日本是中國(guó)的近鄰，作為迅速崛起的鄰邦，在中國(guó)外交中占有重要地位。
1928年日本出兵山東，制造濟(jì)南慘案，中日關(guān)系惡化。國(guó)民黨“二次北伐”后，南京國(guó)民政府和列強(qiáng)談判修訂關(guān)稅條約及廢除領(lǐng)事裁判權(quán)，日本對(duì)此態(tài)度消極，嚴(yán)重影響中國(guó)輿論和社會(huì)的觀感，中日關(guān)系持續(xù)低迷。1929年7月，因在皇姑屯炸車案中“處置失當(dāng)”引起日本國(guó)內(nèi)責(zé)難的田中義一內(nèi)閣總辭職后，由浜口雄幸組成新內(nèi)閣，幣原喜重郎任外相。7月9日，浜口內(nèi)閣公布十大政綱，提出“刷新對(duì)華外交”的主張，聲稱對(duì)兩國(guó)間的懸案，“雙方都應(yīng)理解對(duì)方的特別立場(chǎng)并予以同情的考慮，以求得公平中正的調(diào)和，不拘謹(jǐn)于局部的利害而保全大局”。聲明還提出日本的目的在于共存共榮，特別是謀求兩國(guó)經(jīng)濟(jì)關(guān)系“自由無(wú)礙”地發(fā)展。日本將排斥一切侵略政策，但對(duì)關(guān)系到日本生存及繁榮且為“正當(dāng)而密切的權(quán)益則必須保持”^[1]。浜口和幣原較之田中時(shí)期，雖然謀求利益的本質(zhì)沒(méi)有改變，但姿態(tài)確實(shí)相對(duì)溫和一些。1929年3月，幣原曾發(fā)表文章論述中日關(guān)系，提出：“兩國(guó)關(guān)系，迄今以前，久在糾紛重疊之中。兩方有形無(wú)形之損失，決不為輕。至如何而至于此，則一概歸諸日本政府責(zé)任，自非公平之觀察。從局外者眼光觀之，兩國(guó)政府當(dāng)局者處理相互外交問(wèn)題，不無(wú)過(guò)于受對(duì)內(nèi)關(guān)系之系累，此不能無(wú)憂也。”^[2]雖然幣原回避了日方制造事端的主要責(zé)任，對(duì)兩方采取各打五十大板的立場(chǎng)，但能夠?qū)ψ陨淼淖鳛橛兴词。袑倮潇o。
幣原任外相后，即著手與中國(guó)修復(fù)外交，任命佐分利貞男為駐華公使。佐分利貞男1926年底曾奉日本政府之命與蔣介石直接接觸，屬于對(duì)華溫和派人物，頗為蔣氏所歡迎。其抵滬時(shí)，蔣特電張群：“佐分利到時(shí)，應(yīng)設(shè)法到埠歡迎，以表好感。”^[3]佐分利貞男到任后，立即應(yīng)召會(huì)晤蔣介石，兩人進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間的談話，蔣要求日本從大局著眼，全面改善中日關(guān)系，提議雙方公使館升格，希望日本在撤廢治外法權(quán)上采取行動(dòng)。財(cái)長(zhǎng)宋子文也表示中國(guó)準(zhǔn)備盡其財(cái)力償付舊有外債。一個(gè)月之后，佐分利歸國(guó)述職，在箱根突然身亡。此后日駐上?？傤I(lǐng)事重光葵長(zhǎng)期代理駐華公使。9月5日，幣原與國(guó)民黨元老之一張繼在東京密談，探詢中國(guó)對(duì)簽訂中日互不侵犯條約的意向，日方提出的主要原則是日本承認(rèn)中國(guó)對(duì)東北的主權(quán)，中國(guó)尊重日本在東北的“合法”權(quán)益，中日實(shí)行經(jīng)濟(jì)合作。這大體反映了浜口內(nèi)閣對(duì)華政策的具體方案。然而日本所謂的“合法”權(quán)益包含著其從不平等條約中攫取的權(quán)益，中國(guó)方面不能承認(rèn)，尤其是來(lái)自“二十一條”的條款更為中國(guó)所無(wú)法接受，以此為基礎(chǔ)簽訂中日互不侵犯條約，有違中國(guó)的一貫立場(chǎng)，南京國(guó)民政府未予同意。
