隨著馬克思主義思潮的廣泛傳播，中國無產(chǎn)階級登上政治舞臺，中國共產(chǎn)黨誕生了。
這一無產(chǎn)階級革命政黨的出現(xiàn)，有其歷史必然。無數(shù)仁人志士，為了中國的獨立與富強屢仆屢起，皆功虧一簣。1919年前后，工人階級已達200萬左右，分布在上海、天津、武漢、廣州等近代工業(yè)較為發(fā)達的城市中。五四運動中，上海工人為聲援愛國學生率先舉行罷工斗爭，工人階級作為獨立政治力量登上政治舞臺，由自在階級成為自為階級。1920年5月1日，上海5000多名工人參加了世界運動紀念大會，提出八小時工作、八小時休息、八小時教育的“三八制”要求。
新式知識群體中，許多留學生接觸到馬克思主義學說，成為早期馬克思主義者。馬克思主義思潮成為新思潮的主流。他們也尋求著這一先進理論與中國實踐的契合點。在中國工人階級力量比較幼弱的情況下，這批先進的知識分子成為中共最早的發(fā)起者、組織者。李漢俊在1919年9月《民國日報》副刊《覺悟》發(fā)表日本山川菊榮的《世界思潮之方向》譯文，在后記中說：“人家叫我做民黨社會黨，我應該在這點上有切實的打算?！边@是早期馬克思主義者最早公開表示出組黨的愿望。
中國共產(chǎn)黨的創(chuàng)立，得到了共產(chǎn)國際的幫助。1919年3月2日，共產(chǎn)國際(亦稱第三國際)在莫斯科成立，總部設在莫斯科，共有57個支部。它是指導世界共產(chǎn)主義運動的總機構。
1920年4月初，維經(jīng)斯基率記者團來華。維經(jīng)斯基(1893—1953)出生于俄國維切步斯克州，出身工人，在美國參加社會黨，1918年回國參加聯(lián)共(布)黨。維經(jīng)斯基到中國，是經(jīng)共產(chǎn)國際批準，俄共(布)遠東局海參崴處派出的，目的在同中國的革命組織建立聯(lián)系。他以《生活報》記者的身份、籌辦組織華俄通訊社的名義，在中國開展活動。在北京，他會見了李大釗，并同北京大學的進步學生取得聯(lián)系，進行座談，用英語直接同學生交換意見。在同學生座談時，他曾暗示說，你們在座的同學參加了五四運動，又在研究馬克思學說，都是當前中國革命需要的人才，要好好學習，要了解蘇俄十月革命，中國應有一個像俄國共產(chǎn)黨那樣的組織。他還多次約北大學生到他的寓所漫談。
在上海，維經(jīng)斯基見到了中國新知識界的領袖陳獨秀。他的本意是，“把《新青年》、《星期評論》、《時事新報》結合起來，乘五四運動的高潮建立一個革命同盟，并由這幾個刊物的主持人物聯(lián)合起來，發(fā)起成立中國共產(chǎn)黨或是中國社會黨?！雹俚稌r事新報》的張東蓀、《星期評論》的戴季陶很快就退出了。據(jù)周佛海稱：“當時有第三國際遠東代表俄國人維經(jīng)斯基在座。維大意說：‘中國現(xiàn)在關于新思想的潮流，雖然澎湃，但是第一太復雜，有無政府主義、工團主義、社會民主主義、基爾特社會主義，五花八門，沒有一個主流，使思想界成為混亂局面。第二，沒有組織。做文章，說空話的人多，實際行動，一點都沒有。這樣決不能推動中國革命?！慕Y論，就是希望我們組織‘中國共產(chǎn)黨’。當天討論沒有結果，東蓀是不贊成的，所以以后的會議，他都沒有參加。我和雁冰是贊成的。經(jīng)過幾次會商之后，便決定組織起來。南方由仲甫負責，北方由李守常(大釗)負責。當時所謂南陳北李。上海當時加入的有邵力子、沈玄廬等。戴季陶也是一個。