和初級教育相比，30年代中級教育發(fā)展相對緩慢。中級教育包括普通中學(xué)、中等師范和職業(yè)技術(shù)教育。1922年頒布的壬戌學(xué)制中，規(guī)定普通中學(xué)附設(shè)師范、職業(yè)各科，江、浙等省甚至將師范與中學(xué)合并辦理。這種普通中學(xué)與職業(yè)、師范二種教育合并設(shè)置的制度，弊端較多，“使中學(xué)教育系統(tǒng)混淆，目的分歧，其結(jié)果中學(xué)教育固無從發(fā)展，而師范與職業(yè)教育，亦流于空泛”?！爸袑W(xué)生之程度，反日而降低，職業(yè)技能，未有充分之培養(yǎng)，師范各科，未有專業(yè)之訓(xùn)練，而中學(xué)應(yīng)注重之基本教學(xué)，反不能嚴(yán)格，結(jié)果謀生任教與求學(xué)三者均不能自全”^[1]。1932年9月，國民政府教育部開始整頓全國教育，重點(diǎn)對中級教育實(shí)行改制，相繼頒布《中學(xué)法》、《師范教育法》、《職業(yè)教育法》等一系列法令，分別設(shè)立三類學(xué)校。同時在這三項(xiàng)法令基礎(chǔ)上，具體制定了各類中級學(xué)校規(guī)程。
《中學(xué)法》和《中學(xué)規(guī)程》規(guī)定：普通中學(xué)分初級中學(xué)和高級中學(xué)，修業(yè)年限各三年，其培養(yǎng)目標(biāo)是：“繼續(xù)小學(xué)之基礎(chǔ)訓(xùn)練，以發(fā)展青年身心，培養(yǎng)健全國民，并為研究高深學(xué)術(shù)及從事各種職業(yè)之預(yù)備。”^[2]確定：“中學(xué)為嚴(yán)格訓(xùn)練青年身心，培養(yǎng)健全國民之場所?！?sup>[3]具體要求則為：“(一)鍛煉強(qiáng)健體格，(二)陶融公民道德，(三)培養(yǎng)民族文化，(四)充實(shí)生活技能，(五)培養(yǎng)科學(xué)基礎(chǔ)，(六)養(yǎng)成勞動習(xí)慣，(七)啟發(fā)藝術(shù)興趣?！?sup>[4]這一德、智、體、美和勞動教育五育共同發(fā)展的教育目標(biāo)，和教育發(fā)展的基本方向尚能契合。
中學(xué)是青少年思想發(fā)育的關(guān)鍵階段，國民政府成立后，對中學(xué)生的意識形態(tài)灌輸明顯加強(qiáng)。教育部要求所有中學(xué)必須開設(shè)講授國民黨黨義的課程，講義由有關(guān)部門嚴(yán)格審定。實(shí)行嚴(yán)密的訓(xùn)育管理制度，確定中學(xué)訓(xùn)育的目標(biāo)為：“根據(jù)團(tuán)體化、紀(jì)律化、科學(xué)化、平民化、社會化的原則，使無處不含有三民主義的精神?！?sup>[5]所有公立中學(xué)的校長、訓(xùn)育主任、生活指導(dǎo)員、公民課教員均須由國民黨黨員充任。黨義教員和訓(xùn)育人員必須時時與學(xué)生接近，調(diào)查學(xué)生平時所閱刊物及其發(fā)表之言論，了解學(xué)生的思想活動。訓(xùn)育目標(biāo)中同時也包括指導(dǎo)青年個性及身心發(fā)展，指導(dǎo)青年掌握從事職業(yè)所必備的技能^[6]。
30年代中期，教育文化界既強(qiáng)調(diào)教育要面向世界，也注重弘揚(yáng)民族精神。在中學(xué)課程安排中，1929年、1932年、1936年三年教育部分別頒布了中學(xué)課程暫行、正式、修訂標(biāo)準(zhǔn)，其中1929年規(guī)定高中國文為24學(xué)分，外國語為26學(xué)分，外國語受重視程度超過國文；1932年修改為兩者均為30學(xué)分，教學(xué)時數(shù)相等；1936年再作修訂，確定國文為28—30學(xué)分，外國語為26—30學(xué)分，外國語時數(shù)略遜國文。
