書(shū)院是我國(guó)封建時(shí)代的一種特殊教育機(jī)構(gòu)。書(shū)院名稱(chēng)始見(jiàn)于唐代，盛于宋代，初為私立，后來(lái)由官府控制了一部分書(shū)院。書(shū)院一般選擇在山林名勝之區(qū)作為院址，庋藏大量圖書(shū)，吸引不少著名學(xué)者來(lái)此講學(xué)，生徒以研習(xí)儒家經(jīng)籍為主，間或議論時(shí)政。與官學(xué)相比，書(shū)院在教學(xué)方法上較為靈活，重視自修與自由研討，學(xué)術(shù)氣氛相對(duì)自由。但元明清以來(lái)封建政府加強(qiáng)了對(duì)書(shū)院的控制，書(shū)院也屢遭禁毀，并逐漸轉(zhuǎn)化為科舉的預(yù)備，喪失了最初辦學(xué)的宗旨。
東北地區(qū)地處邊陲，封建經(jīng)濟(jì)和文化教育較為落后，書(shū)院設(shè)置較晚，也不普及，沒(méi)有發(fā)展成為自由講學(xué)的學(xué)術(shù)中心。但東北書(shū)院也有其自身發(fā)展的特點(diǎn)，在官學(xué)教育并不發(fā)達(dá)的東北，起到了振興文教、擴(kuò)大教育面、補(bǔ)充官學(xué)不足的重要作用。東北書(shū)院出現(xiàn)于明代，但遼代時(shí)東北就已經(jīng)有了類(lèi)似書(shū)院的讀書(shū)講學(xué)場(chǎng)所。遼太祖長(zhǎng)子耶律倍就曾經(jīng)在遼西的醫(yī)巫閭山筑室，藏書(shū)數(shù)萬(wàn)卷，名曰望海堂，在其中潛心讀書(shū)。耶律倍死后仍有不少契丹耶律氏貴族子弟利用這里的藏書(shū)條件，常年從師讀書(shū)。元代書(shū)院之設(shè)幾遍天下，可以推斷當(dāng)時(shí)的遼東地區(qū)已有書(shū)院的設(shè)置，但尚不見(jiàn)于文獻(xiàn)的記載。明朝成化、弘治以來(lái)，隨著全國(guó)書(shū)院教育開(kāi)始興旺發(fā)達(dá)，東北地區(qū)也出現(xiàn)了書(shū)院教育這種特殊的教學(xué)組織形式。明代東北書(shū)院主要分布在今天遼寧境內(nèi)的遼陽(yáng)、錦州、北鎮(zhèn)、沈陽(yáng)等幾處封建經(jīng)濟(jì)文化相對(duì)發(fā)達(dá)、開(kāi)發(fā)較早的地區(qū)。它們是以下七所書(shū)院：錦州遼右書(shū)院，弘治六年(1493)巡按御史樊祉創(chuàng)建。遼陽(yáng)正學(xué)書(shū)院，弘治七年(1494)巡按御史樊祉創(chuàng)建，初名遼左書(shū)院。嘉靖四十四年(1565)巡按御史李輔加以擴(kuò)建，并改名為正學(xué)書(shū)院。這是當(dāng)時(shí)在東北規(guī)模較大設(shè)置頗為完備的一所書(shū)院。廣寧(北鎮(zhèn))崇文書(shū)院，弘治時(shí)都御史張岫、副使李貢創(chuàng)建。遼陽(yáng)遼左習(xí)武書(shū)院，嘉靖七年(1528)巡按御史王重賢創(chuàng)建，它是東北唯一的一處專(zhuān)門(mén)的武學(xué)教育機(jī)構(gòu)，彌補(bǔ)了明代東北官學(xué)中沒(méi)有武學(xué)的空白。廣寧河西書(shū)院，嘉靖八年(1529)巡撫潘珍等創(chuàng)建，原名仰高書(shū)院，重修后改為河西書(shū)院。沈陽(yáng)薄陽(yáng)書(shū)院，嘉靖十三年(1534)創(chuàng)建。鐵嶺挹清書(shū)院，嘉靖二十年(1541)創(chuàng)建。
