二次革命是一場保衛(wèi)辛亥革命成果的戰(zhàn)斗。
辛亥革命是以清帝退位、南北達成妥協(xié)而宣告結(jié)束的。袁世凱雖然竊取了臨時大總統(tǒng)的職位，北洋派掌握了民國中央政府的實權(quán)，但袁世凱就任時，既作了“發(fā)揚共和之精神，滌蕩專制之瑕穢，謹守憲法”^[1]的誓言，《臨時約法》又確定了民國的議會民主制度，而且同盟會—國民黨作為合法的政治組織，擁有政黨議會活動的民主權(quán)利，革命黨人在地方上更擁有一定的政治和軍事實力。因此，袁世凱的權(quán)力受到很大限制。一年多來，袁世凱違背誓言，破壞共和，摧殘革命黨人，陰謀帝制自為，終于迫使革命黨人起兵討袁，發(fā)動了二次革命。這是一場保衛(wèi)民主共和制度的戰(zhàn)斗，正像李烈鈞在《江西討袁軍公啟》中所說：“袁氏帝制自為，務(wù)期破壞共和，與全國為公敵……烈鈞等目擊顛危，誠不忍諸先烈鐵血所創(chuàng)之共和民國，斷送于獨夫民賊之手。是以率父老子弟，投袂奮起?！?sup>[2]
二次革命雖然很快就遭到失敗，但它仍然是對袁世凱獨裁統(tǒng)治的一次沖擊。這場戰(zhàn)爭，暴露了北洋軍隊的腐敗無能，尤其是南京一戰(zhàn)，群龍無首的革命士兵，頑強抗擊了北洋海陸各軍的四面圍攻，予敵以嚴重殺傷，擊破了袁世凱長于治軍的虛譽。而北洋軍隊所到之處，奸淫擄掠，無惡不作，南京城破后的大搶劫，更使世人震驚。資產(chǎn)階級對于袁世凱建立穩(wěn)定秩序的希望感到幻滅。上?！稌r報》評論責(zé)問道：“春秋之義，嚴在誅心，彼居高位而執(zhí)大權(quán)者，將何以謝吾民而對天下歟？”^[3]
二次革命繼承了辛亥革命武裝斗爭的光榮傳統(tǒng)。中國的革命必須走武裝斗爭的道路，這是中國革命的客觀規(guī)律。盡管在二次革命發(fā)動期，革命黨人一度表現(xiàn)得猶豫和動搖，但由于孫中山的堅持，避免了不戰(zhàn)而走的屈辱結(jié)局。戰(zhàn)斗雖然遭到失敗，重要的是，戰(zhàn)斗的傳統(tǒng)得到堅持，革命的火種得到保存。這對今后革命的復(fù)蘇和發(fā)展有著重要的意義，否則革命將走上更加迂回曲折的道路。
二次革命也證明了單純通過議會斗爭的途徑以取得政權(quán)的道路，是行不通的。民國的《臨時約法》雖然規(guī)定了議會民主的政治制度，但是，因為沒有一支民主化的軍隊的支持，同盟會—國民黨希望通過議會競選的勝利出掌政權(quán)的企圖，不能不遭到失敗。軍隊是國家政權(quán)的命脈，誰掌握了軍權(quán)，誰才能取得政權(quán)。資產(chǎn)階級革命黨人，由于沒有創(chuàng)建一支真正革命的、民主化的軍隊，他們所贏得的共和制度，不過是空中樓閣，很快就被袁世凱用刺刀摧毀。
二次革命的失敗是辛亥革命的歸宿，辛亥革命所取得的成果，喪失殆盡。一年多來，革命黨人一再忍辱退讓，希望通過調(diào)和妥協(xié)的道路，維持一個所謂共和的局面。而當(dāng)袁世凱蓄意挑起戰(zhàn)爭的時候，他們依然在徘徊觀望。當(dāng)他們不得不舉兵應(yīng)戰(zhàn)的時候，他們?nèi)匀徊桓业饺嗣裰腥ふ伊α浚K于使自己孤立無援，并且彌漫著失敗主義的情緒，最后幾乎未經(jīng)頑強的血戰(zhàn)，即兵敗如山倒。孫中山后來感慨地說：“第二次革命，我黨乃無一死于戰(zhàn)事者?！?sup>[4]二次革命的失敗，充分暴露了資產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)革命的軟弱性。