不過他說，孫先生在世一日，他不能加入別黨，所以《中國共產(chǎn)黨黨綱》的最初草案，雖然是他起草的，他卻沒有加入。這個時候，只籌備組織，還沒有正式成立。預備在一年之中，于北京、漢口、長沙、廣州等地，先成立籌備性質(zhì)的組織，然后于第二年夏天，開各地代表大會，正式成立?！雹?br>1920年暑期，當激進學生張國燾去拜訪陳獨秀時，他明確提出：“研究馬克思主義現(xiàn)在已經(jīng)不是最主要的工作，現(xiàn)在需要立即組織一個中國共產(chǎn)黨?！碑攺垏鵂c回到北京轉達陳獨秀的看法時，李大釗“略經(jīng)考慮，即無保留的表示贊成。他指出目前的問題主要在于組織中國共產(chǎn)黨的時機是否已經(jīng)成熟，但陳獨秀先生對南方的情況比我們知道得更清楚，判斷自也較為正確，現(xiàn)在他既已實際展開活動，那末我們就應該一致進行”③。
1920年5月由陳獨秀發(fā)起成立上海馬克思主義研究會。會員有沈雁冰、李達、李漢俊、陳望道、邵力子等。6月，陳獨秀等醞釀成立上海共產(chǎn)黨。不久，華俄通訊社成立，由楊明齋任社長，從1920年7月至一大前后，華俄通訊社先后在《新青年》、上海《民國日報》等報刊發(fā)表140多篇報道，翻譯報道了大量有關蘇俄的真實情況。8月正式成立了上海共產(chǎn)主義小組，參加者有陳獨秀、李漢俊、李達、陳望道、俞秀松等，成為中國共產(chǎn)黨的發(fā)起組?！缎虑嗄辍穭t由同年9月起成為中共上海發(fā)起組的機關刊物。
1920年7月，共產(chǎn)國際二大在莫斯科召開，俄國共產(chǎn)黨華員局的代表劉紹周參加了這次大會。大會通過列寧關于民族殖民地問題的提綱，對東方共產(chǎn)主義運動的關注是這次會議的特色。
其他早期馬克思主義者也在探索成立中國共產(chǎn)黨的問題。蔡和森到法國后，對國際共產(chǎn)主義運動十分關注。在南陳北李相約建黨之際，他也和國內(nèi)的毛澤東討論了建黨問題。在1920年9月給毛澤東的信中，蔡和森明確提出，世界大勢所趨，中國民眾運動幼稚，“非組織與俄一致的(原理方法都一致)共產(chǎn)黨，則民眾運動、勞動運動、改造運動皆不會有力，不會徹底?！彼€構思了建立黨組織的步驟：“一、結合極有此種了解及主張的人組織一個研究宣傳的團體及出版物。二、普遍聯(lián)絡各處做一個要求集會、結社、出版、自由的運動，取消治安警察法及報紙條例。三、嚴格的物色確實黨員，分布各職業(yè)機關、工廠、農(nóng)場、議會等處。四、顯然公布一種有力的出版物，然后明目張膽正式成立一個中國共產(chǎn)黨?！泵珴蓶|在回信中贊嘆說：“你這一封信見地極當，我沒有一個字不贊成?！敝劣诮h工作，“黨一層陳仲甫先生等已在進行組織。出版物一層上海出的《共產(chǎn)黨》,你處諒可得到，頗不愧‘旗幟鮮明’四字(宣言即仲甫所為)?！雹?br>除上海外，各地也紛紛出現(xiàn)早期共產(chǎn)黨組織，名稱不一，有的直接叫共產(chǎn)黨，有的叫支部，有的叫小組，后統(tǒng)稱共產(chǎn)主義小組。1920年10月，在原北大馬克思學說研究會的基礎上，北京共產(chǎn)主義小組成立，主要成員有李大釗、鄧中夏、高君宇、張國燾、張申府、黃日葵、劉仁靜、羅章龍等。李漢俊曾同董必武等磋商在武漢建立黨組織，劉伯垂路經(jīng)上?