與內(nèi)地書(shū)院不同的是，明代東北書(shū)院均為由地方官員創(chuàng)辦政府主持的官辦性質(zhì)的教學(xué)機(jī)構(gòu)，是地方官學(xué)的重要補(bǔ)充形式。與官學(xué)相比，書(shū)院在辦學(xué)上較為靈活，招生名額沒(méi)有嚴(yán)格的限制，隨書(shū)院客觀條件而定。書(shū)院通過(guò)考試擇優(yōu)錄取生員入學(xué)讀書(shū)，也可以聘請(qǐng)全國(guó)各地學(xué)識(shí)淵博的名儒來(lái)書(shū)院執(zhí)教，因此辦學(xué)程度比較高，成績(jī)也頗顯著。另外明代東北地區(qū)書(shū)院在很多方面受到科舉的影響。明代東北都司儒學(xué)、衛(wèi)儒學(xué)數(shù)量有限，并且優(yōu)先錄取武臣和文官子弟，無(wú)法滿足廣大士子的求學(xué)要求。于是官學(xué)化的書(shū)院教育便成為科舉的預(yù)備，同官學(xué)一樣起到了為科舉取士培養(yǎng)人才的作用。東北有很大一部分生員是通過(guò)書(shū)院教育取得科舉功名的，如遼左習(xí)武書(shū)院，選取本科鄉(xiāng)試武舉入院深造，學(xué)習(xí)騎射技能和軍事韜略，在嘉靖四十四年(1565)舉行的會(huì)試中中式二十人?？梢?jiàn)書(shū)院在培養(yǎng)科舉人才方面的作用是不容忽視的。清代東北書(shū)院與明代性質(zhì)相似，一為官辦，二為科舉預(yù)備。但清代東北書(shū)院仿照內(nèi)地各省，可以不受“國(guó)語(yǔ)騎射”教育內(nèi)容的限制，在儒學(xué)較少的東北，對(duì)改變東北文化教育長(zhǎng)期落后和發(fā)展不平衡的局面發(fā)揮了積極的作用。到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前，東北共有九所書(shū)院，它們是：鐵嶺銀岡書(shū)院，原為流放到沈陽(yáng)的四川巡按郝浴講學(xué)授徒之處，康熙十四年(1675)郝浴起復(fù)后留作銀岡書(shū)院，后郝浴之子奉天府尹郝林加以修復(fù)。沈陽(yáng)萃升書(shū)院，康熙五十八年(1719)奉天府尹任奕??創(chuàng)建。 乾隆七年(1742)府尹霍備在此基礎(chǔ)上加以擴(kuò)建，改名為沈陽(yáng)書(shū)院，以后逐漸發(fā)展，規(guī)模較為完備。海城海州書(shū)院，乾隆三年(1738)知縣戴惟枟建。寧遠(yuǎn)(興城市)柳城書(shū)院，乾隆年間建。寧海(金州)南金書(shū)院，乾隆三十八年(1773)知縣雅爾蓋捐建。遼陽(yáng)襄平書(shū)院、復(fù)州橫山書(shū)院，均設(shè)立于清朝中期。吉林白山書(shū)院，吉林將軍富俊于嘉慶十七年(1814)創(chuàng)建。清代東北書(shū)院發(fā)展與儒學(xué)一樣，明顯地受到了清朝統(tǒng)治者對(duì)東北采取的抑制文化教育發(fā)展政策的制約。吉林僅有的一所書(shū)院開(kāi)辦得剛有起色，就受到了來(lái)自清廷最高統(tǒng)治者的責(zé)難，以后它的命運(yùn)也就可想而知。黑龍江則根本就沒(méi)有書(shū)院的設(shè)置。這就是明清東北書(shū)院發(fā)展的梗概。