幣原相對(duì)溫和的對(duì)華政策，遭到日本軍部強(qiáng)烈的指責(zé)。軍部力主實(shí)行對(duì)華“強(qiáng)硬”的武力威脅政策，指責(zé)幣原實(shí)行的是“軟弱外交”。其實(shí)幣原和軍部在鞏固與擴(kuò)大日本在華權(quán)益，特別是在所謂滿蒙問(wèn)題上并無(wú)分歧，只是前者主張運(yùn)用外交手段，后者主張使用軍事壓力而已。1931年初，南京國(guó)民政府外交部長(zhǎng)王正廷宣布中國(guó)修改不平等條約包括收回租界、租借地等，幣原聞?dòng)嵑罅⒓从?xùn)令重光葵赴南京，于4月14日會(huì)見(jiàn)王正廷，提出質(zhì)問(wèn)：收回租借地是否包括旅順、大連，收回鐵路是否包括南滿鐵路。王正廷予以肯定的答復(fù)，日方立表反對(duì)。4月27日，日本確定對(duì)法權(quán)問(wèn)題的交涉原則是：中國(guó)開(kāi)放內(nèi)地，予日本人以居住、旅行的自由，日本則將除各國(guó)僑民的共同租界、日本租界及其鄰近地區(qū)、鐵道附屬區(qū)以外的中國(guó)領(lǐng)域內(nèi)的領(lǐng)事裁判權(quán)撤廢。中國(guó)還應(yīng)確保日本在滿洲的商租權(quán)、在延邊的朝鮮人的土地所有權(quán)等。幣原此舉，無(wú)異于自我否定其承認(rèn)“滿洲是中國(guó)領(lǐng)土”的諾言。
當(dāng)時(shí)，中日之間爭(zhēng)執(zhí)的焦點(diǎn)在東北。日本在中國(guó)東北攫取了大量權(quán)益，并繼續(xù)處于擴(kuò)張之中。幣原曾公然宣稱：“在滿洲我國(guó)權(quán)益甚多……這些權(quán)益大都不僅有條約依據(jù)，而且都是深刻長(zhǎng)久的歷史產(chǎn)物?！?sup>[4]30年代前后，日本對(duì)東北提出的主要問(wèn)題一是鐵路，二是商租權(quán)。東北的鐵路問(wèn)題很復(fù)雜，北有中東路，南有南滿鐵路，基本形成蘇俄和日本分別控制北、南兩大主干線的局面。東北地方當(dāng)局出于自身利益，也在周邊地區(qū)修筑了部分鐵路。日本為擴(kuò)張?jiān)跂|北勢(shì)力，確保對(duì)東北經(jīng)濟(jì)命脈的控制，又計(jì)劃修筑新的鐵路。1927年6月“東方會(huì)議”決定的滿蒙政策中包括：一、確保日本的既得權(quán)益以整頓東三省財(cái)政問(wèn)題；二、采取強(qiáng)硬手段促進(jìn)滿蒙懸案鐵路問(wèn)題的完成^[5]。10月，滿鐵總裁山本條太郎向張作霖提出先行修筑敦化—圖們、長(zhǎng)春—大賚、吉林—五常、洮南—索倫、延吉—海林等五條鐵路，五路縱橫東北全境，經(jīng)濟(jì)利益極大。張作霖當(dāng)時(shí)為對(duì)抗北伐軍，需要借助日本方面的支持，同時(shí)又受日本拋出的經(jīng)濟(jì)賄賂誘惑，同意了日本的修路要求。15日，張作霖和日方訂立同意修建五路的密約，張按其慣例在協(xié)約上簽批“閱”字，以示同意。此一密約因?yàn)槿毡居幸庑孤?，迅速為中?guó)民眾所知，激起強(qiáng)烈的反奉風(fēng)暴。張作霖被炸死后，張學(xué)良以有關(guān)鐵路的問(wèn)題交由南京國(guó)民政府直接處理為由，推拒執(zhí)行這一協(xié)定，表示：“鐵路問(wèn)題，雖向?qū)儆诘胤?，今日既引起?nèi)外注意，自不能撇開(kāi)中央政府。”^[6]對(duì)張學(xué)良的托詞，南京方面自是心領(lǐng)神會(huì)，以東北地方協(xié)定不生效力為張開(kāi)脫，日方竭力達(dá)成的滿蒙五鐵路協(xié)定成為泡影。