；匚錆h時同陳獨秀接觸，被陳吸收入黨，也返回武漢從事建黨活動，1920年秋，劉伯垂、董必武、陳潭秋、包惠僧、鄭凱卿等，在武漢成立黨的支部，由包惠僧任書記，以武昌山前多公祠堂為活動地點，以律師事務所的名義作掩護。1920年冬，濟南也秘密成立共產(chǎn)主義小組，成員有王盡美、鄧恩銘、王翔千、王復元等。在廣州，1920年夏，蘇俄代表曾幫助建立起參加者主要是無政府主義者的黨組織。1921年初，陳獨秀到廣州后幫助改組了這個組織，與原北大畢業(yè)生陳公博、譚平山、譚植棠等在重新組織廣東共產(chǎn)黨支部。在旅法、旅日留學生中也出現(xiàn)了共產(chǎn)主義小組。1920年6月，施存統(tǒng)、周佛海留日學生組成了東京留學生共產(chǎn)主義小組。1921年2月，旅法勤工儉學學生中也成立共產(chǎn)主義小組，周恩來、趙世炎、張申府、劉清揚、陳公培等是最早的成員。
上海中共發(fā)起組起了黨的臨時中央的作用。1920年11月7日，在十月革命三周年紀念日之際，上海發(fā)起組創(chuàng)刊《共產(chǎn)黨》月刊，宣言：“要想把我們的同胞從奴隸境遇中完全救出，非由生產(chǎn)勞動者全體結合起來，用革命的手段打倒本國外國一切資本階級，跟著俄國共產(chǎn)黨一同試驗新的方法不可?！雹葸@是中國共產(chǎn)黨的第一個黨刊，16開本，主編李達。到次年7月7日停刊時共出六期?！豆伯a(chǎn)黨月刊》以大量篇幅宣傳了馬克思主義的建黨思想和俄國共產(chǎn)黨的情況，幫助中國共產(chǎn)黨的籌建者們提高了對黨的性質(zhì)、綱領、原則的認識，對全國性的統(tǒng)一的共產(chǎn)黨的誕生起了思想上的催生作用。
1920年11月，上海小組擬定一份《中國共產(chǎn)黨宣言》,“共產(chǎn)主義者的理想”對于經(jīng)濟方面的見解是廢除私有制，實行公有制；對于政治方面的見解是廢除政權；對于社會方面的見解是無階級的社會。“共產(chǎn)主義者的目的”談道：“共產(chǎn)主義者的目的是要按照共產(chǎn)主義者的理想，創(chuàng)造一個新的社會。但是要使我們的理想社會有實現(xiàn)之可能，第一步就得鏟除現(xiàn)在的資本制度。”“階級爭斗就是打倒資本主義的工具?！痹谡劦诫A級斗爭的最近狀況時指出，“一九一七年十一月俄羅斯無產(chǎn)階級革命勝利的結果，使俄羅斯的階級爭斗變作勞農(nóng)專政的方式。所以在其他國家內(nèi)的階級爭斗也日見緊迫，他的趨向是向著與俄羅斯的階級爭斗一樣的方式——就是無產(chǎn)階級專政?！雹捱@一宣言起到了臨時黨綱的作用，指導了各地的建黨實踐。上海小組還積極開展研究，宣傳馬克思主義，同各種非馬克思主義思潮進行斗爭。其中，在《新青年》等刊物上發(fā)起的關于社會主義的討論、關于同無政府主義者的論爭等，擴大了馬克思主義思想的影響。
各地共產(chǎn)主義小組還積極投身于組織領導早期工人運動。1920年8月，上海小組創(chuàng)辦了面向工人的《勞動界》周刊。李漢俊以《為什么要印這個報》為題做了發(fā)刊詞，“為什么要印這個報？因為工人在世界上是最苦的?！覀冇∵@個報，就是要教我們中國工人曉得他們應該曉得的事情。我們中國工人曉得他們應該曉得他們的事情了，或者將來要苦得比現(xiàn)在好一點。”辟有國外勞動界、國內(nèi)勞動界、演說、讀者投稿、時事、調(diào)查等十個欄目。該刊語言通俗樸素，深受工人喜愛。