嶺外俗皆恬殺牛，而海南為甚?？妥愿呋d牛渡海，百尾一舟，遇風(fēng)不順，饑渴相倚，以死者無數(shù)，牛登舟皆哀鳴出涕。既至海南，耕者與屠者常相半。病不飲藥，但殺牛以禱，富者至殺十?dāng)?shù)牛，死者不復(fù)云。幸而不死，即歸德于巫。以巫為醫(yī)，以牛為藥。間有飲藥者，巫輒云： “神怒，病不可復(fù)治?！庇H戚皆為卻藥禁醫(yī)，不得入門。人、牛皆死而后已。地產(chǎn)沉水香，香必以牛易之黎。黎人得牛，皆以祭鬼，無脫者。中國人以沉水香供佛，燎帝求福，此皆燒牛肉也，何福之能得，哀哉！ 予莫能救，故書柳子厚《牛賦》以遺瓊州僧道赟，使以曉喻其鄉(xiāng)人之有知者，庶幾其少衰乎。庚辰三月十五日記。

(《蘇東坡全集》)

這是一篇抨擊濫殺耕牛的落后習(xí)俗的檄文。如果說，柳宗元的《牛賦》 已以賦的形式，對牛的勞苦功績及不公正待遇作了藝術(shù)概括，寄寓了作者自身的感慨和憂憤，那么，蘇軾這篇題跋，則從保護生產(chǎn)工具這一現(xiàn)實角度，考察了海南地區(qū)愚昧習(xí)俗對耕牛的摧殘，為牛的命運和遭遇大鳴不平，以期引起人們對保護耕牛問題的重視，因而，更具有現(xiàn)實意義。
作為題跋，本文不必重復(fù)柳賦中已摹寫過的內(nèi)容，作者巧妙地把柳賦作為本題跋的閱讀前提和組成部分，以此為基礎(chǔ)，把視點轉(zhuǎn)向活生生的現(xiàn)實生活，讓人們在古和今、文學(xué)形象和現(xiàn)實存在的鮮明對比中，喚起對受摧殘的耕牛的深切同情和對殺牛習(xí)俗的強烈不滿。為了說明海南殺牛的慘烈程度，本文從牛渡海慘死、人病以牛入藥枉死、黎人禱福以牛為祭屈死三個層次，逐層遞進進行歸納，揭示了耕牛瀕臨滅絕的嚴重危機，深刻地批判了傳統(tǒng)習(xí)俗的愚昧本質(zhì)。
本文在表述上揮灑自如，融敘述、描寫、議論、抒情為一爐，既透辟深入，又形象生動。寫牛渡海的“饑渴相倚，以死者無數(shù)，牛登舟皆哀鳴出涕”,描摹出了一幅群牛哀鳴的悲慘場面，令人不忍卒讀。在寫中國人燎帝求福時插入的“此皆燒牛肉也，何福之能得”的議論穿插，精辟點出了事件的要害； 而“哀哉！ 予莫能救”的感嘆，則以強烈的感情抒發(fā)，表明了鮮明的思想傾向。整篇文章敘述簡潔，議論風(fēng)發(fā)，描寫傳神，把多種手法天衣無縫地交融一起，相互映帶，相互生發(fā)，表現(xiàn)出了高超的藝術(shù)功力。