我國(guó)私學(xué)教育歷史悠久。早在春秋時(shí)期，我國(guó)就已經(jīng)出現(xiàn)了私學(xué)教育，從而打破了西周以來(lái)“學(xué)在官府”、奴隸主階級(jí)壟斷文化教育的局面，出現(xiàn)了儒、墨、道、法等“百家之學(xué)”。各家皆以其所長(zhǎng)立學(xué)施教，而以孔子私學(xué)規(guī)模最大，影響也最深遠(yuǎn)?？鬃邮俏覈?guó)古代最偉大的教育家，儒家學(xué)派的代表人物。他極力主張擴(kuò)大教育面，提倡“有教無(wú)類(lèi)”,實(shí)行平民教育。在長(zhǎng)期的私學(xué)教育實(shí)踐過(guò)程中，他總結(jié)出因材施教、學(xué)思結(jié)合、學(xué)以致用等一系列獨(dú)具特色的教育理論和教學(xué)經(jīng)驗(yàn)，對(duì)指導(dǎo)我國(guó)私學(xué)教育發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。私學(xué)是民間自辦的學(xué)校，與官學(xué)的區(qū)別在于它是由私人辦學(xué)和私人教學(xué)，不屬于政府學(xué)校體系。私學(xué)規(guī)模大小不等，辦學(xué)方式方法可以靈活多樣，教育對(duì)象上至貴族官僚下至平民百姓，沒(méi)有統(tǒng)一的要求和嚴(yán)格限制。因此它是我國(guó)古代最有生命力的辦學(xué)形式。在官學(xué)教育不發(fā)達(dá)的情況下，眾多的私學(xué)成為官學(xué)的補(bǔ)充。
東北文化教育基礎(chǔ)薄弱，封建官學(xué)教育起步較晚，私學(xué)在普及文化知識(shí)、培養(yǎng)科舉人才、改變?nèi)藗兊奈幕瘍r(jià)值觀念和社會(huì)習(xí)俗上都發(fā)揮了重要作用。東北私學(xué)有以下幾種主要形式，一種是家學(xué)，就是長(zhǎng)輩通過(guò)家庭教育將自己的學(xué)業(yè)傳授給子弟。一種是未出仕的文人自任教師，開(kāi)辦私塾或家塾，作為一種謀生手段。一種是貴族官僚地主在自家設(shè)館，或宗族、村社聯(lián)合設(shè)館，聘請(qǐng)教師教授子弟。私學(xué)又分高低兩級(jí)，低級(jí)的為蒙養(yǎng)學(xué)校，即小學(xué)階段的教育。兒童八九歲入學(xué)，開(kāi)始以識(shí)字、寫(xiě)字為主，誦讀《急就篇》《千字文》,進(jìn)而學(xué)習(xí)《小學(xué)》《論語(yǔ)》《孝經(jīng)》等儒家經(jīng)典。高級(jí)的私學(xué)專(zhuān)教成人，以經(jīng)學(xué)為主要教學(xué)內(nèi)容，作為科舉補(bǔ)習(xí)，稱(chēng)為經(jīng)館。
家學(xué)是一種比較普遍的私學(xué)形式，歷史上東北很多有成就有作為的人因?yàn)榈靡嬗诹己玫募彝ソ逃摲f而出。如元代著名政治家、文學(xué)家和教育家耶律楚材，出生在一個(gè)契丹貴族家庭。其父耶律履博學(xué)多識(shí)，有很高的文學(xué)造詣和多方面的藝術(shù)才能。由于他教子有方，他的幾個(gè)兒子耶律辨材、耶律善材、耶律楚材都成為聞名于世的人物。至于教師自己開(kāi)館授徒和貴族官僚與宗族、村社雇教師開(kāi)辦的私學(xué)更是不勝枚舉。如金初女真大字的創(chuàng)制者完顏希尹，就曾在其家鄉(xiāng)東北的冷山設(shè)置私塾，禮遇在戰(zhàn)爭(zhēng)中俘獲的漢族儒士，讓他們教授自己的子孫誦讀。宋使洪皓出使金朝被拘冷山期間，就曾在希尹家里教其八子。