10月3日，上海機器工會開發(fā)起會，各工廠到會約七八十人。楊明齋作為名譽會員發(fā)表演說。該會于11月正式成立。出版會刊《機器工人》。12月，上海印刷工會建立，會刊《世友畫報》。在北京，當?shù)毓伯a(chǎn)主義小組于11月7日創(chuàng)辦《勞動者》周刊，以提高工人覺悟、促進工人團結、推動工人運動發(fā)展為宗旨，一改以前“只向智識階級作學理的宣傳，而不向無產(chǎn)階級作實際的運動”的偏誤。以后，又創(chuàng)辦《工人周刊》,辟有工人常識、工人之聲等欄目。在武漢，當?shù)攸h組織發(fā)動了漢口租界人力車夫反對資本家加租的罷工。廣州小組則出版《勞動者》周刊，創(chuàng)辦機器工人夜校等。1921年5月1日，長辛店上千名工人參加紀念五一國際勞動節(jié)大會，成立了工人俱樂部。
中共早期組織還積極領導青年運動。1920年8月，在上海共產(chǎn)主義小組領導下，成立了社會主義青年團，書記俞秀松。北京、長沙、廣州、武漢等地也紛紛成立了社會主義青年團。
1920年9月，上海黨組織舉辦外國語學社，地址漁陽里6號。楊明齋主管教務。維經(jīng)斯基夫人庫茲涅佐娃主講俄文，袁振英、沈雁冰教授英文，李漢俊授法文課，李達講日文課。學員多時達五六十人，1921年間，先后有二十多位學生被送到莫斯科東方大學學習，包括劉少奇、羅亦農(nóng)、任弼時、蕭勁光等。學社培養(yǎng)了一批優(yōu)秀的中共早期干部。
關于黨的名稱，也由“社會黨”轉而確定為“共產(chǎn)黨”。1920年9月1日，陳獨秀《對時局的我見》一文中談及“吾黨”,使用“社會黨”的名稱。后來征詢李大釗的意見，確定定名為中國共產(chǎn)黨。
1921年1月，李大釗撰文指出：“中國現(xiàn)在既無一個真能表現(xiàn)民眾勢力的團體，C派的朋友若能成立一個強固的精密的組織，并注意促進其分子之團體的訓練，那么中國徹底的大改革，或者有所附托！”⑦同年3月，李大釗發(fā)表《團體的訓練與革新的事業(yè)》,提出在發(fā)達的民眾運動基礎上建立新式政黨，中國共產(chǎn)主義者建立的政黨要與各國共產(chǎn)主義者的建黨活動相呼應。4月7日，列寧起草的《加入共產(chǎn)國際條件》譯文發(fā)表在《共產(chǎn)黨》第3號，月刊稱贊該文獻“這正是救濟中國人沉痛的無上妙藥”,“一是大膽地宣傳實行共產(chǎn)的革命，二是斷然與黃色的改良派和平主義斷絕關系”。
1921年6月，馬林以日本《東方經(jīng)濟學家》雜志記者的身份，作為共產(chǎn)國際派往中國的正式代表，到達上海。馬林，出生在荷蘭，曾在荷屬殖民地印度尼西亞從事共產(chǎn)主義活動。1920年出席共產(chǎn)國際第二次代表大會，討論民族和殖民地問題時建議將第三國際關于民族殖民地問題的提綱翻譯成東方語言，在中國和印尼革命者中散發(fā)，組織東方的革命者到俄國接受理論教育等。馬林一出現(xiàn)，荷蘭駐滬領事即向荷蘭駐華公使報告“從殖民屬地驅逐出境的共產(chǎn)黨人斯內(nèi)夫利特”已乘“英斯布魯克”號汽輪從新加坡來上海，將于6月初抵滬。同時向上海工部局通告了情況。馬林來華，使中共的正式建立，提上了議事日程。
據(jù)李達回憶，會議通知是由他發(fā)出的， “6月初旬，馬林(荷蘭人)和尼可洛夫(俄人)由第三國際派到上海來，和我們接談了以后，他們建議我們應當及早召開全國代表大會，宣告黨的成立。于是由我發(fā)信給各地黨小組，各派代表二人到上海開會……”⑧每位代表附寄路費一百元。