同時，國民黨內(nèi)也存在守舊復(fù)古的傾向。蔣介石多次強(qiáng)調(diào)：“必須恢復(fù)四維八德，發(fā)揚(yáng)我們民族固有最高尚的精神和道德，以為一切科學(xué)之基礎(chǔ)?！?sup>[7]要求：“我們的教員、學(xué)生，大家要相信、要努力研究大學(xué)、中庸之道……完滿的學(xué)到治國平天下的道理?！?sup>[8]表現(xiàn)出濃厚的守舊傾向。一些國民黨內(nèi)的大、小官員也紛紛起而響應(yīng)，給教育當(dāng)局造成一定的壓力。時任教育部長的王世杰參加國民黨五屆三中全會后就感到：“全會予多數(shù)人以失望與恐懼之感者，為一部分人之‘復(fù)古’提案，如何鍵之中小學(xué)校課提案，焦易堂等之設(shè)置中醫(yī)學(xué)校皆是。凡此皆不免使負(fù)教育行政之責(zé)者感覺憤悶【懣】。因此種‘復(fù)古’傾向，惟令眾多知識分子與青年感覺失望，而共趨于偏激一途?！?sup>[9]
這一時期，中小學(xué)畢業(yè)會考制度引起較大爭議。1932年5月，教育部公布《中小學(xué)畢業(yè)會考暫行規(guī)定》,要求中、小學(xué)畢業(yè)生經(jīng)所在學(xué)?？疾楹细窈?，再統(tǒng)一參加有關(guān)教育部門組織的畢業(yè)會考，會考合格者方得畢業(yè)。會考制度過于強(qiáng)調(diào)考試成績，把學(xué)生命運(yùn)系于一次考試中，使學(xué)生創(chuàng)造性和學(xué)校教學(xué)方向受到很大約束，因此招致不少批評。有人指出：“自從會考的號令下了之后……學(xué)校變了會考籌備處。會考所要的必須教，會考所不要的不必教，甚而至于不教?！?sup>[10]1935年，教育部公布《修正中學(xué)學(xué)生畢業(yè)會考規(guī)程》,放松了會考標(biāo)準(zhǔn)，學(xué)校畢業(yè)成績和會考成績可合并考查，此后又逐漸取消了小學(xué)的畢業(yè)會考，中小學(xué)會考制度名存實(shí)亡。
由于國民政府對普通中學(xué)主要著力于鞏固、整頓、提高，這一時期普通中學(xué)從數(shù)量上看發(fā)展緩慢。1931年—1936年度，普通中學(xué)學(xué)校數(shù)和學(xué)生人數(shù)均基本保持平衡，只有少量增長，而且還主要是私立中學(xué)的擴(kuò)張^[11]。
和普通中學(xué)教育相比，職業(yè)技術(shù)教育的發(fā)展卻比較迅速。1931年教育部根據(jù)第二次全國教育會議關(guān)于多設(shè)職業(yè)學(xué)校的提議，通令各省市限制設(shè)立普通中學(xué)，縣立中學(xué)逐漸改辦實(shí)業(yè)學(xué)校，新設(shè)私立中學(xué)應(yīng)勸令改辦職業(yè)學(xué)校。1932年制訂了《職業(yè)學(xué)校法》,此后又陸續(xù)頒布《職業(yè)學(xué)校規(guī)程》、《職業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校規(guī)程》等法令，將職業(yè)學(xué)校發(fā)展納入法制化的軌道。
