古之易財，非仁也，財多也；今之爭奪，非鄙也，財寡也。輕辭天子，非高也，勢薄也；重爭士橐，非下也，權重也。故圣人議多少、論薄厚為之政。故罰薄不為慈，誅嚴不為戾，稱俗而行也。故事因于世，而備適于事?！试唬菏庐悇t備變。上古競于道德，中世逐于智謀，當今爭于氣力。(《韓非子·五蠹》)

【注釋】　士：通“仕”,做宮。橐 (tuó):通“托”,依托，指依附權貴。稱(chèn):適應。
【譯文】　古人看輕財物，并不是因為他們仁愛，而是因為當時財物相對較多；現在的人爭奪財物，并不是因為他們卑鄙，而是因為現今財物相對缺乏。古代的君王輕易地就辭去天子的職位，并不是因為他品德高尚，而是因為古代的君王權勢很小；今天的人爭著去謀求官職、依附權貴，不是因為他們品德低下，而是因為當今的權勢太重。因此圣人估量社會財富的多少，考慮權勢的輕重，然后制定政治措施。所以刑罰輕不算是仁愛，懲罰制度嚴厲也不算是暴虐，都只是為了適應社會的實際情況。因此，社會的實際情況隨著時代的發(fā)展而變化，而國家的政治措施也要符合當時社會的實際情況?！哉f：社會的實際情況變了，采取的政治措施也得隨著改變。上古時期的人是在德行上爭先，中古時期的人是在智慧上角逐，而現在的人是在力量上較量。
【評說】　韓非善于從社會現象中的部分事實中推論出普遍規(guī)律，但也往往因此而有以偏概全之弊。韓非對古代圣王明君的仁義之舉所做的功利化解釋，即使沒有“以小人之心，度君子之腹”的嫌疑，也陷入了一元化的物質利益決定論框框中。