各地代表陸續(xù)到達上海。據(jù)謝覺哉6月29日日記，“午后6時叔衡往上海，偕行者潤之，赴全國○○○○○之召”。其中省略的部分，即“共產(chǎn)主義者”。
據(jù)一大參加者陳潭秋的回憶，“1921年6月的下半月，在上海法租界薄柏路的女子學校，突然來到了九位客人。他們都下榻于這學校的樓上。在學校的樓下，除掉廚子和校役以外誰也沒有，因為學生和教員都放了暑假。一個認識的校役則被請為大家每日做飯。另外，他的任務，注意不放一個生人進來。假使不是認識的人向廚子解釋，那他會根本不知他們是誰，因為他不懂他們的土話，他們講的都不是上海話。有的講湖南話，有的講湖北話，而有些則講北京話?！边@些來自四面八方的陌生人，便是中共一大的代表們。
1921年7月23日，中共一大正式召開。上海代表李達、李漢俊，北京代表張國燾、劉仁靜，湖南代表毛澤東、何叔衡⑨,湖北代表董必武、陳潭秋，山東代表王盡美、鄧恩銘，廣州小組代表陳公博，在日本的代表周佛海。包惠僧作為陳獨秀指派的代表參加了會議。
這是一次薈萃了精英的聚會。李達、李漢俊兩位上海代表已發(fā)表諸多譯著，在馬克思主義思潮的傳播中貢獻突出；在籌備、 召集一大過程中又做了許多具體工作。張國燾(1897—1979),江西萍鄉(xiāng)人，先后在北大理科預科、哲學系學習，是五四運動的學生領袖之一。劉仁靜(1902—1986),湖北應城人，北大學生，讀了許多馬恩著作，參加一大時年僅19歲，是最年輕的代表。張、劉深受李大釗的影響。毛澤東(1893—1976),湖南湘潭人，長沙學生運動領袖，新民學會的骨干，時為湖南第一師范附屬小學主事，在一大召開前，就和蔡和森通信討論建立中國共產(chǎn)黨的問題。何叔衡(1876—1935),湖南寧鄉(xiāng)人，是毛澤東的同事，他雖出身秀才，卻“爭盼求新學”,是代表中年齡最大者。董必武(1886—1975),湖北黃安人，武漢中學校長。陳潭秋(1896—1943),湖北黃岡人，畢業(yè)于國立武昌高等師范學校，后任教武漢中學，兼職湖北女子師范學校，兩人均是武漢教育界的激進分子，影響了一批進步學生。王盡美(1898—1925),山東莒縣人，五四期間是山東省立第一師范學校的學生。鄧恩銘(1901—1931),貴州荔波人，水族，是一大代表中惟一的少數(shù)民族，五四期間就讀于濟南省立第一中學。王、鄧均是山東學生界活躍的領袖人物。陳公博(1892—1946),廣東南海人，北大畢業(yè)生，在廣州主編《廣東群報》宣傳新文化，名噪一時。周佛海(1897—1948),湖南沅陵人，留日學生，通過張東蓀與陳獨秀相識，參與陳獨秀、維經(jīng)斯基等組織的建黨籌備活動。包惠僧(1894—1979),湖北黃岡人，畢業(yè)于湖北省第一師范學校，曾做新聞記者，受陳獨秀影響而投身革命。
陳獨秀沒有參加會議，但致函會議建議著重討論：“一曰培植黨員；二曰民主主義之指導；三曰紀律；四曰慎重進行發(fā)動群眾。政權問題，因本黨尚未成立，應俟諸將來，而先盡力于政治上之工作?！崩畲筢撘惨蛐辗泵?，赴會太引人注目而未參加。
會議在上海法租界貝勒路樹德里3號(現(xiàn)興業(yè)路76號)李漢俊的住處進行，由張國燾主持，毛澤東、周佛海擔任記錄。