明代的葉九皋自辦私學(xué)，弟子有數(shù)百人，教學(xué)內(nèi)容廣泛涉獵百家諸子之學(xué)和詩(shī)歌聲律，在教學(xué)方法上善于啟發(fā)學(xué)生獨(dú)立思考，深入探索，門(mén)下士子彬彬多有才學(xué)，這所私學(xué)遠(yuǎn)比死讀《四書(shū)》、專(zhuān)攻八股制藝的官學(xué)更有意義和成績(jī)。東北僻在邊陲，素稱(chēng)荒蠻之地，文化教育基礎(chǔ)較差，當(dāng)?shù)乜叭谓逃娜瞬湃狈?，?jīng)典圖書(shū)更是少見(jiàn)，私學(xué)遠(yuǎn)不及內(nèi)地普遍，這些客觀因素制約著東北私學(xué)教育的發(fā)展，決定了東北私學(xué)教育的發(fā)展的自身的特點(diǎn)，就是從事私學(xué)教育的主體多為寓居?xùn)|北的知識(shí)分子和遭譴戍的失意政客和流犯。尤其是明清以來(lái)，大量流人被放逐到東北，成為中原漢族文化的積極的傳播者和主要的私學(xué)教育工作者。早在殷商末年，就有箕子率殷商遺民東來(lái)，將先進(jìn)的奴隸制文化帶到東北，并對(duì)當(dāng)?shù)鼐用襁M(jìn)行商朝的詩(shī)書(shū)禮樂(lè)教育。這主要是一種社會(huì)教化，還稱(chēng)不上為真正意義的私學(xué)。至漢代末年，國(guó)淵、管寧、邴原等專(zhuān)長(zhǎng)儒家經(jīng)典的中原名士避亂流寓到遼東，在此講學(xué)授徒，宣傳儒家禮樂(lè)文化，可以說(shuō)是東北早期的私學(xué)教育。明清以來(lái)，流人的到來(lái)為東北私學(xué)教育發(fā)展注入了一股強(qiáng)勁的活力。尤其是清朝初年，由于清朝統(tǒng)治者實(shí)行民族壓迫和文化專(zhuān)制政策，被卷進(jìn)順治丁酉科場(chǎng)案、通海案、各種文字獄和黨爭(zhēng)、諫爭(zhēng)中而獲罪譴戍的政客、文人和抗清人士被陸續(xù)發(fā)往東北的絡(luò)繹于途。大凡流人文士，貧寒無(wú)聊，多以教書(shū)自給。其中因觸怒吳三桂譴發(fā)到鐵嶺的四川巡按郝浴，就在其住處授徒講學(xué)。這種情況在吉林、黑龍江更為突出。流人是清代最早活動(dòng)于黑龍江地區(qū)的文化人士，他們中有不少才華橫溢的人才。如因順治丁酉科場(chǎng)案而譴放到寧古塔的吳兆騫，來(lái)到寧古塔兩年后，就在許康侯家就館講授《漢書(shū)》,他還被黑龍江將軍巴海聘為書(shū)記，并教其二子讀書(shū)。在他流放在寧古塔的二十三年漫漫生涯中，“惟館谷為業(yè)”,充當(dāng)職業(yè)性私學(xué)教師。此外在寧古塔、齊齊哈爾還有很多流人在私學(xué)里任教，齊齊哈爾的蒙師們到每年九九重陽(yáng)節(jié)，齊集關(guān)帝廟文昌閣，稱(chēng)為惜字會(huì)(俗稱(chēng)先生會(huì)),由此可見(jiàn)齊齊哈爾的私學(xué)發(fā)展之一斑。流人在東北私學(xué)中任教的著名者尚有《古今圖書(shū)集成》編者陳夢(mèng)雷、紹興人章汝南、河南李慎吉、安南(今越南)范如松等人。流人給黑龍江當(dāng)?shù)厝嗣駧?lái)各種圖書(shū)文獻(xiàn)，極大地改變了當(dāng)?shù)氐奈幕瘹夥?，連清朝地方高級(jí)官吏也喜接文士，對(duì)他們予以照顧，形成一種尊重文人的風(fēng)氣。流人對(duì)吉林、黑龍江這一文教禁區(qū)的文化啟蒙、傳播與發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，在一定程度上起到了抗衡清政府的“國(guó)語(yǔ)騎射”文教政策的作用，在東北文化教育史上留下了重要的一頁(yè)。