為進(jìn)一步促進(jìn)職業(yè)學(xué)校的發(fā)展，教育主管部門頒發(fā)各省市中等學(xué)校設(shè)置及經(jīng)費(fèi)支配標(biāo)準(zhǔn)辦法，規(guī)定職業(yè)學(xué)校經(jīng)費(fèi)需占中等學(xué)?？偨?jīng)費(fèi)的35%(普通中學(xué)為40%,師范學(xué)校為25%),職業(yè)學(xué)校經(jīng)費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)直逼規(guī)模遠(yuǎn)為龐大的普通中學(xué)^[12]。1936年，教育部報請行政院批準(zhǔn)，專門設(shè)立生產(chǎn)教育費(fèi)，用于補(bǔ)助各公、私立職業(yè)學(xué)校教學(xué)、實(shí)習(xí)設(shè)備費(fèi)用，進(jìn)一步充實(shí)職業(yè)教育經(jīng)費(fèi)。為提高職業(yè)學(xué)校師生素質(zhì)，鼓勵接受職業(yè)教育，教育部規(guī)定公立職業(yè)學(xué)校學(xué)生一律不收學(xué)費(fèi)，學(xué)校供給膳宿費(fèi)及生活津貼，職校教師待遇也高于其他中等學(xué)校教師。此外，政府還設(shè)立了工業(yè)、護(hù)士、助產(chǎn)等四所國立職業(yè)學(xué)校，著力培養(yǎng)專門職業(yè)人才，此為中等學(xué)校由國家設(shè)立之僅有者。
職業(yè)學(xué)校的培養(yǎng)目標(biāo)是“培養(yǎng)青年生活之知識與生產(chǎn)之技能”^[13]。教育主管部門對經(jīng)由中等職業(yè)教育培養(yǎng)實(shí)用技術(shù)人才寄予厚望。職業(yè)學(xué)校教學(xué)以培養(yǎng)學(xué)生的職業(yè)知能、職業(yè)道德和勞動習(xí)慣為主，課程分為三類：職業(yè)學(xué)科、普通學(xué)科和實(shí)習(xí)，實(shí)習(xí)要占總課時的50%左右。經(jīng)過一段時間的努力，職業(yè)教育成為發(fā)展最快的教育門類，1928年全國職業(yè)學(xué)校僅149所，到1936年發(fā)展到494所，增長了三倍多，學(xué)生數(shù)由16641人增加到51822人，增加了311%,經(jīng)費(fèi)數(shù)由22萬多元增加到42萬多元，增加了近一倍^[14]。一些經(jīng)濟(jì)較發(fā)達(dá)地區(qū)發(fā)展更為突出，上海市的職業(yè)學(xué)校幾乎涵蓋了上海的各個職業(yè)門類，包括金融、通訊、新聞、商業(yè)管理、醫(yī)藥衛(wèi)生等各種新興職業(yè)，“對上海的經(jīng)濟(jì)文化建設(shè)發(fā)揮了直接的促進(jìn)作用”^[15]。
中等師范教育以培養(yǎng)“小學(xué)之健全師資”為目標(biāo)^[16],在小學(xué)教育備受重視情況下，也得到相當(dāng)程度的發(fā)展。據(jù)教育部1929年統(tǒng)計，當(dāng)年全國學(xué)齡兒童數(shù)為4144萬人，已入學(xué)的710萬人，失學(xué)兒童3432萬人。要解決這些失學(xué)兒童的入學(xué)問題，僅師資一項(xiàng)就短缺90萬人，而當(dāng)年各師范學(xué)校畢業(yè)生總共只有2.3萬人^[17],遠(yuǎn)遠(yuǎn)不敷所需。因此，要普及小學(xué)義務(wù)教育，發(fā)展師范教育刻不容緩。1932年12月，國民政府頒布《師范學(xué)校法》,師范學(xué)校脫離普通中學(xué)而獨(dú)立；同時規(guī)定：中等師范教育機(jī)關(guān)，包括師范學(xué)校、簡易師范學(xué)校，主要由政府辦理，私人或社會團(tuán)體未經(jīng)教育部特許，不得任意創(chuàng)設(shè)。師范學(xué)校學(xué)生免收學(xué)費(fèi)，膳宿、制服由各省市斟酌情形全部或部分供給。1933年3月，教育部公布《師范學(xué)校規(guī)程》,次年9月又公布《師范學(xué)校課程標(biāo)準(zhǔn)》,師范教育步入穩(wěn)步發(fā)展的軌道。