共產(chǎn)國際執(zhí)行委員會委員馬林、共產(chǎn)國際遠東書記處代表尼科爾斯基出席了會議。會上，馬林在發(fā)言中談到他在爪哇的活動，建議中國同志要特別注意建立工人的組織。尼科爾斯基(1898—1943)介紹了遠東局成立的情況和俄國的狀況。會議根據(jù)他的建議，決定打電報給伊爾庫茨克，告知代表大會的進程。大會還根據(jù)馬林的建議，決定選出一個起草綱領和工作計劃的委員會，以兩天時間起草計劃和綱領，這期間沒有開會。
一份俄文檔案材料是關于一大的最早的文字敘述：“現(xiàn)在共有六個小組，有五十三個黨員。代表大會預定六月二十日召開，但是來自北京、漢口、廣州、長沙、濟南和日本的各地代表，直到七月二十三日才全部到達上海，于是代表大會開幕了。參加大會的有十二名代表，他們來自七個地方，包括上海在內(nèi)，兩個地方各有一名代表，五個地方各有兩名代表?！薄爸飨瘡埻驹诘谝淮螘h上說明了這次代表大會的意義，大會必須制定綱領和實際工作計劃。擬定了議事日程，聽取了關于各個地方小組的活動及其總的情況的報告。這一共占用了兩天時間。這些報告里都提到了以下三點：黨員很缺少，必須增加黨員，組織工人的方法和進行宣傳工作的方法?！雹?br>關于“黨員能否得到執(zhí)行委員會許可做官和做國會議員”問題，代表們產(chǎn)生了分歧?！霸诘谒拇螘h上，辯論更加激烈了。一方堅持認為，采納國會制會把我們的黨變成黃色的黨，他們以德國社會民主黨的例子證明，人們加入國會就會逐漸放棄自己的原則，成為資產(chǎn)階級的一部分，變成叛徒，把國會制認為是斗爭和工作的惟一方式。為了不同資產(chǎn)階級采取任何共同行動，為了集中我們的力量進攻，我們不應當參加國會，而應當在國會外進行斗爭。”“另一方堅持主張，我們必須把公開的和秘密的工作結合起來。如果我們不相信在二十四小時之內(nèi)可以把國家消滅掉，不相信總罷工會被資本家鎮(zhèn)壓下去，那么政治活動就是必要的”,認為“利用其他被壓迫黨派在國會中的共同行動，也可以部分地取得成就。”“至于談到我們是否應該做官的問題，這個問題有意識地回避了，但是，我們一致認為不應當做部長、省長，一般的不應當任重要行政職務。在中國，‘官’在所有這些職務上。但是，我們允許我們的同志做類似廠長這樣的官。”
關于加入第三國際問題，李漢俊認為，現(xiàn)在共產(chǎn)主義有兩種形式，一種是俄式的，主張專政；一種是德式的，主張民主。應先派遣同志前往各國考察，才能決定是否加入。
關于對黨的基本任務與組織原則的爭論，陳潭秋在回憶中談到，李漢俊“不贊成組織嚴密的、戰(zhàn)斗的工人政黨，而主張團結先進知識分子，公開建立廣泛的和平研究馬克思主義理論的政黨?；谕瑯拥挠^點，他提出黨員的條件是不論成分，學生也好，大學教授也好，只要是信仰馬克思主義，了解馬克思主義與宣傳馬克思主義的即可入黨。至于是否實際參加黨的一定組織擔負黨的一定工作，他認為是不關重要的。當時李達與陳公博擁護李漢俊的觀點”?！傲硪环矫媸且詣⑷熟o為首的 ‘左派’。他主張以無產(chǎn)階級專政為直接斗爭的目標，反對參加資產(chǎn)階級民主運動，反對任何合法運動，認為知識分子都是資產(chǎn)階級的思想代表，一般應拒絕其入黨。包惠僧是贊成劉仁靜的意見”?！按髸蠖鄶?shù)代表，嚴厲批評了兩方面的錯誤意見，最后在原則上通過一個基本立場，以實現(xiàn)無產(chǎn)階級專政為黨的基本任務，但在過渡階段的斗爭策略上，不但不拒絕而且應當積極組織無產(chǎn)階級來參加領導資產(chǎn)階級性的民主運動?！?
