平之責(zé)任，全在蘇俄而不在中國(guó)也”,“蘇聯(lián)政府實(shí)行斷絕中俄鐵路交通，當(dāng)然應(yīng)負(fù)破壞國(guó)際交通之全責(zé)。”(16)
中蘇雙方在中東路事件上毫不讓步，而兩國(guó)關(guān)系并未立即中斷。蘇聯(lián)駐哈爾濱總領(lǐng)事梅立尼果夫在回國(guó)前，專門(mén)拜會(huì)了哈爾濱外交交涉員蔡運(yùn)升、吉林省長(zhǎng)張作相，進(jìn)行了有關(guān)中東路的會(huì)談，但并無(wú)結(jié)果。
中蘇絕交后，蘇聯(lián)方面調(diào)動(dòng)軍隊(duì)在中蘇邊境屯集，邊境局勢(shì)頓時(shí)緊張起來(lái)。18日晚7時(shí)，蘇聯(lián)軍隊(duì)派飛機(jī)進(jìn)入中國(guó)境內(nèi)綏芬河一帶，并向中方開(kāi)槍挑釁。南京國(guó)民政府外交部致電駐德公使蔣作賓向蘇方質(zhì)問(wèn)，蘇方答復(fù)是為了打擊白俄力量，希望中方配合。
21日，南京國(guó)民政府召集會(huì)議，議決對(duì)蘇外交應(yīng)持和平態(tài)度。即使蘇軍對(duì)中國(guó)采取軍事行動(dòng)，中方除必要的自衛(wèi)外，要忍耐克制。會(huì)議決定，根據(jù)國(guó)際聯(lián)盟盟約，將中蘇沖突提交國(guó)際聯(lián)盟行政會(huì)公斷。隨后，蔣介石發(fā)表《告全國(guó)將士書(shū)》、《告西北將士書(shū)》,要求三軍將士“一心一德，同生同死”(17)。戴季陶發(fā)表關(guān)于中東路的談話，重申南京國(guó)民政府的立場(chǎng)，指責(zé)蘇聯(lián)在中國(guó)國(guó)內(nèi)進(jìn)行意在顛覆南京國(guó)民政府的行為，聲明中國(guó)政府對(duì)中東路的作法實(shí)屬“萬(wàn)不得已之辦法”(18)。王正廷甚至聲稱：“若俄必出于犯罪行為，則不特為世界公理所不容，而在吾國(guó)為自衛(wèi)計(jì)，為民族地位計(jì)，亦‘寧為自由鬼，不愿為不自由人’?！?19)態(tài)度極為強(qiáng)硬。
20日，蘇聯(lián)軍隊(duì)無(wú)故扣留中方正常航行在烏蘇里江上中方水域的八艘輪船。21日，東北吉林交涉署向蘇方提出抗議。南京國(guó)民政府則通電全國(guó)，要求各地對(duì)蘇方?jīng)Q不要輕啟兵釁。
8月27日，在德國(guó)政府居間調(diào)停下，中國(guó)駐德公使蔣作賓與蘇方代表在德國(guó)進(jìn)行談判。雙方的立場(chǎng)始終無(wú)法接近，談判遂告停止。
在談判桌上得不到的東西，往往要訴諸武力。10月12日凌晨，蘇聯(lián)出動(dòng)軍艦九艘，步兵3 000余人，在18架飛機(jī)的配合下，攻克重兵防守的中蘇邊境要地三江口、同江；中方軍艦四艘、拖船一艘被擊沉，傷亡七百余人；蘇方損失艦艇三艘，小船四艘。隨后，蘇軍揮師猛攻，11月17日占領(lǐng)札蘭諾爾和滿洲里。全國(guó)為之震動(dòng)。
慌了手腳的南京國(guó)民政府，立即向《非戰(zhàn)公約》簽字國(guó)求助。12月3日，美、英、法等國(guó)照會(huì)中蘇兩國(guó)，聲明“對(duì)在滿洲發(fā)生之中蘇沖突事件，認(rèn)為最大之遺憾。目前中蘇兩國(guó)最應(yīng)加以充分之注意者，即中蘇兩國(guó)同為《非戰(zhàn)公約》與約國(guó)，對(duì)于維持世界和平，俱應(yīng)負(fù)維持之責(zé)。是以英、美、法國(guó)政府亟盼中蘇雙方即日停止戰(zhàn)斗行為，用和平方法解決目前之糾紛”。外交部當(dāng)日即答復(fù)英、美兩國(guó)，表明中國(guó)恪守《非戰(zhàn)公約》的立場(chǎng)(20)。而蘇聯(lián)政府則認(rèn)為，英、美此舉是“無(wú)理由壓迫”,而“不能視為友誼的行動(dòng)”。蘇聯(lián)“不能承認(rèn)任何其他方面之干涉”(21)。
同日，在南京國(guó)民政府主動(dòng)降低談判條件的情況下，中方代表蔡運(yùn)升與蘇方代表西門(mén)諾夫斯基在尼闊里司基烏蘇里斯克達(dá)成協(xié)議。12月16日，雙方在伯力正式簽署了“中蘇伯力會(huì)議議定書(shū)”。該“議定書(shū)”規(guī)定：中方撤銷(xiāo)中東路理事會(huì)理事長(zhǎng)呂榮寰職務(wù)，中方遵守1924年奉俄、中俄協(xié)定，盡力解決中蘇沖突釋放被捕蘇方人員，恢復(fù)蘇方在東三省的領(lǐng)事館及商業(yè)機(jī)關(guān)，驅(qū)逐白黨軍隊(duì)；蘇方推薦新人擔(dān)任中東路正副局長(zhǎng)，蘇方保證執(zhí)行中蘇間所有協(xié)定，釋放被捕中方人員，交還扣留中方物資。有關(guān)中東路爭(zhēng)議，雙方定于1930年1月25日在莫斯科中蘇會(huì)議進(jìn)行討論(22)。
“議定書(shū)”基本上接受了蘇方的全部條件，以致蔣作賓極為不滿地評(píng)論說(shuō)：“既愿接受此低條件，何不告知？朝有電來(lái)，夕即可與俄人堂堂正正平等發(fā)布共同宣言，”同時(shí)還可以“表示吾國(guó)酷愛(ài)和平，相當(dāng)讓步，非如今日，形同乞和投降”(23)。
“議定書(shū)”簽訂后，中東路恢復(fù)原狀，蘇方軍隊(duì)開(kāi)始撤退。中蘇間有關(guān)中東路的爭(zhēng)議告一段落。
中東路事件的起因，是由于蘇聯(lián)指派的中東路管理人員獨(dú)斷專行，蔑視中方，從而造成雙方利益相爭(zhēng)，由于有協(xié)定在前，應(yīng)該對(duì)爭(zhēng)議以外交手段解決。然而，并無(wú)實(shí)力的南京國(guó)民政府，卻利令智昏地指令東北當(dāng)局貿(mào)然使用武力，結(jié)果適得其反。時(shí)任中國(guó)駐德公使蔣作賓一針見(jiàn)血地評(píng)論：中東路事件，是中方自己“無(wú)故挑釁，又無(wú)故投降，辱國(guó)喪權(quán)，莫此為甚，國(guó)際地位即從此降落，尤以國(guó)民政府之聲譽(yù)掃地矣！”(24)這個(gè)評(píng)價(jià)是切實(shí)的。