和滿蒙五鐵路協(xié)定一樣，所謂商租權(quán)也是日本以不正當(dāng)手段攫取的一項(xiàng)利權(quán)。1915年日本強(qiáng)迫袁世凱簽訂《關(guān)于南滿洲及東部?jī)?nèi)蒙古之條約》,其中第二條規(guī)定，日本國(guó)臣民為經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)，可以在南滿“商租其需用地畝”^[7]。此后，日本利用此項(xiàng)規(guī)定攫得的商租權(quán)，不斷地以南滿鐵路為骨干，向四周掠奪大片土地。據(jù)統(tǒng)計(jì)，日本攫奪南滿線時(shí)，鐵路區(qū)域?yàn)橐话偎氖嗥椒焦?，而?931年9月竟擴(kuò)充至482平方公里。日本在東北攫獲土地四百二十多萬(wàn)畝，以商租名義取得日本領(lǐng)事館簽證備案的就有16.2萬(wàn)多坰。日本對(duì)中國(guó)土地的奪取，嚴(yán)重威脅到中國(guó)的安全，1928年11月，在回答記者是否拒絕商租權(quán)的提問(wèn)時(shí)，張學(xué)良明確表示：“在今日中國(guó)現(xiàn)狀之下，條約方謀改善，工商尚未發(fā)達(dá)，故不宜內(nèi)地雜居?！?sup>[8]1929年3月，遼寧省政府報(bào)告，日本滿鐵組織移民農(nóng)業(yè)會(huì)社，“以多金誘買中國(guó)人田地房產(chǎn)，或以輕利息借貸與華人，惟須有田地房屋契約為抵押品，始能有效，以將田地房產(chǎn)吸為己有，而實(shí)行移民兼擴(kuò)充滿洲農(nóng)業(yè)計(jì)劃”^[9]。1929年7月，東北地方當(dāng)局秘密頒布《懲治盜賣國(guó)土?xí)盒袟l例》,1931年6月又頒布《國(guó)土盜賣懲辦罰則》,嚴(yán)厲禁止將土地、房屋及其他場(chǎng)所轉(zhuǎn)讓、抵押、出售或租與日本人，違者嚴(yán)加懲辦，以抵制日本蠶食土地，非法擴(kuò)大滿鐵區(qū)域的行徑。
南京國(guó)民政府及東北地方當(dāng)局都不敢公開(kāi)廢除商租權(quán)，只是對(duì)國(guó)內(nèi)土地所有者采取限制措施，雖然作用有限，但一定程度上限制了日本人奪取土地的速度。日本對(duì)此大為不滿，屢次向東北地方當(dāng)局提出交涉與“抗議”,指稱中國(guó)“侵害”商租權(quán)。中方嚴(yán)正指出：1915年條約屬于“二十一條”的一部分，本是日本強(qiáng)加于中國(guó)的非法條約，已經(jīng)中國(guó)政府多次聲明廢除，故所謂商租權(quán)已失去其法理上的依據(jù)。至于商租事項(xiàng)，本當(dāng)由雙方和平協(xié)商，取得一致，不應(yīng)含有任何不正當(dāng)?shù)男袨楹褪侄巍?duì)此，日方不甘心放棄所得權(quán)益，仍然設(shè)法逼迫中國(guó)方面擴(kuò)大商租權(quán)的適用范圍，并以此作為重大懸案反復(fù)糾纏。
由于日本利用攫奪的特殊權(quán)益及中國(guó)本身長(zhǎng)期的混亂狀態(tài)在東北苦心經(jīng)營(yíng)，到30年代前后，日本在東北已經(jīng)擁有巨大的經(jīng)濟(jì)利益。1931年9月末，日本在東北直接經(jīng)營(yíng)的鐵路達(dá)1129公里，通過(guò)中日合辦和借款等控制的達(dá)1231公里，約占當(dāng)時(shí)東北鐵路總長(zhǎng)的38%,這些鐵路基本都在滿鐵控制之下?！熬乓话恕笔伦兦?