廣東豐順人。字禹生。1859年(咸豐九年)任江西萬安知縣，旋入曾國藩幕。1863年(同治二年)被李鴻章調(diào)往上海，籌辦軍事工業(yè)。曾介紹容閎赴美國購買機(jī)器。1865年任蘇松太道，兼江南制造局總辦。1868年升江蘇巡撫。1875年(光緒元年)調(diào)任福建巡撫，兼督辦船政大臣。1880年會(huì)辦南洋海防，兼總理各國事務(wù)大臣。有《撫吳公牘》行世。