一個意外的插曲中斷了會議的進程。7月30日晨，一個陌生人闖入會場，稱找社聯(lián)的王主席。富有地下工作經(jīng)驗的馬林立即指示代表們立即休會撤離。除陳公博和房主李漢俊外，代表們即刻轉移了。
“不想馬上便來了一個法國總巡，兩個法國偵探，兩個中國偵探，一個法兵，三個翻譯。那個法兵更是全副武裝，而兩個偵探，也是猙眉怒目，要馬上拿人的樣子?！?br>搜查持續(xù)了一個多鐘頭。陳公博因系廣東人，普通話不標準，被警官誤認為是日本共產(chǎn)黨人，詳加盤問。對于兩個外國人，李漢俊也以是北大的教授、英國人加以搪塞。巡警們“什么都看到，惟有擺在抽屜一張共產(chǎn)黨組織大綱草案，卻始終沒有注意，或者他們注意在軍械罷，或者他們注意在隱秘地方而不注意公開地方罷，或者因為那張大綱寫在一張薄紙上而又改得一塌糊涂，故認為一張無關重要的碎紙罷，連看也不看。”
李家同時是新時代叢書社通訊處，出版機構集會商量出版事宜是無可非議的。最后，領頭的巡捕不得不對他們說：“看你們的藏書可以確認你們是社會主義者。但我以為社會主義或者將來對于中國很有利益，但今日教育尚未普及，鼓吹社會主義，就未免發(fā)生危險。今日本來可以封房子，捕你們，然而看你們還是有知識身份的人，所以我也只好通融辦理……”?
突遭變故，大會不得不另擇地點進行。有人建議到杭州西湖，但也因游人太多而作罷。李達夫人王會悟建議到她的家鄉(xiāng)嘉興南湖。故大會的最后一天轉到浙江嘉興南湖上一只游船上繼續(xù)?。代表們以游湖、打麻將作掩護。
會議討論了當前的政治形勢及黨的基本任務，通過了必須推翻資本家階級的政權，建立無產(chǎn)階級專政，消滅私有制，聯(lián)合第三國際的黨的綱領：
一、本黨定名為“中國共產(chǎn)黨”。
二、本黨綱領如下：
(1)革命軍隊必須與無產(chǎn)階級一起推翻資本家階級的政權，必須支援工人階級，直到社會的階級區(qū)分消除為止；
(2)承認無產(chǎn)階級專政，直到階級斗爭結束，即直到消滅社會的階級區(qū)分；
(3)消滅資本家私有制，沒收機器、土地、廠房和半成品等生產(chǎn)資料，歸社會公有；
(4)聯(lián)合第三國際。
黨綱還規(guī)定：“我們黨承認蘇維埃管理制度，要把工人、農(nóng)民和士兵組織起來，并以社會革命為自己政策的主要目的。中國共產(chǎn)黨徹底斷絕與資產(chǎn)階級的黃色知識分子及其類似的其他黨派的任何聯(lián)系?！痹邳h的組織方面，“凡承認本黨綱領和政策，并愿成為忠實黨員的人，經(jīng)黨員一人介紹，不分性別、國籍，均可接收為黨員，成為我們的同志。但在加入我們隊伍之前，必須與企圖反對本黨綱領的黨派和集團斷絕一切聯(lián)系?！苯邮招曼h員的手續(xù)規(guī)定，候補黨員必須接受其所在地的委員會的考察，考察期限至少為兩個月。考察期滿后，經(jīng)多數(shù)黨員同意，始得被接收入黨。在機構建設方面，凡有黨員五人以上的地方，應成立委員會。委員會的成員經(jīng)當?shù)匚瘑T會書記介紹，可轉到另一個地方的委員會。凡黨員不超過十人的地方委員會，應設書記一人；超過十人的應設財務委員、組織委員和宣傳委員各一人；超過三十人的，應從委員會的委員中選出一個執(zhí)行委員會。地方委員會的財務、活動和政策，應受中央執(zhí)行委員會的監(jiān)督。委員會的黨員人數(shù)超過五百，或同一地方設有五個委員會時，應由全國代表會議委派十人組成執(zhí)行委員會。如上述要求不能實現(xiàn)，應成立臨時中央執(zhí)行委員會。黨綱還規(guī)定黨員除士兵、警察、職員外，如非由于法律的迫使和黨的特別允許，不得擔任政府的委員或國會議員?。
