弈秋，通國之善弈者也。使弈秋誨二人弈，其一人專心致志，惟弈秋之為聽；一人雖聽之，一心以為有鴻鵠將至，思援弓繳而射之，雖與之俱學，弗若之矣。為是其智弗若與？曰：非然也。

——《孟子·告子上》

兩個人向舉國無敵的棋手弈秋學棋(弈，下棋),學習態(tài)度完全不同。一人專心致志，只聽弈秋的講解；另一人雖然表面上在恭聽，但總想著鴻鵠(天鵝)即將飛來，“思援弓繳而射之”(援，引；繳音zhuo,綴有絲繩的箭)。由于精力分散，后者的學習效果自然遠不如前者。孟子認為，這并不能說明后者的智力不如(弗若，不如)前者。
孟子說這則寓言時，齊國的情況不太好，有人認為是齊王無能，孟子沒有輔佐他的緣故，針對這種說法，孟子講了這個學弈的故事。孟子認為，齊王沒有從根本上治理好國家，并非由于他智力低下，缺乏才能，而是因為他在政治上舉棋不定，對于各種主張拿不定主意，甚至聽信諛佞之言，希圖獲得僥幸成功。如果他能采納我孟子的一家之言，就定能管理好國家，成為賢明的君主。文中弈秋的形象，可說是孟子的“夫子自道”,而“一心以為有鴻鵠將至”的學棋者的形象，則是用以隱喻齊王，那位專心致志的學棋人的形象，便是孟子設(shè)想中的一心尊從他的學說的國君。孟子認為，只要齊王(也包括其他國君)接受他的學說，惟孟軻之為聽，則必能成為治國安邦的好君主。這便是這則寓言的本意。
諸子百家時代，各家都希望自己的學說能為統(tǒng)治者采納。這則寓言也從一個側(cè)面較隱晦地反映出當時各家排斥異端，高度估價自己學說，并力圖通過統(tǒng)治者加以貫徹的情況。這是本則寓言包涵的歷史意義。
這則寓言本以學棋比喻政治，但它講的學習之道卻更有經(jīng)久不衰的普遍意義。它告訴人們，學習態(tài)度和學習效果有著極大的關(guān)系，學習任何一種技藝或?qū)W問，都必須專心專意，否則，即算你智力不低，也會落于人后。后人引用這則寓言，多是取這一層寓意。
這則寓言運用對比手法，先以精練的語言和生動的比喻對比兩人的學習態(tài)度，然后對比他們的學習效果，最后從對比中得出結(jié)論，讀后令人信服，發(fā)人深思。孟子的文章富于文采和感染力，于此亦可見一斑。
這則寓言中的“專心致志”成為后人習用的成語，“一心以為有鴻鵠將至”也被人們廣泛引用來諷剌那些學習不專心，或希圖突然得到意外收獲的人。