，東北煤產(chǎn)量日資企業(yè)平均占80%以上，處于絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。生鐵產(chǎn)量占中國(guó)鋼鐵總產(chǎn)量的90%以上。1930年，東北的發(fā)電量中日本占到80%。滿鐵總資產(chǎn)，1907年為1.4億多元，1929年高達(dá)百億元，增長(zhǎng)了68倍多。1930年列強(qiáng)在東北投資總額為23億日元，其中日本為17億日元，占76%,居于絕對(duì)優(yōu)勢(shì)地位。
日本對(duì)東北經(jīng)濟(jì)命脈的控制，使張學(xué)良深為戒懼，在其成為東北地方領(lǐng)導(dǎo)人后，設(shè)法發(fā)展本國(guó)工業(yè)、交通、港口事業(yè)，抵制日本對(duì)東北的經(jīng)濟(jì)控制。為打破日本壟斷大連、安東兩港的局面，決定繼續(xù)興建葫蘆島商港，作為東北對(duì)外的吞吐口。葫蘆島港原由清末東三省總督徐世昌在1910年開(kāi)工興建，1913年北京政府停止施工。1930年1月，高紀(jì)毅代表東北方面與荷蘭筑港公司代表簽訂修筑合同，修建年吞吐量為百萬(wàn)噸商港。4月開(kāi)始施工，計(jì)劃1935年建成。工程由北平鐵路局營(yíng)業(yè)利潤(rùn)投資。當(dāng)時(shí)輿論認(rèn)為這一消息“應(yīng)為國(guó)人所一致樂(lè)聞?wù)咭病?sup>[10]。
繼葫蘆島筑港工程以后，1931年張學(xué)良又計(jì)劃修建打虎山—通遼—洮南一線鐵路，以擺脫日本對(duì)東北鐵路的控制。計(jì)劃尚未訂立，日本外務(wù)省就迫不及待地作出反應(yīng)，指責(zé)中國(guó)違反所謂不修建與南滿鐵路線平行鐵路的約定，是對(duì)南滿鐵路權(quán)益的侵犯，揚(yáng)言日本決不能坐視。中國(guó)方面表示：對(duì)滿鐵商業(yè)上的效用及價(jià)值中方?jīng)Q不會(huì)予以侵害，但中國(guó)否認(rèn)日本在南滿有修建鐵路的獨(dú)占權(quán)。1931年1月22日，滿鐵理事木村銳市開(kāi)始與張學(xué)良進(jìn)行交涉。木村大談解決懸案以改善中日之間險(xiǎn)惡的空氣，提出修筑新線、停止并行線、簽訂運(yùn)輸協(xié)定等要求。張學(xué)良表示，外交與鐵路問(wèn)題不屬地方權(quán)限，他不能自作主張。隨后，張學(xué)良委派東北交通委員會(huì)京奉鐵路局長(zhǎng)高紀(jì)毅為交涉委員會(huì)主任，囑其與日方周旋。高紀(jì)毅與木村多方交涉，終因日方堅(jiān)持不放棄其無(wú)理要求而致交涉中斷。
借用南京中央力量，以舉國(guó)之勢(shì)，對(duì)抗日本的壓迫，是張學(xué)良抵制日本政治和經(jīng)濟(jì)控制的另一重要舉措。中原大戰(zhàn)后，1930年11月張學(xué)良到南京，與蔣介石會(huì)談，同意將東北的外交、交通、財(cái)政及軍事權(quán)移交南京中央政府，并且決定在東北成立國(guó)民黨黨部。對(duì)于葫蘆島港及東北新鐵路的建設(shè)，也交由南京中央政府管理。蔣介石決定由張學(xué)良主持華北政務(wù)，將東北邊防軍改為中央國(guó)防軍。會(huì)談以后，東北的外交、交通、財(cái)政即移歸南京國(guó)民政府，北寧、四洮、長(zhǎng)春三鐵路改為國(guó)有，葫蘆島港歸交通部指導(dǎo)。東北政務(wù)委員會(huì)的外交處處長(zhǎng)王家楨被任為南京國(guó)民政府外交部次長(zhǎng)。但東北軍的改編并未實(shí)現(xiàn)。
