我們知道，日本軍人如果在戰(zhàn)爭中失敗，有一種用戰(zhàn)刀自殺以示敬忠天皇的傳統(tǒng)，這個(gè)傳統(tǒng)來源于公元13世紀(jì)開始的日本的武士教育。
武士教育的主要內(nèi)容是灌輸武士道精神和傳授武藝弓馬之術(shù)，前者屬于政治思想教育，后者是武士的職業(yè)本領(lǐng)教育。武士道精神要求武士忠于主君，信佛敬祖，崇尚武勇看重恩義輕生死，甘愿為主君和本家族的利益而捐軀。這種武士道精神是由武士對幕府、大名之間的封建依附關(guān)系決定的，是武家社會(huì)主從關(guān)系在倫理道德上的反映，也是源賴朝、北條泰時(shí)、足利尊氏等歷代幕府的創(chuàng)建人所倡導(dǎo)的。譬如，公元1232年鐮倉幕府的創(chuàng)建人倡導(dǎo)制定的《貞永式目》,就是按照武家的“道理”,把武家的道德和習(xí)慣明文化和條理化。武家特別重視武藝與弓馬之術(shù)，因而武士教育的最主要教育內(nèi)容是傳授武藝。這在武士的家訓(xùn)及各種“教訓(xùn)書”中都有明文記載。例如《北條五代記》中寫道：“武道弓馬乃武家必備之本領(lǐng)也”。在武家的家庭教育中，把傳授武藝置于首要地位。武家對于文化修養(yǎng)也有一定的要求，如在平安時(shí)代，庶民得不到受教育的機(jī)會(huì)和權(quán)力，因而從庶民中涌現(xiàn)出來的武士文化教養(yǎng)水平很低，但到了鐮倉幕府中期以后，武家逐漸認(rèn)識(shí)到，武士有了文化教養(yǎng)，才能處理好政務(wù)，因此，幕府漸把兼學(xué)文武兩道作為武士教育的宗旨。公元1284年重新修改的《新式目》規(guī)定，“要設(shè)置學(xué)問所”,以提倡學(xué)問。從此，武士教育尤其是武士首領(lǐng)和上層武士的教育逐漸重視了文化教育。譬如，源實(shí)朝從十三歲起就學(xué)習(xí)《孝經(jīng)》,后來成為有名的詩歌家；北條泰時(shí)經(jīng)常邀請文學(xué)家談?wù)撜?wù)，拜高僧為師學(xué)習(xí)佛學(xué)。但是，盡管鐮倉中期以后，武士兼修文武之道，比鐮倉初期重視文化修養(yǎng)了，也并未改變武家以武為主，以文為輔的教育方針，更有甚的是，對武士道精神的過分偏重造成了日本人忠君信祖思想的根深蒂固特色，這在一定程度上不能不說是對日本國民的一種巨大的精神束縛。