會議確定黨在當前的“基本任務是成立產(chǎn)業(yè)工會”、“黨應在工會里灌輸階級斗爭的精神”?！皼Q定接受黨員要特別謹慎，嚴格審查”,鑒于當時黨“幾乎完全由知識分子組成”,大會決定要特別注重組織工人，以共產(chǎn)主義精神教育他們。
大會通過了有關決議案。對工人組織、宣傳、工人學校、工會研究機構、對現(xiàn)有政黨的態(tài)度、黨與第三國際的關系作出決議，確定黨的中心工作是加強對工人運動的領導，在所有工業(yè)部門設立工人補習學校，啟發(fā)他們組織工會的需要。黨的宣傳工作必須置于中央委員會或臨時中央執(zhí)行委員會管理之下，中央或地方刊物必須由黨員直接管理和編輯。應組織工人領袖和黨員組成研究勞工運動的機構，教授組織產(chǎn)業(yè)工會的方法。在與其他黨派關系上，對現(xiàn)存政黨應采取獨立的進取的政策，不與其他黨派或社團發(fā)生關系。在同第三國際的關系上，黨的中央機構應每月向第三國際提出報告，必要時應派特別全權代表駐第三國際遠東處?。
代表研究了工作計劃。在對待其他黨派的態(tài)度問題上有短暫的爭論。有人認為不論在理論上和實踐上，無產(chǎn)階級應該永遠與其他黨派進行斗爭。另一些人主張與其他黨派合作反對共同的敵人。
至于大會是否通過黨的宣言，各當事人有不同的回憶。李達回憶宣言的內(nèi)容說：“我記得第一句是‘一切至今存在過的歷史，是階級斗爭的歷史’。接著說起中國工人階級必須起來實行社會革命自求解放的理由，……宣言最后以 ‘工人們失掉的是鎖鏈，得到的是全世界’一句話結束?！?16)而陳公博則回憶通過宣言時，“內(nèi)中對于孫先生和徐世昌相提并論，批評得一文不值。這一篇宣言，我根本反對，辯論很久，宣言終于通過了。我直急得跳起來，找佛海、漢俊商議補救的方法，后來到最終會議，才提出一個折中方案，將來這篇宣言應否發(fā)出，授權新任的書記決定。我回廣東之后，向仲甫先生痛陳利害，才決定不發(fā)，因此，中共第一次大會的文獻，沒有宣言……”(17)
鑒于黨員人數(shù)少，大會決議暫不設立黨的中央委員會，而建立中央局，選舉陳獨秀為書記，張國燾為組織主任，李達為宣傳主任。陳獨秀當時尚在廣州，故書記職務暫由周佛海代理。大會由張國燾宣布散會，代表們口呼“共產(chǎn)黨萬歲！第三國際萬歲！共產(chǎn)主義、人類的解放者萬歲！”而宣告閉幕(18)。
除與上海發(fā)起組有聯(lián)系的建黨活動外，一些激進的青年也在獨立醞釀成立類似的組織。中共正式成立后，他們多結束各自的活動，加入了黨組織。
在一大召開的前夕，即1921年7月12日，張?zhí)自诠伯a(chǎn)國際第三次代表大會第二十三次會議上發(fā)言，談遠東革命運動對世界革命的意義，“只要你們能予中國以一定的關注，這個國家的無產(chǎn)階級和各派革命力量定會給我們以相當援助”。最后，他說：“在即將來臨的世界革命中，中國的極其富饒的自然資源和巨大的人力是將被用來反對無產(chǎn)階級呢，抑或被無產(chǎn)階級用來反對資本家，這將取決于中國共產(chǎn)黨。但不要忘記，中國共產(chǎn)黨的工作在很大程度上卻又是由共產(chǎn)國際對中國的運動給予多大的關注所決定的?！?19)這是對建黨時期中國共產(chǎn)黨、中國革命、共產(chǎn)國際之間相互關系的較正確的預言。
由于中共尚處剛剛成立，不可能對中國革命有著深入成熟的思考，對黨在民主革命階段的任務，也并沒有達到直接理性的認識。但中國共產(chǎn)黨的誕生確實是劃時代的大事。中國革命，從此開始步向新的巔峰。