1931年3月19日，國(guó)民黨中央常務(wù)委員會(huì)決定向東北各省派出黨務(wù)指導(dǎo)員和特別區(qū)派遣員。26日，東北國(guó)民黨黨部在沈陽(yáng)成立。同時(shí)，張學(xué)良又接受蔣介石的建議，積極引入美國(guó)勢(shì)力。張學(xué)良在答復(fù)日本記者提問(wèn)時(shí)明確表示，在引進(jìn)外資時(shí)，“不排除日本資本，同時(shí)也不能拒絕歐美資本。我們對(duì)歐美和日本將一視同仁，但附帶說(shuō)明一下，只在必要時(shí)才引進(jìn)外資”^[11]。這年春天，呼海鐵路局與美國(guó)談妥借款1000萬(wàn)銀元，用以建筑通往鶴崗的鐵路支線，以煤礦作保證。5月又與美國(guó)談判修筑吉林—同江鐵路；6月與美方福克爾航空公司簽訂了建造奉天飛機(jī)工廠的協(xié)定，與福特汽車公司商談建造汽車裝配廠。美孚石油公司在沈陽(yáng)設(shè)有奉天總公司，在大連、營(yíng)口、沈陽(yáng)、安東、哈爾濱設(shè)立分公司，業(yè)務(wù)遍及東北各地。美國(guó)還向東北提供無(wú)線電臺(tái)設(shè)備，使東北基本上建成完整獨(dú)立的通訊體系。美國(guó)憑借其強(qiáng)大經(jīng)濟(jì)實(shí)力，在東北影響迅速增長(zhǎng)，1929年與1913年相比，美國(guó)向東北進(jìn)口增加了十倍，出口增加了八十倍。到“九一八”事變前，美國(guó)資本已經(jīng)滲入東北鐵路建設(shè)、汽車運(yùn)輸、煤炭工業(yè)和電業(yè)等重要部門。這些，對(duì)一心要獨(dú)霸東北的日本無(wú)疑形成重大挑戰(zhàn)。
隨著東北向南京中央靠攏，張學(xué)良更加積極主動(dòng)抵制日本勢(shì)力在東北的擴(kuò)張，如實(shí)行抵制日貨，在南滿鐵路沿線設(shè)立稅卡，限制日貨涌入東北內(nèi)地；組織“東北國(guó)民外交協(xié)會(huì)”,發(fā)起收回國(guó)權(quán)運(yùn)動(dòng)等。1931年5月29日，遼寧各團(tuán)體召開(kāi)聯(lián)合大會(huì)，直接提出收回旅大、南滿及安奉鐵路線，撤退日本軍警及日本郵電局等要求。張學(xué)良還陸續(xù)發(fā)出密令：禁止向日人出賣土地、房屋，禁止購(gòu)買日貨，禁止與日本合辦各項(xiàng)事業(yè)，并通令禁止日人到東北內(nèi)地旅行。在張學(xué)良采取如上措施時(shí)，南京中央也相應(yīng)地作出一些姿態(tài)。1929年9月，南京方面公布日本陰謀侵奪東北及內(nèi)蒙的秘密計(jì)劃，即“田中奏折”,在國(guó)內(nèi)外引起激烈的反響。日方雖矢口否認(rèn)文件的真實(shí)性，但無(wú)法抹殺其行動(dòng)與計(jì)劃恰相吻合的事實(shí)。
對(duì)南京中央和張學(xué)良維護(hù)主權(quán)的舉動(dòng)，已經(jīng)習(xí)慣攫取權(quán)益的日本認(rèn)為其“危害”了日本的“權(quán)益”,密謀報(bào)復(fù)。在對(duì)滿蒙計(jì)劃中聲稱：“我國(guó)在滿蒙之特殊地位，雖得自日俄戰(zhàn)爭(zhēng)，而許多既得權(quán)，乃得自張作霖時(shí)代。彼張學(xué)良雖然脫離軍閥根性，而犧牲其特殊政權(quán)奉還南京，以避其重大責(zé)任，此不僅高筑炮壘以自衛(wèi)，且放射外交的毒瓦斯于東亞全土，意欲毒塞我日本之性命，實(shí)為空氣之大杰作。如謂蔣介石奸雄可怕，則張學(xué)良對(duì)我政策之陰謀，益為可怕。”^[12]日本進(jìn)一步的侵略舉動(dòng)，已迫在眉睫。